O trabalho ininterrupto das defesas aéreas ucranianas: ‘Não temos dias de folga’

Encontre-o, mire nele, atire nele.

O exercício é o mesmo para as equipes de defesa aérea da Ucrânia, que trabalham dia e noite para combater a barragem implacável de mísseis que os russos lançam em Kiev, impedindo o bombardeio mais intenso da capital desde as primeiras semanas da guerra.

Somente no mês de maio, a Rússia bombardeou Kiev 17 vezes. Ele disparou mísseis hipersônicos de caças MIG-31 e atacou com mísseis balísticos terrestres poderosos o suficiente para destruir um bloco de apartamentos inteiro. Bombardeiros e navios russos dispararam dezenas de mísseis de cruzeiro de longo alcance, e mais de 200 drones de ataque participaram de blitzes destinadas a confundir e sobrecarregar as defesas aéreas ucranianas.

Apresenta uma luta constante para os defensores ucranianos. Os ataques russos podem ser implacáveis. Eles vêm principalmente à noite, mas às vezes durante o dia, como na segunda-feira.

Mesmo quando a Ucrânia consegue lançar mísseis do céu, os destroços que caem podem trazer morte e destruição. No início da quinta-feira, a Rússia enviou uma saraivada de 10 mísseis balísticos em Kiev; Autoridades ucranianas disseram que todos foram abatidos, mas que os fragmentos que caíram mataram três pessoas, incluindo uma criança, e feriram mais de uma dúzia.

No entanto, no geral, muito pouco penetrou na complexa e cada vez mais sofisticada rede de defesa aérea em torno da capital da Ucrânia, salvando dezenas de vidas.

“Não temos dias de folga”, disse Riabyi, o indicativo do “atirador” de 26 anos que faz parte de uma equipe de mísseis antiaéreos de duas pessoas responsável por proteger apenas um pedaço do céu nos arredores de Kiev.

As defesas aéreas da Ucrânia são uma colcha de retalhos costurada de diferentes armas, muitas delas recém-fornecidas pelo Ocidente, protegendo milhões de civis em Kiev e outras cidades e guardando infraestrutura crítica que inclui quatro usinas nucleares em funcionamento. Tom Karako, diretor do Projeto de Defesa contra Mísseis do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais de Washington, chamou-o de “uma espécie de café da manhã para cães” de sistemas.

Há centenas de pessoas como Riabyi, equipadas com mísseis Stinger terra-ar fabricados nos Estados Unidos e outras armas portáteis. Muitos outros estão operando lançadores mais complexos que chegaram recentemente, como o Patriot (americano), NASAMS (norueguês-americano) e SAMP/T (francês-italiano). A Ucrânia também usa canhões antiaéreos Gepard de fabricação alemã e uma mistura de defesas aéreas da era soviética.

Andriy Yusov, porta-voz da agência de inteligência militar da Ucrânia, disse que os recentes ataques aéreos direcionados à capital são um ataque “massivo e sem precedentes” projetado para esgotar os sistemas de defesa aérea, desferir um poderoso golpe simbólico no coração da antiga capital e semear terror.

O presidente Volodymyr Zelensky mais uma vez agradeceu aos “defensores do céu” em seu discurso à nação na noite de terça-feira. A batalha nos céus, ele deixou claro, é tão importante quanto a luta sangrenta travada pelos soldados em terra.

As equipes de defesa aérea conseguiram derrubar cerca de 90% dos mísseis e drones recebidos recentemente e, notavelmente, 100% dos mísseis balísticos direcionados a Kiev, de acordo com a Força Aérea Ucraniana. Essas estatísticas não puderam ser verificadas independentemente.

Os recursos de defesa aérea também serão críticos na iminente contra-ofensiva da Ucrânia – mantendo as armas recém-adquiridas seguras enquanto se preparam para a batalha e, em seguida, fornecendo cobertura para as tropas ucranianas se conseguirem romper as linhas russas.

Riabyi e seu parceiro, Oleg, 38, são responsáveis ​​por proteger um setor do céu medindo cerca de 10 quilômetros quadrados fora de Kiev. Quando o alarme soa, ele disse, eles correm de uma base na área de Kiev para uma das poucas posições de tiro secretas fora da cidade, puxam a lona de um sistema Stinger montado em um caminhão e se preparam.

“Se um alvo aéreo está se aproximando de nosso setor, nosso comandante nos dá o comando número um: encontrar e aniquilar”, disse ele, demonstrando o procedimento recentemente em um local secreto fora de Kiev.

Depois que a equipe atira, sua posição é exposta e eles têm dois minutos para se mover ou correm o risco de serem alvejados.

Ao lado do caminhão da seleção, tridentes ucranianos marcam suas vitórias. Os dois primeiros tridentes representam caças russos que eles disseram ter abatido durante os primeiros dias da guerra. Eles disseram que já derrubaram seis drones de reconhecimento Orlan, dois helicópteros de ataque russos e dois drones Shahed de fabricação iraniana.

