Opinião | A cura para a solidão masculina

Quanto mais aprendo sobre a epidemia de solidão masculina, mais me convenço de que a América precisa enviar seus homens para jogar: pesca, golfe, caminhadas, ciclismo, caça com arco – ou, para os menos esportistas, pingue-pongue , pôquer, xadrez, churrasco competitivo. Você entendeu a ideia. Os detalhes não são tão importantes. O que importa é que os caras comecem a ter um tempo de qualidade juntos, de preferência sem esposas ou namoradas por perto.

Nenhum gênero bloqueia a solidão, mas os homens em particular parecem estar lutando com o básico para fazer amigos hoje. Pesquisas indicam que os homens tiveram um declínio muito mais acentuado do que as mulheres em suas amizades íntimas nos últimos 30 anos; uma porcentagem maior de homens do que de mulheres relata não ter nenhum amigo íntimo (15% contra 10%); os homens recebem menos apoio emocional dos amigos do que as mulheres; e eles são menos propensos do que as mulheres a admitir que estão sozinhos, tornando difícil avaliar, muito menos abordar, seu sofrimento.

É aí que entra a hora de brincar. A busca por um hobby é amplamente reconhecida como uma boa maneira de conhecer pessoas e estabelecer conexões. Mas as pessoas que estudam esse tipo de coisa dizem que é especialmente útil para os homens por causa de uma diferença fundamental na forma como os gêneros se unem. Resumindo: as mulheres falam; homens fazem coisas.

Enquanto as mulheres podem manter os laços por meio de conversas pesadas, dizem os especialistas, os homens são mais bem servidos por laços lado a lado. Ou seja, eles participam de atividades juntos, durante as quais a comunidade e a camaradagem são estabelecidas. Ocasionalmente, entre as rodadas de bocha ou mesmo no bar de esportes, os homens podem mencionar o quanto odeiam seu chefe ou os resultados de seu último teste de estresse. Contemplar! Ligação masculina em ação.

Há muito tempo observo a magia dessa abordagem com meu pai, agora com mais de 70 anos. Ao longo das décadas, ele fez e manteve amizades com outros homens por meio de uma predileção compartilhada pela pesca e pela caça.

Especialmente em seus anos mais jovens, papai e seus amigos se divertiam ao ver quem era o melhor atirador ou quem conseguia pescar o maior peixe. A história de meu pai e seu amigo Larry obstinadamente procurando baixo durante um furacão é uma lenda familiar. Nesse ponto, eles aproveitam a desculpa para se reunir e atirar no touro. A maioria dos homens tem companheira, filhos adultos e netos. No entanto, eles estão claramente desempenhando um papel vital no apoio mútuo durante a doença, a morte de entes queridos e todos os caprichos do envelhecimento.

Uma colega observou recentemente uma dinâmica semelhante com seus dois irmãos. Suas vidas sociais “giram completamente em torno de seus hobbies”, disse ela. “Dave constrói lindas e elaboradas motocicletas chopper, e Dan é louco por skate.”

Minha base de longa data é Washington, um reputado viveiro de cobras políticas e workaholics. Como diz o velho ditado: se você quer um amigo aqui, arranje um cachorro. Mas mesmo no coração do pântano político, não é difícil encontrar homens que conseguiram um tempo valioso para brincar, estabelecendo jogos regulares de basquete, partidas de golfe, clubes de corrida, jam sessions. Um amigo mencionou um grupo de rapazes que se reúne regularmente para passear com seus cachorros – o que dá um toque mais ensolarado ao ditado mencionado acima.

Essas conexões podem ser profundas. Como observou uma ex-colega sobre seu marido: “Não tenho certeza se ele estaria funcionando sem amigos do tênis. Tipo, literalmente, não tenho certeza.”

Alguns homens percebem a importância desses encontros mais cedo do que outros. Por três décadas, meu amigo Jon fez parte de um grupo que aluga ginásios de escolas locais para jogos de basquete quinzenais. (Durante a pandemia, uma versão ao ar livre surgiu em um parque do bairro.) Nesse ponto, diz Jon, ele não tem certeza se todo o basquete é bom para suas articulações de meia-idade. Mas ele diz que definitivamente ajuda a mantê-lo são.

Outros homens precisam de um empurrãozinho maior para entrar no programa. Enfrentando uma mudança de carreira iminente e um ninho vazio, o marido de minha amiga Cathy, Rick, formou um clube de bourbon. “Nas reuniões mensais”, disse ela, “os pais da vizinhança sentam-se bebendo bourbon e conversando sobre como é difícil conseguir o bourbon e quem ficou na fila para obter o último e melhor bourbon e comparando notas sobre o bourbon – e às vezes eles falam sobre seus próprios ninhos vazios e suas vidas profissionais em evolução.

A abordagem de sair e jogar tem seus desafios. O principal deles pode ser o tempo. Muitos homens já lutam para equilibrar seu trabalho e vida pessoal sem tentar colocar uma noite de boliche em pé ou um encontro P90X na mistura. E depois há o outro fator significativo: imagine um pobre rapaz tentando encontrar o momento certo para dizer a sua esposa estressada e sobrecarregada – que, vamos encarar, provavelmente carrega mais fardo de manutenção da vida do que ele – que ele precisa Nas noites de quinta-feira, folga para escalar rochas. Para homens com filhos pequenos, o cálculo pode ser ainda mais complicado. “Na verdade, dever e trabalho de papai é tudo o que tenho!” meu amigo Paul me disse em um e-mail.

Tal como acontece com tantos aspectos de um relacionamento, a reciprocidade é a chave para a sobrevivência.

Passar um tempo com os amigos é difícil para a maioria das pessoas. Mas também é crítico, porque a crise da solidão masculina não está afetando apenas os homens. É terrível para as mulheres em suas vidas também. Em relacionamentos heterossexuais, muitos homens se apoiam em suas parceiras em busca de apoio emocional. Frequentemente também cabe à mulher administrar a vida social do casal. Isso pode soar vagamente romântico: Eu não poderia sobreviver sem ela. Ela é meu tudo! Mas ser o tudo de alguém pode ser um pouco demais, colocando pressão até mesmo nos relacionamentos mais amorosos.

Geralmente, é mais saudável para ambos os parceiros ter outras pessoas disponíveis para compartilhar a carga emocional, especialmente em momentos difíceis. “Um parceiro pensa que é traição falar com outra pessoa”, observou Niobe Way, professor de psicologia aplicada na Universidade de Nova York, à CNN. “Mas a parceira está dizendo ‘Por favor, faça isso, por favor, obtenha outras perspectivas.’”

E, de fato, mais de uma de minhas amigas lamentou que seus maridos não fossem mais independentemente sociais. “Ele é bastante solitário”, escreveu um. “Eu faço as datas de jogo dele.”

Então continuem, homens. Pegue aquela raquete de pickleball e corra solto. Considere isso uma receita para uma América melhor e mais saudável.