Opinião | A perigosa realidade da Índia de Modi

Na quinta-feira, a Casa Branca estenderá o tapete vermelho para o primeiro-ministro Narendra Modi, da Índia, para “afirmar a parceria profunda e estreita entre os Estados Unidos e a Índia” e “fortalecer o compromisso compartilhado de nossos dois países com um mundo livre, aberto, próspero, e proteger o Indo-Pacífico.” Um jantar de estado e o discurso de Modi a uma sessão conjunta do Congresso irão coroar meses de avaliações bajuladoras da Índia por todos, de Bill Gates à secretária de Comércio Gina Raimondo. A mensagem não poderia ser mais clara: na Segunda Guerra Fria com a China, os Estados Unidos querem a Índia ao seu lado.

Como americano de origem indiana, saúdo as transformações econômicas na Índia que durante minha vida reduziram o número de pessoas que vivem em extrema pobreza, aumentaram a classe média e modernizaram a infraestrutura (embora não o suficiente para evitar um devastador acidente de trem neste mês). Fico feliz, também, que o perfil crescente da Índia e da diáspora nos Estados Unidos tenha mitigado a ignorância e os estereótipos que tantas vezes encontrei enquanto crescia, quando as pessoas recusavam a comida picante, ofegavam com a pobreza, misturavam as Religião “hindu” e língua “hindi”, e dificilmente poderia colocar a Índia em um mapa. Uma consciência mais ampla e profunda da Índia neste país está muito atrasada. O contato com Modi – o líder democraticamente eleito da nação mais populosa do mundo, com números de votos favoráveis ​​aos quais os recentes presidentes americanos só podem sonhar – parece, superficialmente, fazer sentido diplomático.

Mas aqui está o que os americanos precisam saber sobre a Índia de Modi. Armado com uma doutrina afiada do nacionalismo hindu, Modi presidiu o ataque mais amplo da nação à democracia, à sociedade civil e aos direitos das minorias em pelo menos 40 anos. Ele trouxe prosperidade e orgulho nacional para alguns, e autoritarismo e repressão de muitos outros que deveriam nos perturbar a todos.

Desde que Modi assumiu o poder em 2014, a outrora orgulhosa reivindicação da Índia de ser uma sociedade democrática livre entrou em colapso em muitas frentes. Das 180 nações pesquisadas no Índice Mundial de Liberdade de Imprensa de 2023, a Índia ocupa a 161ª posição, apenas três posições acima da Rússia. Sua posição no Índice de Liberdade Acadêmica despencou desde que Modi assumiu o cargo, colocando-o em um curso que se assemelha nitidamente ao de outras autocracias eleitorais. O índice Freedom in the World rastreou uma erosão constante dos direitos políticos e liberdades civis dos cidadãos indianos. No Índice de Democracia da Economist Intelligence Unit, a Índia caiu diretamente nas fileiras das “democracias imperfeitas”.

Um documento de trabalho do governo indiano descarta essas métricas como “baseadas na percepção”. Infelizmente, não há “percepção” de que o governo persegue sistematicamente seus críticos, invadindo os escritórios de think tanks, ONGs e organizações de mídia, restringindo a liberdade de entrada e saída e pressionando processos por incômodos – principalmente contra o líder da oposição Rahul Gandhi, que foi recentemente expulso do Parlamento após sua condenação sob a acusação ridícula de ter difamado todo mundo chamado “Modi”. Não é uma “percepção” que a história muçulmana tenha sido arrancada dos livros didáticos nacionais, cidades com epônimos islâmicos renomeados e o único estado de maioria muçulmana da Índia, Jammu e Caxemira, destituído de sua autonomia.

Comentaristas ocidentais entusiasmados com a “nova Índia” tendem a ignorar ultrajes como distrações do crescimento econômico e do potencial de investimento da Índia. Mas aqui também há indicadores preocupantes. A parcela de mulheres na força de trabalho formal está em torno de míseros 20 por cento e encolheu durante o mandato de Modi. A parcela da riqueza mantida pelo 1% mais rico cresceu desde que ele assumiu o cargo e agora é de 40,5%, graças ao capitalismo de compadrio semelhante ao da oligarquia russa. O desemprego está aumentando, o custo dos alimentos básicos está subindo e o investimento do governo em saúde está estagnado. Quanto à prontidão da Índia em fazer parceria nos esforços para combater a mudança climática – uma das maiores esperanças do governo Biden – o governo indiano reprimiu os ativistas climáticos e acabou de remover a evolução e a tabela periódica do currículo para menores de 16 anos em seu ataque contínuo à ciência.