O sucesso contínuo nos céus, no entanto, não é de forma alguma garantido.

Documentos vazados do Pentágono tornados públicos em abril expressam profunda preocupação de que a Rússia possa alcançar a superioridade aérea à medida que a Ucrânia fica sem mísseis antiaéreos para os sistemas S-300 e Buk projetados pelos soviéticos, que ainda constituem a espinha dorsal das defesas aéreas da Ucrânia.

Desde que essa análise vazou, os aliados ocidentais da Ucrânia intensificaram a entrega de novos sistemas e munições. A chegada de duas baterias Patriot no final de abril deu à Ucrânia seu primeiro sistema projetado para derrubar mísseis balísticos.

Ainda assim, a Ucrânia deve tomar decisões difíceis sobre como implantar recursos limitados.

Karako, do Projeto de Defesa contra Mísseis, disse que os recentes ataques a Kiev mostraram “como um ataque aéreo combinado pode ser estressante e desafiador”, ressaltando a necessidade da Ucrânia de continuar construindo suas defesas enquanto os russos tentam derrubá-las.

Embora autoridades ucranianas e ocidentais tenham notado que a Rússia provavelmente está ficando sem mísseis de precisão e contando mais com mísseis e drones menos precisos, Moscou mostrou que ainda tem a capacidade de realizar ataques em um ritmo regular.

Desde que a Rússia lançou sua invasão em grande escala há 15 meses, disparou mais de 5.000 mísseis e drones de ataque contra alvos em toda a Ucrânia, de acordo com um estudo recente do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais.

Mas, como as ofensivas terrestres da Rússia, os ataques aéreos falharam em produzir os efeitos militares estratégicos que Moscou desejava, de acordo com o estudo, e as defesas aéreas ucranianas “moldaram muito o curso da guerra, limitando o poder de ataque russo”.

O Sr. Yusov, representante da inteligência militar ucraniana, disse que os russos mudaram de tática depois que o bombardeio de infraestrutura civil e cidades durante o inverno e o início da primavera não conseguiu prejudicar a capacidade de funcionamento da Ucrânia.

Moscou agora tem como alvo mais instalações militares para minar a contra-ofensiva da Ucrânia, disse ele, ao mesmo tempo em que está de olho em Kiev porque continua sendo “um alvo invencível para o agressor”.

Peter Mitchell, escrevendo para o Modern War Institute em West Point, afirmou que as barragens são projetadas para encher o ar com mais alvos do que as defesas podem suportar, “usando uma combinação de plataformas de mísseis lançadas por terra, mar ou ar. .”

Para os moradores de Kiev, as blitzes quase noturnas têm sido exaustivas e aterrorizantes. O primeiro alarme costuma soar depois da meia-noite e as agressões duram horas.

“Estou verificando as informações tentando entender o que está voando e de onde”, disse Natalia Ulianytska, 32, ativista de direitos humanos que mora em Kiev.

Muitas pessoas seguem os canais do Telegram que rastreiam relatórios de radar, fornecendo informações em tempo real sobre ameaças iminentes, e sabem quanto tempo podem ter entre o uivo da sirene de ataque aéreo e o estouro das bombas.

Se a ameaça for de bombardeiros decolando de uma das 39 bases russas que as autoridades ucranianas dizem ser usadas para lançar ataques, ou de drones de ataque iranianos com uma velocidade máxima de cerca de 124 mph, as pessoas em Kiev geralmente têm algumas horas para se proteger.

Mas os mísseis balísticos são diferentes. Eles podem atingir a capital em 15 minutos após o lançamento, oferecendo pouco tempo precioso para fazer mais do que fugir das janelas e do suporte.

“Quando há um grande ataque de míssil, vou ao banheiro junto com meu gato”, disse Ulianytska.

Ela disse que não está tão assustada quanto ansiosa e “muito zangada”.

Ela sabe quando os drones e mísseis russos chegam pelas explosões estrondosas no céu. Mesmo quando as equipes de defesa aérea abatem um alvo com sucesso, há perigo quando destroços de fogo caem nas ruas abaixo.

Várias pessoas foram mortas e feridas por escombros em Kiev no mês passado, e dezenas de empresas e prédios de apartamentos foram danificados.

Riabyi, o artilheiro, disse que teve de aprender na prática. Ele ainda estava treinando em uma base no oeste da Ucrânia quando a Rússia invadiu.

Sua esposa, grávida de seu primeiro filho, fugiu de casa ao norte de Kiev antes que os soldados russos pudessem ocupar a aldeia; Riabyi foi despachado para Kyiv.

Sua filha nasceu em maio, mas ele não a viu pela primeira vez até dezembro. Eles passaram alguns dias juntos e então ele teve que voltar ao seu posto para ajudar a garantir que ela pudesse dormir com segurança.

Anna Lukinova relatórios contribuídos.