O prefeito tinha uma foto de um oficial caído. Sua história sobre isso era verdadeira?

No primeiro mês do prefeito Eric Adams no cargo, ele foi confrontado com uma crise trágica: a morte de dois policiais da cidade de Nova York que estavam respondendo a um distúrbio doméstico no Harlem.

Adams, um ex-capitão da polícia que fez campanha como um combatente do crime democrata, rapidamente procurou humanizar os assassinatos. A perda dos policiais, disse ele, lembrou-o da morte de um amigo em serviço em 1987, o oficial Robert Venable.

“Ainda penso em Robert”, disse Adams em entrevista coletiva na prefeitura. “Eu mantenho uma foto de Robert na minha carteira.”

Uma semana depois, Adams posou para um retrato em seu escritório, segurando uma foto do policial Venable do tamanho de uma carteira depois que o New York Times pediu para vê-la. Desde então, Adams repetiu a comovente anedota em entrevistas à mídia e em uma cerimônia da Academia de Polícia em junho passado, onde novamente exibiu a foto do policial Venable.

Mas a foto desgastada do policial Venable não passou décadas na carteira do prefeito. Ele foi criado por funcionários do gabinete do prefeito dias depois que Adams alegou que o carregava em sua carteira.

Os funcionários foram instruídos a criar uma foto do oficial Venable, de acordo com uma pessoa familiarizada com o pedido. Uma foto do policial foi encontrada no Google; foi impresso em preto e branco e feito para parecer gasto como se o prefeito o carregasse há algum tempo, inclusive respingando um pouco de café nele, disse a pessoa, que falou sob condição de anonimato por medo de represálias.

Dois ex-assessores da Prefeitura, que pediram para não serem identificados, disseram ter sido informados sobre a foto manipulada no ano passado, pouco depois de ela ter sido criada.

Fabien Levy, porta-voz do prefeito, não contestou que Adams havia mostrado uma foto ao The Times e na cerimônia policial que havia sido criada recentemente por um assessor da prefeitura.

Levy, no entanto, insistiu que Adams carregava uma foto do policial Venable há décadas e forneceu os nomes de vários ex-colegas da polícia de trânsito que disseram em entrevistas que Adams e o oficial Venable realmente eram amigos.

A pessoa que ordenou diretamente a criação da foto alterada, de acordo com a pessoa que estava familiarizada com o assunto, disse que não tinha comentários quando contatada pelo The Times. Ela disse que foi instruída a direcionar todas as perguntas da mídia para Levy.

Levy criticou o The Times pelo que caracterizou como uma “campanha para pintar o prefeito como um mentiroso”.

“Os esforços do Times para atacar o prefeito aqui seriam risíveis se não fossem tão totalmente ofensivos”, disse ele em um comunicado na quarta-feira.

Depois de divulgar a declaração, Levy ignorou os repetidos pedidos para detalhar a autenticidade da foto. Ele também não respondeu a perguntas sobre se a foto foi feita para parecer velha em parte por manchas de café.

Como prefeito, o Sr. Adams frequentemente compartilha lembranças pessoais, ajudando-o a se conectar com sua base de classe trabalhadora. Muitas de suas histórias são difíceis de verificar e, às vezes, ele foi pego distorcendo a verdade. O prefeito, por exemplo, disse que era vegano antes de ser forçado a admitir que come peixe; ele disse que uma história que contou em um discurso de formatura em 2019 sobre intimidar um vizinho era verdadeira, mas reconheceu que não aconteceu com ele.

Mais recentemente, as alegações de Adams de ter vendido sua participação em um apartamento de um quarto no Brooklyn foram mais uma vez contrariadas por recentes formulários de divulgação financeira que mostram que ele ainda mantém a propriedade.

Mas, ao recontar que carregava a foto do oficial Venable, o prefeito e sua equipe foram um passo além. Os recursos da cidade foram usados ​​para criar uma foto que o Sr. Adams certamente sabia que não estava em sua posse há décadas; os funcionários da cidade foram pressionados a se envolver.

Na entrevista inicial com o The Times em seu escritório, Adams disse que a foto estava “sempre na minha carteira até que ela ficasse muito volumosa”, e acrescentou que, mais recentemente, ele a mantinha em um clipe de dinheiro.

“Ele era um amigo muito querido e isso me mantém comprometido”, disse ele.

Adams mencionou a foto em pelo menos duas entrevistas na televisão em abril passado, enquanto discutia sua dor após a morte dos policiais no Harlem, Wilbert Mora e Jason Rivera.

“Eu entendo a dor”, disse Adams no News 12. “Eu carrego uma foto de Robert Venable, meu amigo íntimo, que foi tirada há vários anos, durante meus primeiros dias na polícia, e sempre tenho a foto de Robert. A dor nunca se dissipa.”

