Oleoduto de Mountain Valley é interrompido enquanto disputas legais esquentam

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Um tribunal federal em Richmond interrompeu a construção do oleoduto Mountain Valley, iniciando uma batalha com o Congresso que pode terminar na Suprema Corte.

O Tribunal de Apelações dos EUA para o Quarto Circuito, em Richmond, divulgou um par de decisões na segunda e terça-feira para interromper o trabalho no projeto, que se destina a transportar gás natural a cerca de 300 milhas dos campos de xisto de Marcellus, na Virgínia Ocidental, em quase 1.000 riachos e pântanos antes de terminar na Virgínia.

Isso foi notável porque o Congresso mudou a jurisdição sobre o oleoduto no mês passado do tribunal de Richmond, onde os ambientalistas obtiveram algum sucesso em sua luta de uma década, para o Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito do Distrito de Columbia. Foi uma disposição altamente incomum inserida em uma legislação que não tinha nada a ver com oleodutos – a lei para aumentar o teto da dívida.

O Congresso também incluiu disposições para acelerar a construção do oleoduto e isolá-lo da revisão judicial. Esses elementos foram adicionados como uma concessão ao senador Joe Manchin III, o democrata da Virgínia Ocidental cujo voto foi crucial para a agenda doméstica do presidente Biden.

Mas ambientalistas, membros democratas da delegação do Congresso da Virgínia e alguns especialistas em direito constitucional argumentam que, ao ordenar uma mudança nos tribunais, o Congresso violou a cláusula de separação de poderes da Constituição.

Em ordens divulgadas esta semana, o tribunal de apelações do Quarto Circuito concedeu uma suspensão temporária da construção do oleoduto solicitada por quase uma dúzia de grupos ambientalistas.

“A corrida final sem precedentes do Congresso nos tribunais tentou abrir mão de verificações e balanços adequados e declarar vencedor o navio que está afundando que é o MVP”, disse Ben Jealous, diretor executivo do Sierra Club, um dos demandantes no caso. “Isso, como sabemos, estava errado desde o início. O Congresso não pode exigir que os reguladores federais joguem a cautela ao vento. As leis ambientais são mais do que meras sugestões e devem ser cumpridas.”

O Sr. Manchin disse que o tribunal de Richmond está desrespeitando a lei.

“A lei aprovada pelo Congresso e assinada pelo presidente é clara – o Quarto Circuito não tem mais jurisdição sobre as licenças de construção da Mountain Valley Pipeline”, disse ele em um comunicado. “Esta nova ordem que interrompe a construção é ilegal e, independentemente de sua posição no oleoduto de Mountain Valley, deve alarmar todos os americanos quando um tribunal ignora a lei.”

O Departamento de Justiça apoiou o oleoduto, apresentando resumos nesta semana ao tribunal de apelações do Quarto Circuito, apoiando uma moção para rejeitar os recursos que desafiam o direito de passagem de Mountain Valley Pipeline através da Floresta Nacional de Jefferson, na Virgínia Ocidental.

Por que isso importa: Uma importante questão constitucional está envolvida.

Alguns especialistas dizem que a nova lei levanta questões sobre se o Congresso pode limitar a ação dos tribunais.

Fundo: Biden usou o oleoduto para obter um voto importante de Manchin.

No ano passado, o Mountain Valley Pipeline passou de um projeto de infraestrutura estadual paroquial para uma causa ambiental nacional – e uma poderosa alavanca nas negociações em Washington.

No verão passado, enquanto Biden tentava aprovar uma legislação histórica sobre o clima, parecia que o esforço morreria quando Manchin retirasse seu voto crítico de desempate. Somente depois que Biden prometeu garantir que a construção do oleoduto Mountain Valley fosse concluída, Manchin concordou em apoiar a lei climática, que injetou US$ 370 milhões em gastos com energia limpa e reduziria o dióxido de carbono que aquece o planeta em cerca de um bilhões de toneladas em 2030.

Manchin enfrenta uma campanha de reeleição potencialmente difícil no próximo ano, e levar o processo até a conclusão pode ajudá-lo com os eleitores. O governador da Virgínia Ocidental, Jim Justice, um popular democrata que se tornou republicano, anunciou que concorrerá ao Senado. A Virgínia Ocidental é um estado vermelho-rubi que o presidente Trump conquistou quase 40 pontos percentuais em 2020. Manter essa cadeira é uma prioridade para os democratas, mas Manchin ainda não disse se planeja concorrer à reeleição.

Qual é o próximo: Os juízes podem pesar.

O caso pode ir para o Supremo Tribunal Federal.

“Continuamos avaliando todas as opções legais, que incluem a apresentação de recursos de emergência à Suprema Corte dos Estados Unidos”, disse Natalie Cox, porta-voz da Equitrans Midstream Corporation, uma das empresas que está construindo o oleoduto.

Alguns analistas previram que, se o tribunal superior ouvisse o caso, seria solidário com os desenvolvedores do oleoduto.

Christi Tezak, analista da ClearView Energy, uma organização apartidária de análise de energia, escreveu em uma nota de pesquisa na terça-feira que os construtores do oleoduto “teriam boas chances de obter a revogação da apelação na Suprema Corte; no entanto, esse cenário resultaria em um atraso maior no reinício da construção.”