Como cientista do clima que documenta o preço multimilionário dos desastres climáticos que chocam as economias e destroem vidas, por vezes recebo pedidos de consultores estratégicos, analistas de investimento financeiro e resseguradores em busca de dados climáticos, análises e códigos informáticos.
Muitas vezes, eles querem conversar sobre minhas descobertas ou pedir que eu descreva as implicações para seus negócios, como na vez em que um analista de risco da BlackRock, a maior gestora de ativos do mundo, me pediu para ajudar na pesquisa sobre o que o atual El Niño, um fenômeno cíclico padrão climático, significa para os mercados financeiros.
Estes pedidos fazem sentido: as pessoas e as empresas querem adaptar-se aos riscos climáticos que enfrentam devido ao aquecimento global. Mas estas investigações também fazem parte da mercantilização mais ampla da ciência climática. Os capitalistas de risco estão a injectar centenas de milhões de dólares em inteligência climática à medida que constroem um negócio de análise climática em rápido crescimento – os dados, modelos de risco, análises personalizadas e conhecimentos de que as pessoas e as instituições necessitam para compreender e responder aos riscos climáticos.
Indico às empresas os nossos dados e códigos disponíveis gratuitamente no Dartmouth Climate Modeling and Impacts Group, que dirijo, mas recuso pedidos adicionais de avaliações personalizadas. Considero a informação climática um bem público e temo contribuir para um mundo em que as informações sobre os riscos crescentes de secas, inundações, incêndios florestais, calor extremo e subida dos mares estejam escondidas atrás de acessos pagos. As pessoas e as empresas que podem pagar avaliações de risco privadas alugarão, comprarão e estabelecerão casas e empresas em locais mais seguros do que os milhares de milhões de outras pessoas que não podem, agravando as desvantagens e deixando expostos os mais vulneráveis entre nós.
Apesar disso, consultores globais, start-ups de tecnologia climática e agrícola, companhias de seguros e grandes empresas financeiras estão todos a correr para satisfazer a crescente procura de informações sobre os perigos climáticos e sobre como se preparar para eles. Embora muitas destas informações sejam públicas, muitas vezes são volumosas, técnicas e não são particularmente úteis para pessoas que tentam avaliar a sua exposição pessoal. As avaliações de risco privadas preenchem essa lacuna – mas com um custo adicional. Espera-se que o mercado de análise de risco climático cresça para mais de US$ 4 bilhões globalmente até 2027.
Não pretendo sugerir que o sector privado não deva estar envolvido no fornecimento de informações climáticas. Isso não é realista. Mas receio que uma dependência excessiva do sector privado para fornecer informações sobre adaptação climática esvazie a ciência sobre os riscos climáticos fornecida publicamente, e isso significa que todos pagaremos: os ricos com dinheiro, os pobres com vidas.
O problema que a privatização apresenta foi capturado numa entrevista da CNBC de 2018 com Joel Myers, o fundador da AccuWeather, que fornece previsões meteorológicas públicas e previsões mais detalhadas e personalizadas aos clientes pagantes. Ele contou esta história sobre um dos clientes da AccuWeather, a empresa ferroviária Union Pacific:
Dissemos a eles que um tornado estava se aproximando. Dois trens pararam a três quilômetros de distância. Eles assistiram o tornado passar entre eles. Infelizmente, atingiu uma cidade que não tinha o nosso serviço e algumas dezenas de pessoas foram mortas. Mas a ferrovia não perdeu nada com essa previsão precisa.
Myers observou que o AccuWeather fornece ao público informações meteorológicas apoiadas por anunciantes. Mas a sua descrição é angustiante de considerar, uma vez que os desastres climáticos provocam perdas humanas mais pesadas.
O aquecimento global é uma tragédia colectiva e, portanto, as suas soluções, especialmente em torno da informação para a adaptação aos riscos que pressagia, devem ser um bem público. É por isso que os governos devem intensificar. As pessoas têm o direito fundamental à ciência. A comunidade científica do clima precisa de desenvolver rapidamente uma alternativa publicamente disponível às informações climáticas com acesso pago; não fazê-lo seria injusto e perigoso.