Na cerimônia do Dia da Medalha de junho de 2022 na Academia de Polícia, ele novamente mostrou a foto do oficial Venable, referindo-se a ele novamente como “um dos meus amigos mais próximos”.

“Robert morreu ao levar um tiro na cabeça ao responder a um trabalho”, disse o prefeito. “Estávamos viajando naquela semana e saindo de férias juntos.”

A filha do policial Venable, Januari Venable, que tinha 8 anos quando seu pai foi morto, disse que não se lembrava de ter conhecido o Sr. Adams até este ano. Venable, agora com 44 anos, disse em uma entrevista no início da primavera que ficou surpresa ao saber que o prefeito carregava uma foto de seu pai.

“Tudo o que posso dizer é que, no que diz respeito a estar em sua carteira ou não, o fato de as pessoas ainda pensarem em meu pai todos esses anos depois – seja qual for o significado por trás disso – me deixa grato por ele não estar sendo esquecido”, disse. disse Venable.

Cinco policiais que conheceram o Sr. Adams e o policial Venable no início dos anos 1980 lembram que os homens eram amigos. Randolph Blenman, um ex-policial, disse que os dois trabalhavam juntos e se socializavam.

“Não havia muitos jovens oficiais negros”, disse ele. “Aqueles de nós que surgiram após a crise fiscal da década de 1970 – basicamente permanecemos juntos.”

Benjamin Andrews disse que era o parceiro do Sr. Adams na força de trânsito e eles eram amigos do Sr. Venable: “Trabalhamos juntos, festejamos juntos”. Cliff Hollingsworth, outro oficial, disse que se lembrava de Adams “levar a morte de Robert para o lado pessoal”.

Januari Venable disse que queria que seu pai fosse lembrado por retribuir à comunidade e montar cestas de basquete em um parque local no Brooklyn para que as crianças tivessem um lugar para brincar. O parque mais tarde foi nomeado para ele.

A Sra. Venable, que viveu com seus avós após a morte de seu pai, disse que se o prefeito esticou a verdade sobre carregar a foto em sua carteira, é possível que ele tivesse boas intenções de “fazer um ponto em casa – há muita violência armada .”

Esta não foi a primeira vez que Adams ou sua campanha forneceram um documento ao The Times que levantou questões de autenticidade. Durante o auge da corrida para prefeito de 2021, a campanha disse ao The Times que forneceria um contrato mostrando que uma propriedade de co-propriedade do Sr. Adams no Brooklyn foi transferida para sua outra proprietária, Sylvia Cowan, em 2007. Uma semana depois, a campanha forneceu o “documento oficial de transferência de propriedade” – uma carta para a Sra. Cowan, não autenticada, com a assinatura do Sr. Adams, mas não dela, datada de 9 de fevereiro de 2007.

Um e-mail obtido pelo The Times que Cowan enviou em maio de 2021 ao conselho da cooperativa disse que Adams concordou em transferir a propriedade para ela – 14 anos após a carta fornecida pela campanha. Adams listou o apartamento em seus formulários de divulgação financeira divulgados este ano, e um porta-voz do prefeito disse que o processo de transferência ainda está “em andamento”.

Betsy Gotbaum, diretora executiva da Citizens Union, um bom grupo governamental, disse que conhecia o prefeito há anos. Ela disse que não sabia da procedência da foto, mas não entendia por que ele se arriscaria a embelezar a verdade em torno dela.

“Alargar a verdade neste contexto questiona a credibilidade de uma autoridade eleita, e isso pode ser um problema para os eleitores”, disse ela. “Não vejo por que ele faz isso. Ele não precisa fazer isso, então por que ele faz isso?”

A sobrinha de Venable, Meredith Benson, quando contatada pela primeira vez pelo The Times, disse que ficaria desapontada se o prefeito não estivesse sendo sincero sobre a foto. Mas em um telefonema recente, ela disse que estava mais preocupada com a administração da cidade por Adams e disse: “Eu o apoio 100 por cento”.

A Sra. Benson, que era adolescente quando seu tio morreu, lembrou-se das visitas que o Sr. Adams fez à família após a morte do policial Venable, de sua bondade para com a avó dela e de como ele levava a família aos eventos. Ela disse que não via Adams há cerca de três décadas até este ano.

A maneira como o prefeito lidou com a foto, acrescentou ela, “não vai diminuir o espírito e o impacto que meu tio teve”.

Em abril, Januari Venable disse que finalmente conheceu o prefeito em um café da manhã em Long Island em homenagem a seu pai e outro oficial que foi morto no cumprimento do dever. A Sra. Venable convidou o Sr. Adams e disse que estava feliz por ele ter vindo. Eles não discutiram a foto.

“Ele brincou com meu filho”, disse ela, “e disse a meu filho que seu avô era um cara legal”.

Susan Beachy contribuiu com pesquisas.