Opinião | Admissões em faculdades herdadas não determinam o sucesso de crianças ricas

Apenas quatro dias depois que a Suprema Corte rejeitou as preferências raciais nas admissões em faculdades, um consórcio de grupos de interesse de negros e latinos apresentou uma queixa contra Harvard a respeito de um tipo diferente de preferência: a consideração especial dada aos filhos de ex-alunos. O processo observa que a prática de admissões herdadas beneficia desproporcionalmente os candidatos brancos. Se as considerações raciais devem ser estritamente limitadas, argumentam os demandantes, outras considerações que efetivamente favorecem alguns grupos raciais também devem ser eliminadas.

É um argumento poderoso. Em 2018, a Universidade de Princeton, meu empregador, aceitou cerca de 5% dos candidatos em geral, mas para legados a taxa foi de cerca de 30%. Por que reservar uma faixa de acesso especial para crianças predominantemente brancas que já usufruem de tantas vantagens sociais e econômicas? Considere a evidência de que as admissões herdadas nem mesmo aumentam as doações de ex-alunos – presumivelmente a justificativa mais forte para a preferência – e a política começa a parecer não apenas imoral, mas totalmente absurda.

No entanto, antes do desmantelamento da ação afirmativa, as admissões de legado tiveram alguns efeitos inesperados e surpreendentes. Os alunos legados tiveram uma vantagem no processo de admissão, mas já estavam no caminho do sucesso, apenas pelo fato de terem nascido privilegiados. Na verdade, há evidências consideráveis ​​de que ir para uma escola de elite como Princeton, em oposição a uma faculdade menos seletiva, não fez diferença em seus ganhos mais tarde na vida.

Um grupo, no entanto, obteve um grande impulso econômico ao frequentar escolas de elite: alunos pobres, alunos de cor e alunos cujos pais não tinham diploma universitário. E isso porque as faculdades de elite os conectavam a alunos nascidos em privilégios – exatamente o tipo de aluno que as preferências herdadas admitem em números tão grandes.

Podemos assumir que as admissões herdadas ajudam os alunos privilegiados às custas dos menos privilegiados. Mas eu apostaria que os alunos legados, se eliminados, têm muito mais probabilidade de serem substituídos por outros tipos de alunos privilegiados do que por alunos desprivilegiados. E de maneiras muito menos óbvias, os alunos legados, com suas profundas conexões sociais e culturais, são parte do motivo pelo qual os alunos menos favorecidos tiram tanto proveito das escolas de elite.

Com o fim das ações afirmativas, tudo isso é discutível. As estimativas sugerem que a porcentagem de estudantes negros, latinos e nativos americanos em faculdades seletivas cairá significativamente nos próximos anos, em alguns casos voltando aos níveis de 1960. Faculdades e universidades que levam a sério a justiça devem eliminar todas as preferências – não apenas as antigas – que beneficiam os privilegiados. Mas, ao redesenhar seus sistemas, vale a pena reservar um tempo para considerar como a presença do privilégio pode ajudar os desfavorecidos.

Comece se perguntando o que os alunos tiram das escolas de elite. Eu gostaria de acreditar que o benefício mais importante dessas faculdades é o conhecimento excepcional que os professores podem transmitir em sala de aula. Mas se as escolas de elite oferecessem crescimento intelectual especial e treinamento profissional – o que os cientistas sociais chamam de capital humano – os alunos privilegiados se beneficiariam muito com elas. E não há boas evidências de que o façam.

Em vez disso, outras formas de capital desempenham um papel maior: capital simbólico (o valor de estar associado a instituições de prestígio), capital social (o valor da sua rede) e capital cultural (o valor da exposição a práticas e costumes de alto status). Formar-se em uma escola de elite compensa em todos os três aspectos: isso o afilia a uma organização ilustre, oferece conexões com pessoas com amigos em cargos elevados e o acultura nas convenções e etiquetas de ambientes de alto status.

Os alunos que vêm de origens privilegiadas chegam ao primeiro ano já tendo acumulado a maior parte desse capital. Frequentar uma faculdade de elite não acrescenta muito para eles. Mas para alunos de origens desprivilegiadas – alunos com menor probabilidade de ter uma rede pronta de conexões ricas e influentes ou de ter um conjunto compartilhado de referências culturais sobre as quais se relacionar com guardiões poderosos – uma experiência universitária de elite pode ser transformadora.

A pesquisa confirma isso repetidamente. Suas chances de conseguir um emprego em qualquer local de trabalho aumentam consideravelmente se sua rede social o vincular a ele, e quanto mais prestigiosa a escola, mais rarefeita é a rede. A socióloga Lauren Rivera, professora da Kellogg School of Management da Northwestern University, também mostrou o efeito da “compatibilidade cultural” quando você se candidata a um emprego: recrutadores de elite respondem favoravelmente aos tipos de “semelhanças” culturais – referências literárias compartilhadas , praticando o esporte “certo” – que os alunos aprendem em faculdades sofisticadas, precisamente porque essas características compartilhadas lembram os próprios parceiros de contratação.

Da mesma forma, o sociólogo da Universidade de Boston, Anthony Abraham Jack, mostrou que estudantes de comunidades sub-representadas podem se tornar relativamente privilegiados como resultado de frequentar escolas de elite, onde desenvolvem relacionamentos com colegas socialmente privilegiados e aprendem dicas culturais valiosas.

É claro que nenhuma faculdade criou uma via rápida para candidatos legados apenas como um favor para alunos de minorias e de baixa renda. Mas permanece o fato de que, se as faculdades de elite decidissem admitir apenas estudantes de minorias e de baixa renda, esse efeito seria muito menos pronunciado. Com o fim da ação afirmativa, a peculiar vantagem das admissões herdadas desaparece – e a política se torna impossível de justificar.

Eu ficaria feliz em ver as admissões herdadas desaparecerem. Mas não imagino que se livrar deles faria muito para equilibrar a balança em favor daqueles de origens historicamente marginalizadas e excluídas. Os alunos legados são apenas uma pequena proporção do grupo de crianças privilegiadas que são ricas em capital simbólico, social e cultural. Mesmo sem o impulso extra que os legados recebem atualmente, seria quase impossível compensar as vantagens de famílias ricas que podem pagar por todas as experiências e qualidades que fazem seus filhos parecerem milagrosamente, naturalmente, qualificados.

Shamus Khan (@shamuskhan) é professor de sociologia e estudos americanos em Princeton e autor de “Privilege: The Making of an Adolescent Elite at St.

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