O que saber sobre a captura de Bakhmut pela Rússia na Ucrânia

A Rússia declarou vitória em seu devastador ataque de quase um ano a Bakhmut, e seus mercenários Wagner começaram a se retirar. A Ucrânia, cujas forças obtiveram pequenos ganhos nos arredores, sinalizou que agora está focada em dificultar o controle de Moscou sobre a cidade.

Aconteça o que acontecer, o revés da Ucrânia em Bakhmut é um momento significativo na invasão da Rússia, seu primeiro sucesso militar desde o verão passado. A Ucrânia diz que um pequeno número de seus soldados ainda está na cidade do leste, mas Kiev praticamente admitiu que a intensa e sangrenta defesa da cidade acabou.

Depois que Moscou lançou seu ataque a Bakhmut, a cidade se tornou o cenário do combate urbano mais mortífero e prolongado da Europa desde a Segunda Guerra Mundial, com dezenas de milhares de baixas estimadas em ambos os lados.

Enquanto analistas militares dizem que Bakhmut tem pouca importância estratégica, Moscou e Kiev permaneceram firmes em suas justificativas para lutar lá, cada um vendo a batalha como vital para enfraquecer o outro.

Aqui está uma olhada na batalha e o que isso pode significar para o futuro da guerra.

Onde está Bakhmut?

A cidade de 16 milhas quadradas, que abrigava cerca de 70.000 pessoas antes da invasão russa da Ucrânia em fevereiro de 2022, fica na região industrial oriental conhecida como Donbass. Cercada por campos de girassóis e minas de sal, Bakhmut era conhecida por uma fábrica de espumante onde milhões de garrafas envelheciam no subsolo em cavernas de gesso.

Meses de bombardeio de artilharia – seguidos por duras batalhas de rua, onde os soldados muitas vezes lutavam quarteirão a quarteirão enquanto os russos se aproximavam – reduziram as ruas arborizadas e os prédios de apartamentos de Bakhmut a um deserto urbano. Todos, exceto alguns milhares de residentes, fugiram. Os estragos são tão graves que Bakhmut já foi comparada a Aleppo, a cidade síria que foi arrasada durante a guerra civil daquele país.

O que aconteceu?

No sábado, o chefe do grupo paramilitar russo Wagner disse que seus mercenários capturaram Bakhmut. No dia seguinte, o Ministério da Defesa russo declarou que Bakhmut havia caído, dando crédito parcial às forças de Wagner.

Por um tempo, o presidente Volodymyr Zelensky da Ucrânia e seus militares insistiram que a luta continuava. Mas na segunda-feira, uma vice-ministra da defesa ucraniana, Hanna Maliar, essencialmente reconheceu que a cidade havia sido perdida, dizendo que os russos estavam “limpando” para limpar os soldados ucranianos remanescentes das ruínas.

Por que Putin queria capturar Bakhmut?

Bakhmut emergiu como um dos principais alvos de Moscou no leste da Ucrânia, com as autoridades russas chamando-o de prêmio necessário na campanha para tomar toda a região conhecida como Donbass.

Mas a cidade em si não é particularmente valiosa em termos militares, de acordo com autoridades americanas. Eles acreditam que o compromisso implacável de Moscou em arrancá-lo da Ucrânia foi uma indicação do desespero do Kremlin por uma vitória no campo de batalha após meses de perdas e retiradas ao longo das frentes nordeste e sul.

Ainda assim, a captura de Bakhmut levou muito mais tempo para a Rússia do que muitos analistas haviam projetado. A vitória demonstrou a capacidade de Moscou de destruir o território ucraniano, organizando seu poder de fogo superior, táticas de terra arrasada e onda após onda de tropas para esmagar as forças ucranianas – apesar dos enormes custos em vidas e armamento.

Por que Bakhmut foi importante para a Ucrânia?

Zelensky defendeu os esforços de seus militares para manter Bakhmut, mesmo quando as perdas aumentaram, dizendo que a batalha ajudou a enfraquecer as forças russas e as impediu de avançar mais profundamente no leste da Ucrânia.

A Ucrânia usou tropas da guarda nacional e da guarda de fronteira para defender o perímetro da cidade, depois contou com soldados de combate mais experientes nos últimos meses, à medida que seu domínio sobre a cidade enfraquecia. Soldados lutaram em combate corpo-a-corpo em prédios abandonados, porões e trincheiras, com milhares de outros estacionados em campos e aldeias ao redor.

