Opinião | Como Putin quebrou a Rússia

TALLINN, Estônia – Vladimir Putin comparou-se ao czar Pedro, o Grande. Mas viajar pela Europa Oriental é ver o quanto ele fez com que a influência russa diminuísse.

Eu estive em uma viagem pela Polônia, Ucrânia e os países bálticos da Lituânia, Letônia e Estônia – e está claro que Putin conseguiu unir quase todos contra a Rússia. Mesmo os falantes de russo, que costumavam sentir lealdade a Moscou, agora estão arrecadando fundos para a Ucrânia.

Uma das minhas primeiras lembranças é de uma viagem à Polônia na década de 1960 para visitar meus avós (Kristof é a abreviação de Krzysztofowicz). O que me lembro é que a Polônia comunista parecia infinitamente sombria e deprimente. Mais tarde, quando comecei a viajar pelo Leste Europeu como estudante de direito e aspirante a jornalista, minha principal impressão foi que no bloco comunista não se precisava de filme colorido.

O senador Dick Durbin, um democrata de Illinois que estava em Vilnius para a cúpula da OTAN, disse-me que quando visitou o país pela primeira vez em 1979, teve a mesma impressão: “Parecia que tudo havia sido caiado com tinta cinza. Era monótono e sem vida.” Avancemos e hoje esses países estão quase irreconhecíveis: vibrantes, coloridos e muito mais ricos do que a Rússia. A Polônia tornou-se uma base industrial sofisticada para a Europa, e a Intel acaba de anunciar que construiria uma fábrica de chips de US$ 4,6 bilhões perto de Wroclaw.

“A Polônia conseguiu servir de modelo para os países do leste”, disse-me Mark Brzezinski, o embaixador americano na Polônia. E a Rússia tem sido um modelo diferente.

“As ações de Putin desde fevereiro de 2022 provaram a tese de que a Rússia sob Putin está interessada em liderar pelo terror e pelo autoritarismo”, acrescentou Brzezinski. “Para outros países do antigo bloco soviético, se alguma vez hesitaram em se juntar ao Ocidente, certamente tiveram uma experiência esclarecedora.”

As melhorias no Báltico foram tão pronunciadas quanto as da Polônia. A Estônia é agora uma joia da Europa, o modelo global de um “estado eletrônico” próspero e de alta tecnologia. Ela alimentou inúmeras start-ups de alta tecnologia, incluindo o Skype, e enquanto caminhava por Tallinn, a capital, compartilhei uma calçada com um robô entregando um jantar para viagem em uma casa próxima.

Em contraste, a Rússia e os lugares que permaneceram em sua órbita, como Belarus e Transnístria, permanecem sombrios e opressivos. Um vislumbre desse lado do abismo: uma das jornalistas mais corajosas do mundo, Elena Milashina, que cobriu sobre direitos humanos na Rússia, foi atacada recentemente na Chechênia; os bandidos a espancaram, rasparam sua cabeça, jogaram tinta nela e a deixaram com uma lesão cerebral.

Putin afirma ser um defensor dos direitos dos falantes de russo, cujas famílias muitas vezes se mudaram para países vizinhos quando todos estavam sob o domínio soviético. E historicamente muitos eram aliados de Moscou e tinham queixas contra os governos pró-ocidentais pós-comunistas. Agora Putin mudou isso. Sua invasão e comportamento embaraça muitos falantes de russo e os faz repensar sua lealdade.

Em Lviv, na Ucrânia, Oleksandra Kabanova me disse que ela e o marido são falantes nativos de russo e sempre se falaram em russo. Mas depois que seu marido se juntou ao exército ucraniano no ano passado para lutar contra os invasores russos, eles mudaram para o ucraniano, mesmo que ela às vezes tenha dificuldade para encontrar a palavra certa.

“Era muito tóxico continuar falando russo”, disse ela.

A invasão de Putin fortaleceu paradoxalmente os países bálticos, que até o ano passado enfrentavam desafios fundamentais. Cada um tinha uma minoria russa aparentemente indigesta, e o compromisso real da OTAN de proteger esses países era incerto – especialmente durante a presidência de Donald Trump. (Um pesadelo para os líderes da região é que Trump seja reeleito em 2024, possivelmente destruindo a OTAN, cortando a ajuda à Ucrânia e resgatando Putin de si mesmo.)

Putin também reviveu a OTAN. Acrescentou a Finlândia e está se movendo para incluir a Suécia, e há um compromisso renovado com o Artigo 5, o que levaria todos os países da OTAN a correr para combater qualquer incursão russa. Quanto aos falantes de russo, eles finalmente estão sendo digeridos.

“A maioria das pessoas que falam russo está conosco”, disse-me a primeira-ministra da Estônia, Kaja Kallas. “Eles veem claramente que a vida aqui é muito melhor do que a vida na Rússia.”

O clima no Báltico é refletido por um enorme pôster em Riga, na Letônia, mostrando o rosto de Putin como o de um monstro em forma de caveira.

A verdade fundamental é que Putin enfraqueceu a Rússia. Parece estar em um declínio econômico e demográfico de longo prazo que Putin acelerou. A única reivindicação de relevância da Rússia é seu arsenal nuclear; como diz o ditado, é “Burkina Faso com armas nucleares”.

Dirigindo pelos países que Moscou já governou, pelas sociedades agora unidas contra ele, estou pronto para apostar que Putin não será lembrado como um moderno Pedro, o Grande. Em vez disso, ele entrará para a história como o líder que quebrou seu país: Vladimir, o liliputiano.