A política da Índia de Modi também está afetando as comunidades americanas, locais de trabalho e campi à medida que a diáspora indiana nos Estados Unidos cresce. Em Edison, NJ, manifestantes no desfile anual do Dia da Índia em agosto passado dirigiram uma carregadeira de rodas, que se assemelha a uma escavadeira, enfeitada com imagens de Modi e de um ministro do governo indiano de extrema-direita que ordenou a demolição de casas e empresas de muçulmanos , tornando esses veículos símbolos de ódio tão provocativos quanto um laço ou uma cruz em chamas em um comício da Klan. No Google, os hindus de casta superior invocaram tendenciosamente a “hindufobia” para rescindir um convite para uma palestra feita a uma ativista dalit, Thenmozhi Soundararajan, acusando-a de discurso de ódio. Os envolvidos em uma grande conferência acadêmica criticando o nacionalismo hindu foram bombardeados com ameaças de estupro e morte. Em toda a América, existem agora mais de 200 filiais do braço estrangeiro da organização paramilitar nacionalista hindu de inspiração fascista da Índia, a Rashtriya Swayamsevak Sangh, ou RSS, da qual Modi é um associado de longa data.

Os Estados Unidos têm uma longa e deplorável história de apoio a regimes violentos e autoritários – incluindo o do arquirrival da Índia, o Paquistão, durante uma guerra amplamente chamada de genocida no Paquistão Oriental, hoje Bangladesh. Ele sempre ignorou os abusos dos direitos humanos e o retrocesso democrático em aliados estratégicos, incluindo Israel e Turquia. O convite a Modi, podem dizer os diplomatas, não visa celebrar ele ou seu regime, mas fortalecer laços importantes entre duas nações e seus cidadãos em um momento geopolítico crítico.

Mas não vamos nos enganar. Modi – que antes de se tornar primeiro-ministro teve seu visto negado para os Estados Unidos por supostamente tolerar um massacre de muçulmanos em 2002 – tornou-se o rosto de sua nação, sorrindo benignamente em outdoors em cada rotatória, nas laterais dos ônibus paradas, as páginas iniciais de inúmeros sites. Podemos ter certeza de que as fotos com dignitários de Washington terão um papel proeminente em sua campanha de reeleição no ano que vem. Muito menos certo é se Modi conseguirá o tipo de parceria estratégica ou econômica que Washington está buscando.

Maneiras mais saudáveis ​​de se envolver com a Índia começam com a compreensão de que a versão de Modi da Índia não é menos distorcida do que a de Donald Trump dos Estados Unidos, mesmo que Modi tenha sido mais bem-sucedido em fazer com que a mídia e a elite global a aceitem. (Os dois líderes comemoraram com entusiasmo um ao outro em comícios que lotaram estádios em Houston e Ahmedabad, na Índia.) As organizações de notícias e instituições de pesquisa dos EUA devem continuar a apoiar a apuração de fatos e reportagens vitais, para combater a propaganda do governo indiano e a desinformação sobre tudo, desde abusos humanitários aos números de mortalidade da Covid. As empresas que desejam fazer negócios na Índia devem insistir que seus parceiros defendam valores e práticas compartilhadas de não discriminação. O Vale do Silício pode se sair melhor ao se opor à política digital cada vez mais autocrática da Índia, para não falar de enfrentar os pedidos de censura – o que o Twitter notoriamente falhou em fazer em relação a um recente documentário da BBC crítico a Modi.

Os legisladores dos EUA deveriam aprovar projetos de lei para tornar a casta uma categoria protegida e educar-se o suficiente para evitar o erro cometido recentemente pela Assembléia Geral de Illinois, quando estabeleceu um Conselho Consultivo Indiano-Americano usando termos que marginalizaram os muçulmanos de forma ofensiva. Os empregadores devem reconhecer que os apelos à identidade hindu e à “hindufobia” podem estar enraizados em campanhas contra minorias e castas. Os administradores do campus devem estar preparados para os esforços das facções alinhadas com Modi para censurar o discurso e a pesquisa de membros do corpo docente, alunos e convidados.

Também é importante reconhecer a diversidade em todos os sentidos da diáspora indo-americana – que abrange progressistas como Pramila Jayapal e Ro Khanna e conservadores como Nikki Haley e Vivek Ramaswamy – e lembrar que os indo-americanos são um subconjunto desproporcionalmente rico e bem-educado da a diáspora mais ampla do sul da Ásia, cujos constituintes têm necessidades e interesses distintos.

Devemos mostrar a Índia como um espelho para os Estados Unidos – cujos próprios problemas abundantes tornam mais fácil para as legiões de partidários de Modi acusar seus críticos de hipocrisia, racismo e neocolonialismo. É comum olhar para a história do fascismo europeu em busca de paralelos com o colapso democrático nos Estados Unidos nos últimos anos, mas a Índia oferece um guia preocupante de como o autoritarismo pode sabotar uma democracia multiétnica na era da internet.

As semelhanças são muitas: uma elite fora de alcance, desigualdade econômica crescente, queixas étnicas facilmente mobilizadas, um cenário de informações alterado. Uma área especialmente preocupante para comparar é a resiliência – ou a falta dela – de um judiciário outrora independente, que Modi tem tentado minar.

Como os Estados Unidos, a Índia é uma democracia extraordinária, diversa e plural com talento e potencial incríveis – e há muito, em princípio, para unir essas nações para o bem. Mas quando o presidente de uma democracia cambaleante dá as mãos a um primeiro-ministro empenhado em atrapalhar outra, o projeto de liberdade global parece um passo mais perto do colapso.