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A Dean’s Car Care, uma oficina mecânica em Portland, Oregon, costumava acumular regularmente cinco estrelas e muitos elogios no Yelp e no Google Reviews por seu serviço confiável e amigável.
“Honesto e acessível. O que mais você poderia pedir? um cliente feliz e recorrente escreveu online em 2016. O revisor disse que havia se mudado para uma parte diferente da cidade, “mas ainda dirijo até a casa de Dean sempre que preciso consertar meu carro ou minha caminhonete”.
Isso foi antes de a proprietária, Marie Gluesenkamp Pérez, ser eleita para o Congresso no ano passado como democrata e se tornar uma das poucas legisladoras de seu partido que periodicamente passa a votar com os republicanos.
Hoje em dia, Gluesenkamp Pérez é uma das democratas mais vulneráveis no Congresso, e a Dean’s – a empresa familiar que leva o nome de seu marido – tornou-se alvo de trollagem online perversa da esquerda. Progressistas de todo o país estão bombardeando o establishment com postagens expressando sua ira contra a congressista em primeiro mandato por se aliar aos republicanos em um projeto de lei para revogar a iniciativa de alívio do empréstimo estudantil do presidente Biden.
“Pior cuidado com o carro em que já estive”, escreveu um crítico do Yelp em um post agora típico em maio, logo após a Sra. Gluesenkamp Pérez lançar esse voto. “Meu carro estava mais sujo do que quando o deixei.” Ele acrescentou: “Também não ajudou que Marie estivesse se gabando de seu empréstimo PPP e na mesma frase disse f alunos. Ela é muito hipócrita.
Acrescentou outro: “Este lugar é horrível. Eles cobram juros compostos diariamente. Ohh, espere, isso são empréstimos estudantis. Este lugar é realmente o pior.
O abuso online pode ser um risco ocupacional de servir no Congresso em um momento tribal na política, quando há pouco espaço para os legisladores romperem com seu próprio partido, independentemente das circunstâncias ou do assunto.
Gluesenkamp Pérez, 35, deixou seu distrito do estado de Washington azul em novembro em uma das corridas para a Câmara mais competitivas do país, depois de uma campanha que destacou sua biografia como uma pequena empresária de classe média e frequentemente apresentava sua oficina mecânica em anúncios e fotos. Em uma vitória democrata que poucos esperavam, ela derrotou um ex-veterano de combate apoiado por Trump, Joe Kent, que negou a legitimidade da eleição presidencial de 2020 e apoiou os réus acusados de conexão com o ataque de 6 de janeiro de 2021 ao Capitólio.
A Sra. Gluesenkamp Pérez representa um distrito predominantemente rural e de classe média, onde apenas um quarto dos residentes são graduados. Donald J. Trump levou seu distrito em duas eleições presidenciais consecutivas. Ela criticou seu partido por estar fora de contato com os eleitores de classe média e criticou o elitismo democrata.
“Toda a premissa do ensino superior é que você ganha mais dinheiro”, disse ela em uma entrevista. “É irônico protestar contra uma oficina mecânica quando você está sentado em seu diploma de pós-graduação recém-cunhado. Estou aqui para representar meu distrito, não o centro da cidade de Nova York.”
Em maio, quando ela lançou o voto fatídico, a Sra. Gluesenkamp Perez explicou seu raciocínio. “Expansões de perdão de dívidas estudantis precisam ser combinadas dólar por dólar com investimentos em carreira e educação técnica”, disse ela na época. “Não posso sustentar o primeiro sem o outro. A grave escassez de trabalhadores do comércio precisa ser vista e tratada como uma prioridade nacional. É uma questão de respeito.”
Nenhuma de suas explicações reprimiu a trollagem, que faz parte de uma nova fronteira online no discurso político, na qual os eleitores de todo o país podem expressar sua raiva contra os eleitos que podem nem mesmo representá-los, arrastando anonimamente pequenas empresas associadas a um deles. Alguns membros do Congresso que possuem pequenas empresas disseram que se esforçaram para não ter seus nomes associados a seus negócios por medo desse tipo de retribuição.
