O momento dos encerramentos, um ano após a descoberta do petróleo, aumentou a esperança de que a indústria petrolífera pudesse de alguma forma preencher o vazio. Sete anos após os encerramentos, contudo, a maioria dos trabalhadores do sector do açúcar não encontrou novos empregos. Certamente, muito poucos são empregados na indústria petrolífera.
A sua luta levanta uma questão crucial para a Guiana, à medida que luta com a transição da velha economia para a nova: como podem os guianenses sem as competências ou a educação para os empregos petrolíferos beneficiar? Aninhado nesse dilema está outro: e se a nova economia não for tão nova? E se a sua visão de progresso impulsionada pelo petróleo já estiver ultrapassada?
Thomas Singh, um economista comportamental que fundou o Instituto Verde da Universidade da Guiana, defendeu a transformação dos resíduos ainda activos da indústria açucareira em etanol celulósico, um biocombustível de última geração. Mas Sharma, o chefe da agência de energia, diz que a indústria é pequena demais para que sua casca de cana forneça muita energia. Parte do jackpot da Noruega para compensações de carbono foi destinada a oito pequenas fazendas solares, mas Sharma, que dirige um carro elétrico e tem painéis solares em sua casa, afirma que a energia solar é muito cara para ser uma fonte de energia primária. apesar dos argumentos em contrário. O gigantesco projecto hidroeléctrico que o acordo com a Noruega deveria financiar, alimentado por uma cascata, está paralisado há muito tempo.
O que domina agora o imaginário local é o petróleo e o gás. Durante minha estada na Guiana, continuei ouvindo a música calipso “Not a Blade of Grass” no rádio. Escrito na década de 1970 como um grito de guerra patriótico e uma posição contra a Venezuela, que ameaçava anexar dois terços da Guiana, regressou com uma nova versão de capa. (O mesmo aconteceu com as ameaças da Venezuela.) A letra, para quem está de fora, soa como um hino contra a Exxon Mobil: “Quando rostos externos de lugares estrangeiros falam em assumir o controle, não recuamos”. Mas na Guiana, foi recentemente invocado para afirmar o direito da nação de extrair o seu próprio petróleo. As vozes contra a perfuração, por mais francas que sejam, permanecem isoladas; o debate mais acalorado é sobre se a Guiana deveria renegociar o seu contrato para obter uma maior participação nas receitas do petróleo.
O petróleo é visto como uma vantagem tão grande que mesmo questionar a forma como é regulamentado pode ser considerado antipatriótico. Jornalistas, académicos, advogados, trabalhadores de organizações não-governamentais e até antigos funcionários da EPA confidenciaram o seu receio de serem condenados ao ostracismo se falassem contra o petróleo.
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