Opinião | A neve da Califórnia está derretendo e é uma coisa linda

SODA SPRINGS, CALIFÓRNIA – Meus colegas californianos costumam comentar que o clima neste estado parece ter sido reduzido a duas estações, ambas definidas por desastres naturais: no verão e no outono, incêndios florestais enormes e intensos atravessam a terra seca, enquanto o inverno e o início da primavera trazem rios atmosféricos intensos com fortes chuvas, inundações e deslizamentos de terra junto com ventos que derrubam árvores.

Os extremos climáticos aqui são tão comuns e a mudança climática é tão óbvia que muitas pessoas agora esperam pular de um desastre natural para outro. E esse pessimismo significa que é difícil aproveitar quando – pela primeira vez – a natureza nos dá uma boa mão. Mas este ano, depois de vários anos brutais de combate à seca, finalmente conseguimos a água de que precisamos há tanto tempo. É melhor aproveitarmos.

No final de dezembro, um dilúvio de chuva começou a cair em todo o estado. Eventualmente, mudou para neve que cobriu as montanhas. Esse dilúvio inicial se transformou em um ataque implacável de neve e chuva nos quatro meses seguintes, que quebrou recordes de precipitação em muitos lugares do estado.

Em meu laboratório na Sierra Nevada, vimos o segundo ano com mais neve desde que a instalação foi inaugurada em 1946, com um total de 754 polegadas, ou quase 63 pés, de queda de neve. Em todo o estado, o acúmulo de neve foi de 232% da média na medição anual de 1º de abril, a avaliação mais importante do ano. Foi exatamente o que muitos de nós no mundo da água sonhamos durante anos, até décadas, de condições secas.

A neve e a chuva não foram isentas de desafios. Nas montanhas, os resorts de esqui – que geralmente vivem ou morrem com a queda de neve – na verdade tiveram que fechar às vezes porque a neve estava caindo mais rápido do que eles podiam removê-la de sua infraestrutura. Moradores e empresas calculavam freneticamente o peso da neve em seus telhados, para que não desmoronassem e parassem nas rodovias e interestaduais.

Na costa, o vento das tempestades empurrava o mar para a terra, erodindo praias frágeis e provocando deslizamentos de terra que fechavam estradas. Mais para o interior, as chuvas intensas e o derretimento da neve causaram quebras nos diques ao longo dos rios, inundações e o ressurgimento do Lago Tulare, uma bacia no vale de San Joaquin que havia secado porque os rios e córregos que a alimentavam foram desviados por fazendeiros . No meio da interminável remoção de neve e dias úmidos, era fácil imaginar se a precipitação já era uma coisa boa demais.

Mas enquanto estávamos cavando e limpando árvores e lama para reabrir estradas, os reservatórios ressequidos do estado, muitos dos quais atingiram níveis recordes de água em 2022, estavam começando a encher.

Agora, com a rara exceção de uma tempestade passageira, o sol está brilhando. E os benefícios deste inverno único na vida estão por toda parte. O derretimento da neve que continua a encher os reservatórios com água permitirá que o estado preencha 100% dos pedidos de água pela primeira vez em quase duas décadas. Isso significa que 27 milhões de californianos e 750.000 acres de terras agrícolas que receberam apenas parte ou, em alguns casos, nenhuma água solicitada terão agora toda ela, de acordo com o Departamento de Recursos Hídricos da Califórnia. É a primeira vez desde 2006 que isso é possível.

Mesmo com o derretimento da neve da primavera, espera-se que grande parte da neve acumulada dure até julho ou, em alguns casos, até agosto ou setembro, o que ajudará a manter as florestas de Sierra Nevada úmidas e o risco de incêndio menor. Os rios estão subindo e, embora um pouco intensos às vezes, serão ótimos para rafting, caiaque e pesca. Para aqueles que não querem deixar o inverno para trás, várias estações de esqui permanecem abertas até o verão. Bolsões de inundação deixaram alguns encalhados e muitos edifícios danificados, mas a probabilidade de eventos graves está diminuindo à medida que cada dia passa com condições normais de derretimento.

É claro que nossos problemas de água não acabaram. A seca de longo prazo do sudoeste continua e os padrões de precipitação estão mudando em um clima em mudança. Eventualmente, a seca retornará – provavelmente mais cedo ou mais tarde – e precisamos continuar desenvolvendo soluções para anos de baixa precipitação.

Mas este ano ainda parece uma recompensa. Em vez de nos prepararmos apenas para a próxima temporada de desastres naturais de incêndios e secas, podemos antecipar um verão em que os rios e lagos profundos estarão cheios de pessoas que os desfrutam. Nem que seja por um ano, águas abundantes, límpidas e frias descerão das montanhas de Sierra Nevada. É uma lufada de ar fresco depois de más notícias aparentemente intermináveis ​​sobre água, clima e desastres naturais no Ocidente, uma para comemorar.

Andrew Schwartz é o principal cientista e gerente da estação da Universidade da Califórnia, Berkeley, Central Sierra Snow Lab.

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