O que saber sobre ondas de calor

O verão de 2023 promete ser quente. A maior parte dos Estados Unidos pode esperar um verão com temperaturas acima do normal, de acordo com as perspectivas sazonais da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.

Já o calor e a umidade extremos que sufocam o Texas permanecerão lá durante grande parte desta semana, antes de se espalharem para partes do sudoeste e do baixo vale do rio Mississippi até o fim de semana de 4 de julho. Um julho especialmente quente está previsto para o sul do Texas e grande parte da Nova Inglaterra.

Aqui está o que você deve saber sobre as ondas de calor e suas causas:

O que causa uma onda de calor?

Na maior parte do país, as temperaturas devem estar acima da média histórica em uma área por dois ou mais dias antes que o rótulo “onda de calor” seja aplicado a um período de calor, de acordo com o Serviço Nacional de Meteorologia. Mas a definição pode variar por região; no Nordeste, é definido como três dias consecutivos na década de 90 ou mais.

As ondas de calor começam quando a alta pressão na atmosfera se move e empurra o ar quente em direção ao solo. Esse ar aquece ainda mais à medida que é comprimido e começamos a sentir muito mais calor.

O sistema de alta pressão que pressiona o solo se expande verticalmente, forçando outros sistemas climáticos a mudar de curso. Ele ainda minimiza o vento e a cobertura de nuvens, tornando o ar mais sufocante. É também por isso que uma onda de calor se estaciona em uma área por vários dias ou mais.

O que é uma cúpula de calor?

À medida que o solo esquenta, ele perde umidade, o que facilita ainda mais o aquecimento. E no oeste assolado pela seca, muitas vezes há bastante calor para o sistema de alta pressão prender.

À medida que o calor retido continua a aquecer, o sistema age como uma tampa em uma panela – ganhando o nome de “cúpula de calor”. No verão de 2021, houve muito calor para o sistema de alta pressão prender, levando a temperaturas de três dígitos no final de junho e início de julho que mataram centenas de pessoas em Oregon, Washington e Colúmbia Britânica.

O evento climático mortal teria sido praticamente impossível sem a mudança climática, de acordo com uma equipe de pesquisadores.

Há muito sabemos que o mundo aqueceu mais de 1 grau Celsius (cerca de 1,8 graus Fahrenheit) desde 1900 e que o ritmo do aquecimento acelerou nas últimas décadas. A linha de base mais quente contribui para eventos climáticos extremos e ajuda a tornar os períodos de calor extremo mais frequentes, mais longos e mais intensos.

O que você pode fazer para se manter seguro no calor?

A Dra. Maria Raven, chefe de medicina de emergência da Universidade da Califórnia, em San Francisco, oferece algumas dicas para se manter seguro se você for sair no calor.

• Dê a si mesmo tempo para se acostumar: Dr. Raven diz que leva uma semana ou duas para se acostumar com o calor extremo. Aumente a quantidade de tempo que você passa ao ar livre todos os dias gradualmente, se puder, em cerca de 20%.

• Saia de manhã ou à noite: Mesmo uma queda de temperatura de cinco ou 10 graus pode fazer uma grande diferença.

• Conheça os sinais de exaustão pelo calor e insolação: Se você tiver exaustão pelo calor, estará suando profusamente e pode sentir um pouco de náusea. Sua pele pode ficar vermelha e quente ao toque, como se você estivesse com febre. Se o seu corpo se aproximar de uma insolação, que é grave o suficiente para exigir atenção médica, você parará de suar e sua temperatura interna aumentará rapidamente.

• Saiba o que fazer se estiver sofrendo de doenças relacionadas ao calor: A principal prioridade, disse o Dr. Raven, é hidratar. Beber água. Você também pode usar compressas de gelo (na virilha ou nas axilas) e sentar-se perto de um ventilador, se possível.

• Não force a si mesmo, ou qualquer outra pessoa, além do conforto: “Pode ser uma medalha de honra ir malhar quando está muito calor, mas não vale a pena”, disse Raven. Isso inclui estudantes atletas e empregadores. É crucial dar a todos que estão fora no calor tempo para descansar e beber água.

Como posso me proteger contra possíveis interrupções de energia?

Para ajudar a reduzir a demanda, considere aumentar o termostato em alguns graus e fechar persianas e persianas. Evite usar grandes aparelhos como fornos, máquinas de lavar e secar roupa durante a parte mais quente do dia e desligue todas as luzes e aparelhos eletrônicos que não estiverem em uso. Com o aquecimento de água respondendo por cerca de 18% da energia consumida em sua casa, considere chuveiros mais curtos ou mais frios, sugere o Departamento de Energia.

Jill Cowan relatórios contribuídos.