A defesa tenaz evitou ondas recorrentes de ataques russos destinados a cercar e capturar a cidade. Zelensky referiu-se à cidade como a “fortaleza” da Ucrânia, e “Hold Bakhmut” tornou-se um grito de guerra nacional.

A familiaridade das tropas ucranianas com os labirintos de ruínas e esconderijos impediu a capacidade da Rússia de alavancar totalmente seu armamento e artilharia superiores. E ao prolongar a batalha, os militares da Ucrânia buscaram ganhar tempo para reunir mais munição e armas dos aliados ocidentais e preparar suas tropas para uma contra-ofensiva prevista para as próximas semanas.

Quantos morreram em Bakhmut?

As perdas em ambos os lados foram impressionantes, especialmente devido à quantidade mínima de território que mudou de mãos, embora não haja uma estimativa confiável do número. O presidente Biden disse no fim de semana que cerca de 100.000 soldados russos foram mortos ou feridos na batalha pela cidade. A Ucrânia também sofreu perdas substanciais.

Do lado russo, o crescente número de mortos refletiu o uso pelo Kremlin de ondas de soldados, incluindo novos recrutas levemente treinados e ex-presidiários que se juntaram ao grupo paramilitar Wagner, para montar ataques terrestres quase suicidas para testar as defesas ucranianas. O fundador de Wagner, Yevgeny V. Prigozhin, disse em uma entrevista publicada na terça-feira que perdeu 20.000 soldados, metade dos quais eram ex-presidiários, na batalha. A outra metade eram recrutas profissionais, com os quais Wagner foi forçado a confiar, pois sua brigada de prisioneiros mal treinada estava esgotada por perdas. Pára-quedistas russos e soldados das forças especiais também se juntaram à luta nos últimos meses.

Um porta-voz do Departamento de Estado disse que os Estados Unidos acreditam que a estimativa de Prigozhin é uma subestimativa significativa das baixas russas em Bakhmut.

Embora os ucranianos não tenham divulgado suas próprias perdas, os médicos que operam na linha de frente disseram que foram esmagados por soldados feridos todos os dias no auge dos combates.

Como o revés da Ucrânia em Bakhmut muda as coisas?

Uma vitória completa da Rússia em Bakhmut pode ser amplamente simbólica. A cidade é menor do que outras áreas urbanas no Donbass que o Kremlin tentou reivindicar e, embora esteja perto de algumas rodovias importantes, Bakhmut pode não servir necessariamente como um trampolim para as forças russas avançarem mais fundo no Donbass.

Os planos da Rússia para uma ofensiva renovada no leste da Ucrânia fracassaram durante o inverno, com as forças ucranianas emboscando um ataque de tanque na cidade de mineração de carvão de Vuhledar e mantendo a cidade de Avdiivka apesar do bombardeio implacável. Como no verão passado, quando a Rússia tomou as cidades de Sievierodonetsk e Lysychansk somente após prolongadas e mortais batalhas, a defesa ucraniana de Bakhmut pode ter degradado a capacidade da Rússia de imediatamente tomar mais território.

Analistas dizem que a Rússia perdeu tanto em suas tentativas de proteger Bakhmut que parece improvável que as tropas de Moscou consigam mobilizar novos recursos para montar batalhas bem-sucedidas na mesma escala em outras partes da região. Problemas de comunicação nas fileiras russas e tensões de longa data entre Wagner e a liderança militar da Rússia podem atrapalhar os esforços de Moscou para manter a cidade ou redistribuir forças em outros lugares, segundo especialistas.

Prigozhin anunciou na quinta-feira que suas tropas começaram a se retirar de Bakhmut e transfeririam suas posições para as forças regulares russas. Isso pode deixar as tropas russas na cidade vulneráveis ​​a contra-ataques dos ucranianos, que garantiram território nos arredores da cidade nas últimas semanas e estão se preparando para uma ofensiva mais ampla em outros lugares ao longo da linha de frente de 600 milhas. Os militares ucranianos também podem estar tentando explorar quaisquer fraquezas que surjam à medida que a Rússia rotaciona suas tropas.

Mas a batalha também pode ter implicações na capacidade da Ucrânia de realizar uma contra-ofensiva. A defesa de Bakhmut custou às forças ucranianas algumas de suas tropas mais capazes, junto com às vezes milhares de projéteis de artilharia por dia, levando o Pentágono a alertar Kiev contra o desperdício de munição de que poderia precisar em outras partes da guerra.