“Empresa terrível com proprietários terríveis”, disse um crítico em um post de maio sobre a loja de Gluesenkamp Pérez. “Pague seu empréstimo PPP, suas fraudes.”
Um usuário a apelidou de “colasenkamp desonesto”, ecoando o apelido favorito de Trump para Hillary Clinton, e sugeriu que ela devia aos clientes lavagens de carros gratuitas por causa de seu histórico de votação.
A onda de críticas negativas contra o negócio de Gluesenkamp Pérez parece ter sido iniciada por usuários que ficaram furiosos com sua decisão de romper com os democratas em maio e votar para revogar o programa de alívio da dívida estudantil de Biden. Ela foi uma das duas únicas democratas da Câmara a fazê-lo, junto com Jared Golden, do Maine, que também é de um distrito competitivo.
Os críticos apontam o que consideram hipocrisia da Sra. Gluesenkamp Pérez, cuja pequena empresa recebeu um empréstimo de US$ 63.000 do Programa Federal de Proteção ao Contracheque, criado durante a pandemia para manter essas empresas funcionando.
“Serviço horrível”, observou outro revisor. “Administrado por uma mulher que também fez um empréstimo PPP para seu negócio e depois decidiu votar contra o perdão do empréstimo estudantil.”
A Sra. Gluesenkamp Pérez disse que os insultos online eram inapropriados, mas não conseguiriam prejudicar seus negócios ou mudar a forma como ela faz seu trabalho em Washington.
“As críticas do Google não vão mudar a forma como eu voto”, disse ela em uma entrevista. “É lamentável porque os empréstimos estudantis são uma questão de política com muitas nuances. Quando você reduz isso a esse ódio, essa trollagem baseada na internet, não é produtivo. Estou aqui para ouvir meus eleitores. Realizo reuniões presenciais regulares.”
A loja, acrescentou ela, tem “muito trabalho a fazer, uma forte reputação e nossa comunidade sabe o que fazemos”.
Gluesenkamp Pérez – que atua como copresidente da Blue Dog Coalition, um grupo de democratas centristas que falam abertamente sobre defesa nacional e questões fiscais – é um dos principais alvos dos republicanos. Seu distrito é classificado pelo relatório político não partidário Cook como um tossup.
Ela também é jovem, com franja de corte reto, e muitas vezes usa jeans ou terninhos de perna larga, parecendo mais como se ela pudesse estar alinhada com o esquadrão progressista do que com a centrista que ela é. Pessoas próximas a Gluesenkamp Pérez disseram que suposições incorretas sobre sua política, com base em sua aparência, apenas intensificam a raiva de alguns da esquerda sobre seu histórico de votação.
Gluesenkamp Pérez foi uma de apenas quatro democratas a votar este mês pelo projeto de lei anual de defesa, que os democratas rejeitaram amplamente depois que os republicanos acrescentaram disposições que limitariam o acesso ao aborto, cuidados transgêneros e treinamento de diversidade para militares.
Ela foi uma de apenas sete democratas que votaram com os republicanos em uma resolução para condenar o uso de instalações de escolas primárias para fornecer abrigo a imigrantes indocumentados que não são admitidos nos Estados Unidos. E ela votou “presente”, em vez de “sim”, em uma medida para expulsar do Congresso George Santos, o aguerrido representante republicano de Nova York. Ao contrário da maioria dos democratas, ela se opõe à proibição de armas de assalto, embora tenha expressado apoio ao aumento da idade de compra de 18 para 21 anos.
Seus colegas democratas no Congresso entendem melhor a dinâmica do distrito que ela representa e a ameaça real que ela enfrenta nas eleições de 2024.
“Ela está muito ameaçada”, disse o deputado Donald S. Beyer Jr., democrata da Virgínia, que votou contra o projeto de lei de política de defesa, mas disse que Gluesenkamp Pérez merece “um passe” nessas questões.
Depois que o projeto de lei da defesa foi aprovado, Beyer disse que recebeu e-mails de democratas de todo o país dizendo: “’Você precisa se livrar de Marie Pérez.’ Eu escrevi de volta. Eu disse: ‘Não, ela está bem. Nós amamos ele. Você quer que Kevin McCarthy seja orador para sempre?’”
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