Oásis no Bronx, jardins comunitários ganham reconhecimento

Sheryll Durrant deixou a fazenda da família na Jamaica em 1989 e embarcou na carreira de marketing corporativo. Mas após o colapso financeiro de 2008, ela reconsiderou sua vida.

Ela voltou às raízes.

Agora ela dirige uma próspera fazenda urbana encravada em um terreno triangular no Bronx, entre o Grand Concourse e os trilhos da ferrovia Metro North. Em sua fazenda, New Roots Garden, os membros são refugiados e migrantes, reassentados pelo Comitê Internacional de Resgate, cujas ervas e vegetais sustentam suas memórias de casa.

“Apenas colocar as mãos no solo é uma forma de cura”, disse Durrant, 63 anos.

O terreno que ela administrou com voluntários por oito anos fica em um terreno da cidade e está entre mais de 500 hortas comunitárias na cidade de Nova York. Cerca de um terço deles brotou no Bronx, onde os jardins são oásis cor de esmeralda, proporcionando aos moradores uma pausa nas ruas quentes e sem árvores congestionadas pelo tráfego, bem como uma abundância de alimentos cultivados localmente.

Os legisladores em Albany este ano reconheceram esses benefícios, especialmente na luta contra a mudança climática, votando para designar esses tipos de jardins em todo o estado como cruciais para o ambiente urbano. Aprovado com forte apoio bipartidário, o projeto aguarda sanção do governador.

“O que fazemos em cada pequeno pedaço de terra realmente importa”, disse Jennifer Bernstein, diretora executiva e presidente do Jardim Botânico de Nova York, que ajudou cerca de 400 jardins do Bronx desde o final dos anos 1980. “Esses jardins estavam à frente de seu tempo ao reconhecer o papel que a natureza desempenha em tornar as cidades habitáveis ​​e resilientes.”

O projeto de lei visa proteger jardins em terras da cidade, exigindo que os funcionários reguladores considerem os possíveis efeitos do desenvolvimento e da construção ao revisar propostas para construir em jardins considerados ativos ambientais por uma força-tarefa estadual de jardineiros.

Enquanto alguns jardins da cidade de Nova York são protegidos por estarem em parques da cidade ou pelo apoio de grupos sem fins lucrativos bem financiados, aqueles que estão em terras de propriedade da cidade podem ser substituídos por moradias populares. E jardineiros e especialistas temem o possível impacto da construção residencial em lotes adjacentes, o que poderia bloquear a entrada de luz solar em seus lotes e contribuir para o êxodo de moradores que não podem pagar os aluguéis crescentes da área.

Os agricultores urbanos de New Roots, que Durrant disse que fica em um terreno que a cidade vinha usando como local de armazenamento antes de se tornar um jardim, acharam o projeto reconfortante.

Os jardins representam “mais do que um vestígio do passado. É o legado dessa irreprimível aspiração humana de ser produtivamente engajado”, disse Raymond Figueroa, que lidera a organização sem fins lucrativos New York City Community Garden Coalition e ensina no Pratt Institute. Ele acrescentou que fez campanha pelas novas proteções para adicionar uma camada de revisão que muitas vezes sentia que faltava quando as autoridades avaliavam como os jardins poderiam ser usados.

As hortas comunitárias começaram a brotar na cidade de Nova York como resultado da crise fiscal da década de 1970, quando intrépidos jardineiros urbanos recuperaram lotes abandonados e de propriedade da cidade sufocados por ervas daninhas e lixo. Alguns moradores até recriaram casitas em estilo caribenho em tons pastel, onde galinhas vagavam entre flores e vegetais.

Os esforços de preservação ocorreram durante as administrações de Giuliani e Bloomberg, e a pandemia inaugurou uma nova era para os jardins.

“Cultivar sua própria comida é uma das coisas mais revolucionárias que você pode fazer”, disse Sunny Vasquez, assistente de alimentos e agricultura da New Roots.

Sua colheita é tão diversificada quanto a própria cidade: callaloo e feijão-boer, bok choy, berinjela e pimenta. Uma jardineira voluntária, Rose Nzada, conseguiu colher alguns talos de cana-de-açúcar – do tipo que ela mordiscava quando criança – que ela cultivou a partir de pequenos pedaços que ela trouxe anos antes de Camarões.

“Coloquei na minha bagagem”, disse Nzada, 63 anos. “Foi doce.”

Os efeitos da mudança climática são visíveis em New Roots, disse Durrant, com colheitas tropicais florescendo na estação de crescimento mais longa e quente. Mas os canteiros elevados do jardim não aguentam as chuvas cada vez mais comuns, com a água transbordando e inundando os caminhos de terra.

A Sra. Durrant defendeu soluções como coletar água da chuva e plantar colheitas mais resistentes que ela e seus voluntários desenvolveram. “Você pensaria que a sociedade gostaria de incluir essa ousadia no desenvolvimento de nossas comunidades e economias”, disse ela.

O jardim Morning Glory na seção West Farms do Bronx é protegido por sua localização no parque da cidade, embora seus jardineiros ainda temam que lotes como o deles possam acabar ofuscados por novas moradias nas proximidades.

Eles já se adaptaram às mudanças climáticas coletando água em enormes barris para irrigação e tratando doenças de plantas causadas pela alta umidade.

Cayla Casciani, uma coordenadora voluntária com seu marido, Aazam Otero, tem sido proativa e disse que as ondas de calor do ano passado tornaram os desafios crescentes claros para qualquer um que duvide da urgência.

“Se isso não fizer os jardineiros comunitários perceberem que temos de agir, não sei o que fará”, disse ela. “Você tem que mudar a forma como vê as coisas.”