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Roland Gutierrez, um senador estadual democrata que tem defendido abertamente o controle de armas desde o massacre do ano passado em Uvalde, Texas, anunciou na segunda-feira que buscaria a cadeira do senador Ted Cruz no ano que vem.
Gutierrez, cujo distrito se estende de San Antonio ao Rio Grande e inclui Uvalde, é o segundo grande político democrata a entrar na corrida, provavelmente garantindo uma disputa primária de alto nível entre os democratas do Texas. O deputado Colin Allred, congressista em segundo mandato da área de Dallas, declarou sua candidatura em maio.
Ambos os candidatos entraram na corrida prometendo concentrar seus ataques em Cruz, e não em qualquer rival democrata.
O Sr. Gutierrez ganhou destaque nacional como uma das vozes mais estridentes e intransigentes no Capitólio do Texas pressionando pelo controle de armas após o massacre que matou 19 crianças e dois professores na Robb Elementary em Uvalde em maio passado. Ele é um rosto conhecido nas notícias da TV a cabo, comentando não apenas sobre os assassinatos em Uvalde e a demora na resposta da polícia, mas também sobre outros tiroteios em massa.
“Sou um orgulhoso proprietário de armas e acredito na Segunda Emenda, mas depois que 19 crianças e dois professores morreram, os republicanos nem nos permitiram uma oportunidade de falar sobre maneiras de proteger nossos filhos”, diz Gutierrez em um vídeo publicado na segunda-feira para anunciar sua candidatura. “É por isso que temos que fazer algo agora.”
A questão da violência armada e a relutância dos republicanos do Texas no estado e no nível federal de regulamentar as armas devem ser uma peça central da campanha de Gutierrez. Assessores disseram que Gutierrez não teria medo de mostrar sua paixão pelo assunto, como tem feito em coletivas de imprensa e na televisão.
“Existe um lugar especial no inferno para pessoas que têm esse tipo de problema encarando-as de frente e não fizeram nada a respeito”, disse Gutierrez. disse em maiodepois que um atirador matou oito pessoas e feriu outras sete em um shopping ao norte de Dallas.
Ao contrário de Allred, que começou sua campanha em parte apresentando-se como um político bipartidário, Gutierrez está apostando que uma abordagem muito mais combativa e potencialmente polarizadora fornecerá um caminho para derrubar Cruz e ganhar um cargo estadual no Texas. Os democratas não o fazem há décadas.
Como senador estadual, Gutierrez pressionou por uma série de medidas para adicionar restrições à compra de armas, incluindo aumentar a idade para comprar rifles AR-15 e expandir as verificações de antecedentes, que as pesquisas mostraram ser amplamente populares no Texas. Nenhum dos projetos de lei foi aprovado no Legislativo dominado pelos republicanos.
Beto O’Rourke, ex-congressista de El Paso, apoiou o mesmo conjunto de políticas de controle de armas durante sua campanha malsucedida para governador no ano passado. Gutierrez está apostando que a mensagem teria um eco diferente vindo de alguém com sua biografia pessoal, um representante hispânico proprietário de armas de um distrito predominantemente rural do sul do Texas. O’Rourke também desafiou Cruz, em 2018, e perdeu por pouco.
Os assessores de Gutierrez disseram que o massacre em Uvalde serviria como o principal exemplo de como os texanos de baixa renda e trabalhadores estavam sendo maltratados por aqueles no poder como Cruz.
O Sr. Gutierrez começa com uma desvantagem na arrecadação de fundos. A campanha de Allred disse que arrecadou US$ 6,2 milhões nos dois meses desde o anúncio de sua campanha. Gutierrez, por outro lado, foi impedido pela lei do Texas de arrecadar dinheiro até meados de junho, após o fim da sessão legislativa do estado.
Mas os assessores de Gutierrez disseram que não previram que a arrecadação de fundos seria um problema, especialmente em uma eleição geral, porque os democratas tradicionalmente estão dispostos e ansiosos para gastar dinheiro para tentar derrotar Cruz.
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