Opinião | Aprovar o acordo do teto da dívida

Ninguém saiu satisfeito com o acordo alcançado na noite de sábado para aumentar o teto da dívida: o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, não ganhou os cortes mais destrutivos almejados pela direita, e as propostas democratas para aumentar a receita nunca entraram seriamente na conversa. No entanto, com o risco de um calote econômico ruinoso a menos de uma semana, o Congresso deve aprovar esse acordo o mais rápido possível.

O acordo alcançado por McCarthy e o presidente Biden suspenderia o teto da dívida até 1º de janeiro de 2025. Biden pode, como a nação deveria, sentir alívio com esse resultado. Ele também deve ter um senso de urgência para garantir que tal impasse partidário nunca se repita.

Biden disse que não negociaria o teto da dívida, que limita os empréstimos federais depois que o dinheiro foi apropriado, e exigiu que o Congresso o elevasse sem condições. A Câmara respondeu aprovando um projeto de lei para aumentar o teto por um ano em troca de cortes rigorosos nos gastos não relacionados à defesa. Esse projeto de lei reverteria muitas das conquistas do presidente e acabaria com os benefícios para milhões de pessoas que obtêm seu seguro de saúde por meio do Medicaid, bem como para aqueles que dependem de alimentos e assistência em dinheiro.

À medida que o prazo para o primeiro calote de crédito do país se aproximava – o Departamento do Tesouro agora diz que ficará sem dinheiro em 5 de junho – Biden deixou de lado sua posição anterior e iniciou negociações a portas fechadas com McCarthy sobre essas demandas.

O acordo final reflete essa barganha unilateral, com McCarthy se recusando a realmente considerar qualquer uma das propostas dos democratas para aumentar a receita: nenhum dos cortes de impostos de Trump em 2017, que adicionaram US$ 1,8 trilhão ao déficit até 2029 para o benefício das corporações e os ricos serão revertidos. Os republicanos rejeitaram a eliminação da brecha do carry interest, que beneficia gestores de fundos de hedge e fundos de private equity, e o fim dos subsídios fiscais aos combustíveis fósseis que Biden propôs em seu orçamento de 2024.

De fato, nenhuma medida para aumentar as receitas foi incluída; o acordo é inteiramente sobre corte de gastos. Reduzir a dívida nacional é uma importante meta de longo prazo. Uma forma muito mais responsável de disciplina fiscal é arrecadar os impostos devidos, fazer cortes ponderados de gastos quando apropriado e reverter os cortes de impostos que beneficiam apenas os ricos.

Os detalhes do acordo, divulgados no domingo, mostram que é uma versão diluída da lista de desejos dos republicanos. Os gastos com a maioria dos programas domésticos no ano fiscal de 2024 permanecerão aproximadamente no mesmo nível de 2023 e crescerão 1% em 2025. Isso é efetivamente um corte nos dois anos, dado o ritmo da inflação e o potencial de uma desaceleração econômica pairando. (O Medicare e o Seguro Social não seriam afetados.)

Sob o acordo, o Pentágono teria permissão para crescer, assim como os programas para veteranos. O limite de dois anos prejudicaria muitos investimentos importantes em educação, habitação, infraestrutura e prevenção de doenças. É uma melhoria significativa, no entanto, em relação aos cortes drásticos propostos no projeto de lei de McCarthy – US$ 860 bilhões em comparação com US$ 3,2 trilhões em uma década – e está mais ou menos em linha com o que se poderia esperar nas negociações orçamentárias regulares com a Câmara.

Esse preço provavelmente foi inevitável quando os democratas perderam a câmara no ano passado e não conseguiram aumentar ou eliminar o teto da dívida durante a sessão do pato manco.

A Casa Branca deveria ter insistido que os gastos militares e domésticos fossem mantidos no mesmo ritmo de mudança, seguindo um padrão estabelecido durante o governo Obama. Pelo menos o orçamento militar neste acordo estaria aproximadamente no mesmo nível que o Sr. Biden propôs em seu orçamento de 2024. O acordo também inclui um mecanismo útil que tornaria difícil para os republicanos gastar menos em programas domésticos ou mais nas forças armadas quando chegar a hora de redigir projetos de lei este ano.

O aspecto mais lamentável do acordo é a mudança de elegibilidade para assistência nutricional, popularmente conhecida como vale-refeição, e o programa de bem-estar em dinheiro chamado Assistência Temporária para Famílias Necessitadas. Embora praticamente todos os estudos tenham mostrado que os requisitos de trabalho para esses benefícios não são incentivos eficazes para o emprego, os republicanos estavam dispostos a deixar o governo dar calote em sua dívida se não os obtivessem. Durante as negociações, Biden rejeitou os novos e rígidos requisitos de trabalho para pessoas no Medicaid, mas concordou com mudanças nos outros dois programas.

Sob esta concessão, pessoas de 50 a 54 anos sem dependentes estariam limitadas a três meses de vale-refeição a cada três anos, a menos que atendam aos novos requisitos de trabalho, que o Centro de Orçamento e Prioridades Políticas disse que afetaria centenas de milhares de adultos mais velhos. Os requisitos estaduais para pessoas que recebem assistência em dinheiro do programa TANF também serão reforçados. A única boa notícia aqui é que, pela primeira vez, o programa vale-refeição não sujeitaria moradores de rua, veteranos ou jovens adultos anteriormente em lares adotivos a prazos, segundo um acordo ganho por Biden.

Uma das exigências republicanas mais sem sentido foi cortar US$ 80 bilhões em novos fundos para o Internal Revenue Service contratar investigadores para reduzir a sonegação de impostos. A expansão do IRS teria reduzido o déficit orçamentário, de acordo com o Congressional Budget Office, porque traria novas receitas fiscais. Os republicanos se recusaram a reduzir os déficits por qualquer meio que não fosse o corte de gastos. Biden concordou em reduzir os novos gastos do IRS em cerca de US$ 21 bilhões em dois anos, embora o dinheiro possa ser transferido para o fundo geral para reduzir o impacto dos novos limites de gastos.

O instrumento contundente do teto da dívida permitiu esse impasse e suas concessões. Com os republicanos no controle da Câmara, os democratas no Congresso desistiram de mudar isso por enquanto. O presidente pareceu reconhecer isso este mês, quando disse a repórteres que consideraria declarar o teto da dívida inconstitucional sob a cláusula da dívida da 14ª Emenda e deixar os tribunais decidirem se ele está certo. “Quando superarmos isso, estou pensando em dar uma olhada – meses depois – para ver se, o que o tribunal diria sobre se o – funciona ou não”, disse ele.

Se o Congresso aprovar esse acordo, a ameaça de inadimplência terminará pelos próximos dois anos. Nesse ponto, o Sr. Biden e seus especialistas jurídicos precisam levar adiante seu interesse em testar uma solução constitucional e tentar impedir que a crise da dívida volte em 2025 ou depois disso.