Opinião | Após o motim de Prigozhin, Putin está dobrando a aposta no fracasso

Após a rebelião fracassada de Yevgeny Prigozhin, parece que os líderes da Rússia estão vivendo em uma realidade alternativa.

A sequência de eventos fala por si. As tropas russas acenaram através das colunas de Wagner a caminho de Moscou e civis curiosos os receberam na rua com lanches; O presidente Vladimir Putin reformulou essa visão como uma sociedade russa unificada. O ministro da Defesa, Sergei Shoigu, se escondeu enquanto seus subordinados conversavam com o Sr. Prigozhin; ele apareceu dias depois para elogiar os oficiais por sua lealdade. Um dos generais mais experientes da Rússia, Sergei Surovikin, foi filmado em uma sala indefinida solicitando que Wagner se retirasse; ele não foi visto desde então, enquanto a incompetente equipe de liderança militar da Rússia permanece no local. O mais estranho é que Prigozhin – o arquiteto de tudo – oscila entre ser “sem personalidade” e aparentemente se encontrar com Putin para suavizar as diferenças de opinião.

Tem sido umas semanas bizarras. No entanto, no terreno, o esforço de guerra russo continua como antes. Durante a breve rebelião, as operações continuaram conforme planejado e a cadeia de comando mantida. Não houve sinais de recusas em massa, deserções ou motins. Por enquanto, as posições defensivas da Rússia – que se estendem de Belgorod, no leste, até a Crimeia, no sul – ainda estão seguras.

Mas por quanto tempo? Os problemas endêmicos da campanha da Rússia na Ucrânia devem piorar. O Sr. Shoigu e o general Valeriy Gerasimov, o oficial de mais alta patente da Rússia, continuarão a conduzir a guerra de forma inepta. Mantidos pelo Sr. Putin por sua lealdade, eles agora são ainda mais propensos a suprimir informações negativas e apresentar uma imagem distorcida da guerra. A limpeza dentro das forças armadas, aparentemente em andamento, só aumentará a disfunção. Por uma questão de familiaridade, o Kremlin optou por reforçar o fracasso.

Qualquer que seja seu destino após a rebelião fracassada, as críticas de Prigozhin à guerra ainda são perigosas – porque estão corretas. Ele repetidamente apontou, em linguagem grosseira e raivosa, como a guerra é mal administrada nos níveis mais altos por burocratas distantes, levando a muitos problemas logísticos e escassez de munição. Ele criticou o Sr. Shoigu e o General Gerasimov por minimizando as más notícias e enganar Putin ao mesmo tempo em que se envolve em intrigas mesquinhas com subordinados. Ele observou como os filhos da elite russa evitam o serviço militar, enquanto os pobres voltam para casa em caixões.

Mas o casulo de interlocutores leais de Putin filtra esses problemas e, em vez disso, oferece uma visão substituta tanto para o presidente quanto para um público desinteressado. Dmitri Medvedev, vice-chefe do conselho de segurança nacional da Rússia, diz que 185.000 homens ingressaram nas forças armadas russas apenas em 2023. O Ministério da Defesa afirma ter destruído mais de o dobro HIMARS nunca foram entregues na Ucrânia. Como diz o Sr. Shoigu, “tudo está ocorrendo de acordo com o planejado”. Nada disso é verdade.

O desaparecimento do general Surovikin é um teste decisivo mais revelador de onde as coisas estão. Conhecido por seu foco e táticas implacáveis ​​- incluindo o nivelamento de cidades na Síria e na Ucrânia – ele assumiu o comando das forças russas no outono passado, ordenando a construção de extensas posições defensivas da Rússia. (Eles são coloquialmente conhecidos como “linhas de Surovikin”.) Ele logo foi rebaixado em favor do general Gerasimov, que semanas depois de assumir o comando iniciou uma ofensiva de inverno ineficaz e cara. O general Surovikin, um veterano condecorado de quatro guerras com prestígio entre militares, veteranos e comunidades de blogueiros, parecia ainda mais sábio em comparação. Agora circulam rumores sobre sua detenção como punição por seus laços de longa data com Prigozhin e possível conhecimento da rebelião. A demora nas informações sobre seu paradeiro sugere que o Kremlin ainda está decidindo como proceder.

Nesta atmosfera de suspeita e incerteza, onde generais proeminentes desaparecem e Putin é rápido em culpar os traidores, a autocensura entre os principais líderes militares provavelmente se tornará mais prevalente. O Sr. Shoigu e o General Gerasimov, agora ainda mais dependentes do Sr. Putin para sua segurança e cargos, podem estar mais propensos a esconder ou suavizar as más notícias do campo de batalha para manter sua confiança. Isso prejudicaria ainda mais a compreensão do Kremlin sobre o verdadeiro estado da guerra – e em um momento crucial do conflito.

Nem tudo está bem nas linhas de frente russas. Ainda não está claro se as tropas de Wagner se retirarão totalmente da Ucrânia. Se eles partirem, maiores baixas serão suportadas por unidades militares regulares em um momento em que dificilmente podem suportar mais perdas. O Exército russo, de acordo com o chefe das forças armadas britânicas, já perdeu metade de sua eficácia de combate e pode não ter forças para resistir à contra-ofensiva ucraniana que está em andamento. Agachadas em suas posições defensivas, algumas unidades da linha de frente têm pouco descanso e carecem de uma força de reserva suficiente para substituí-las. Ataques ucranianos regulares a depósitos de munição, nós logísticos e postos de comando tornam tudo mais difícil. Por reclamar dessas condições insustentáveis, pelo menos dois generais foram demitidos na semana passada.

Tudo isso pode criar uma abertura para as forças ucranianas explorarem se tiverem os meios. Mas eles também estão passando por dificuldades. Sujeitos a persistentes ataques de artilharia e sem apoio aéreo adequado, eles lutam para abrir caminho através de densos campos minados russos. Seus engenheiros de combate agora limpam minas manualmente – um trabalho extremamente perigoso e meticuloso. Quando as forças ucranianas conseguem alcançar as trincheiras russas, muitas vezes conseguem eliminá-las. As munições cluster enviadas recentemente pelos Estados Unidos também devem ajudar.

Por enquanto, as linhas de frente russas estão se mantendo, apesar das decisões disfuncionais do Kremlin. No entanto, a pressão cumulativa de más escolhas está aumentando. As linhas de frente russas podem quebrar da maneira que Hemingway escreveu uma vez sobre ir à falência: “gradualmente, então de repente”.

Dara Massicot (@MassDara) é pesquisador sênior de políticas na RAND Corporation e ex-analista das capacidades militares russas no Departamento de Defesa dos EUA.