A privatização da informação climática já está a perturbar a minha comunidade profissional, à medida que os cientistas abandonam o mundo académico e os laboratórios nacionais em busca de empregos de consultoria e start-ups bem remunerados. É uma medida sensata; as instituições académicas e os laboratórios nacionais são lentos e incentivam a ciência cautelosa e conservadora, o que é antitético à urgência que muitos de nós sentimos face à aceleração dos impactos climáticos. Mas corremos o risco de perder uma geração de cientistas orientados para soluções para o sector privado, no momento exacto em que o sector público deve desenvolver essas competências.
Particularmente preocupante para mim, como cientista, é que a ciência produzida por empresas privadas carece do escrutínio a que a ciência pública é submetida. Como resultado, as empresas podem ser incentivadas a reivindicar excessivamente a sua precisão ou a enterrar descobertas inconvenientes com potenciais implicações de responsabilidade. Isso não quer dizer que a informação gerada de forma privada possa não ser valiosa ou superior à que os governos oferecem ao público. As avaliações federais de risco de inundação, por exemplo, subestimam o risco de inundação para muitos proprietários. Mas a resposta não é ceder a ciência que sustenta a avaliação dos mercados imobiliários a um modelo privado inescrutável de risco de inundação, de fiabilidade desconhecida. A resposta é melhor informação disponível publicamente.
As informações sobre os riscos climáticos, especialmente as que ajudam as comunidades a gerir impactos como inundações e incêndios florestais, devem estar tão disponíveis como as previsões meteorológicas do governo. Os governos devem fornecer os recursos para que esta informação possa ser obtida, avaliada e utilizada pelo público. Fazer isso é essencial para nossa saúde, segurança e bem-estar coletivo.
Tornar esta informação um bem público, disponível a todos os membros da sociedade para seu benefício, exigiria uma constelação de esforços públicos juntamente com os privados.
A nível internacional, os quase 200 países que adoptaram o acordo climático de Paris das Nações Unidas em 2015 comprometeram-se, como salientou a ONU, a “fortalecer a resposta global às alterações climáticas, aumentando a capacidade de todos se adaptarem e criarem resiliência, e reduzirem a vulnerabilidade”. Tal compromisso implica que a informação necessária para a adaptação é um direito fundamental da humanidade. Dada a aceleração anual da privatização climática, os países deveriam fazer questão de reafirmar esse direito e partilhar formas de protegê-lo todos os anos.
A nível federal, seria necessário estabelecer um plano nacional de adaptação, revisto anualmente, para garantir que as comunidades em todo os Estados Unidos tenham igual acesso às avaliações de risco personalizadas de que necessitam para fazer investimentos de adaptação a longo prazo, tais como criar contratempos de inundação e enterrar energia. linhas. No mínimo, significa que os indivíduos poderiam iniciar sessão num website e aceder rapidamente a uma avaliação clara dos riscos climáticos do local onde vivem, com base em dados científicos validados, transparentes e reprodutíveis, sem inserir as informações do seu cartão de crédito para pagar por isso. Chegar lá exigirá maiores investimentos federais na ciência aplicada aos riscos climáticos, garantindo ao mesmo tempo que qualquer investigação financiada publicamente seja sujeita a padrões rigorosos de abertura.
Por último, as universidades com conhecimentos especializados em clima devem estabelecer clínicas de adaptação climática para interagirem diretamente com as suas comunidades. Estas clínicas desenvolveriam e disponibilizariam informações personalizadas sobre as ameaças climáticas locais e sobre a melhor forma de as gerir, construindo ligações de confiança com a comunidade no processo. Este esforço poderia ser modelado a partir de programas de extensão agrícola em universidades que concedem terras e que apoiam as comunidades locais em áreas como a agricultura, o desenvolvimento empresarial e a saúde. Teria o benefício adicional de manter os cientistas que desejam se concentrar em soluções na academia e nos laboratórios nacionais.
À medida que o sector privado acelera os esforços para mercantilizar a informação climática no momento exacto em que a humanidade mais precisa dela, os governos a todos os níveis devem expandir os esforços para tornar as avaliações dos riscos climáticos e as estratégias de adaptação amplamente disponíveis e compreensíveis. Informações compartilhadas livremente salvarão vidas.
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