O tempo está se esgotando para o Congresso aumentar o teto da dívida

O senador Mitch McConnell deixou uma mensagem para os americanos cada vez mais preocupados com a possibilidade de a economia entrar em colapso se o teto da dívida federal não for aumentado: apenas relaxe.

“Olha, acho que todo mundo precisa relaxar”, disse McConnell, o republicano de Kentucky e líder da minoria com profunda experiência em confrontos de limites de dívida, a repórteres em casa no início desta semana. “Independente do que se diga sobre as conversas no dia a dia, o presidente e o presidente chegarão a um acordo. Em última análise, passará por uma votação bipartidária na Câmara e no Senado. O país não será inadimplente.”

Isso pode ser um caso de mais fácil dizer do que fazer. Embora McConnell, o presidente Biden e o porta-voz Kevin McCarthy tenham repetidamente garantido aos americanos que não haverá inadimplência, essa garantia parece um pouco mais instável faltando pouco mais de uma semana para o Tesouro dos EUA ficar sem dinheiro para pagar. suas obrigações.

Mesmo que os negociadores concordem com um acordo em breve – um resultado que parecia estar ao alcance, mas ainda não se concretizou quando as negociações continuaram na sexta-feira – ainda há muito a ser feito, e o menos importante é obter aprovação na Câmara e no Senado. Esse resultado está longe de ser certo, dada a crescente inquietação – e alguma oposição direta – tanto à direita quanto à esquerda. Neste ponto, ninguém pode estar absolutamente certo de que os Estados Unidos não cairão no precipício padrão, mesmo que ninguém envolvido queira que isso aconteça. O tempo é curto.

“Ninguém pode garantir que não haverá calote, mesmo que o relógio esteja passando rapidamente aqui”, disse G. William Hoagland, um antigo guru do orçamento republicano no Capitólio, que agora é vice-presidente sênior. no Centro de Políticas Bipartidárias. “Estamos em gelo fino em grande estilo.”

Os negociadores tiveram algum espaço para respirar na tarde de sexta-feira com o anúncio do secretário do Tesouro de que o prazo padrão havia mudado quatro dias depois, para 5 de junho. urgência para selar um acordo.

“Estamos perto de conseguir fazer isso, e temos que chegar a alguns termos realmente difíceis nessas horas de fechamento”, disse o deputado Patrick T. McHenry, republicano da Carolina do Norte e um dos principais negociadores de McCarthy. “Estamos voltando para assuntos finais e importantes, e isso simplesmente não está resolvido.”

Desde o início do impasse, Biden e os líderes do Congresso tentaram conter a preocupação de que um calote ocorreria, essencialmente dizendo que era impensável porque o Congresso evitou por pouco o calote antes. Depois de uma das reuniões de alto nível na Casa Branca, o senador Chuck Schumer, democrata de Nova York e líder da maioria, comemorou o fato de que todos os quatro líderes disseram que o calote estava fora de questão.

Parte de sua motivação em oferecer essas garantias constantes era fortalecer suas próprias forças, acalmar o público e impedir que os mercados financeiros desabassem à medida que as negociações avançavam.

Mas o presidente Biden mudou ligeiramente de tom durante sua visita ao Japão no fim de semana passado, dizendo pela primeira vez que, se os republicanos insistiam em levar a questão ao máximo, talvez o calote fosse uma opção, afinal.

“Não posso garantir que eles não forçariam um default fazendo algo ultrajante”, disse Biden a repórteres. “Não posso garantir isso.”

O deputado Hakeem Jeffries, democrata de Nova York e líder da minoria, expressou um sentimento semelhante quando questionado nesta semana se ainda poderia ter certeza de que o governo não entraria em default.

“Não com este grupo”, disse ele, referindo-se aos republicanos, alguns dos quais ele suspeita que não se importariam com o caos financeiro resultante de um calote se pensassem que isso poderia ajudá-los politicamente em 2024.

McCarthy, o líder da Câmara e republicano da Califórnia, também afirmou repetidamente que não haveria inadimplência e na sexta-feira enfatizou que acreditava que um resultado positivo seria o resultado.

“Sou totalmente otimista”, disse ele a repórteres enquanto as negociações continuavam sem nenhum avanço aparente.

Uma maneira de McCarthy dizer que um calote poderia ser evitado é o Senado aprovar e o presidente assinar a medida que os republicanos aprovaram na Câmara, elevando o limite da dívida, fazendo grandes cortes no orçamento e revertendo outras iniciativas do governo Biden. Mas é improvável que isso aconteça mesmo que o Tesouro fique sem dinheiro. McCarthy também descartou uma suspensão emergencial de curto prazo do teto da dívida.

Mesmo um acordo entre os republicanos da Câmara e o Sr. Biden não encerraria o drama; em alguns aspectos, seria apenas o começo.

Os republicanos da Câmara têm uma regra de 72 horas para o tempo entre o momento em que a legislação se torna pública e quando ela deve ser votada, uma linha do tempo que leva o confronto final cada vez mais perto do prazo final do Tesouro no início de junho.

Além disso, com elementos de extrema direita da conferência republicana se juntando aos democratas progressistas em expressar reservas sobre o acordo que está tomando forma, McCarthy e Jeffries podem ter que enfiar a agulha para produzir os votos necessários de ambos os lados para obter a aprovação do acordo. .

McCarthy e sua equipe de liderança terão de avaliar com extrema precisão o número de republicanos comprometidos em votar em qualquer acordo orçamentário final com um aumento no limite da dívida. Em seguida, eles precisarão informar a Jeffries o número de votos que os democratas precisam produzir para garantir que pelo menos 218 legisladores apoiem o pacote.

Um erro de cálculo pode significar um desastre. Com o país em uma terrível crise financeira em setembro de 2008, a Câmara surpreendeu o governo Bush ao não aprovar seu programa de resgate bancário. Em uma reviravolta caótica no plenário da Câmara, a medida falhou, pois muitos republicanos se recusaram a apoiá-la, apesar dos apelos presidenciais, e alguns democratas também se recusaram. O mercado de ações caiu em tempo real à medida que a votação se desenrolava. Quatro dias depois, membros abalados da Câmara voltaram e aprovaram a proposta com algumas mudanças.

Alguns acreditam que pode ser necessário um cenário semelhante agora para aprovar o plano de limite da dívida no Congresso – uma votação fracassada e uma queda do mercado que ressalta as consequências econômicas de um default e motiva os legisladores a agir. Outros prefeririam que não chegasse a esse ponto, dadas as ramificações potencialmente graves de até mesmo uma breve inadimplência.

“Tenho uma visão otimista de que isso não aconteceria, mas quanto mais tempo passar, mais provável será para mim”, disse Hoagland, o especialista em orçamento. “O tempo se esgotou para fazer isso, mas estou apenas rezando para que a inadimplência não aconteça.”

Lucas Broadwater relatórios contribuídos.