O momento perdido de DeSantis – The New York Times

Ron DeSantis começou a campanha de 2024 como um candidato formidável, com números iniciais de pesquisas que rivalizavam ou até superavam nomes como Ronald Reagan e Barack Obama.

No final, essa força inicial significava apenas que ele tinha mais espaço para cair.

Existem inúmeras razões pelas quais DeSantis desmoronou e finalmente encerrou sua campanha no domingo – incluindo o fato de seu oponente ter provado mais uma vez ser um rolo compressor. Talvez DeSantis pudesse ter vencido a indicação na maioria dos outros anos, se não estivesse indo contra um ex-presidente.

Mas em vez de insistir na sua campanha derrotada, vale a pena voltar à sua aparente força no início – aquele breve momento em que o Sr. DeSantis, ou pelo menos a ideia de DeSantis, rotineiramente liderava Trump em pesquisas comparativas de alta qualidade.

Nos oito anos desde que Donald J. Trump ganhou a nomeação republicana, este foi o único momento em que os eleitores republicanos pareciam dispostos a seguir uma direcção diferente. DeSantis não aproveitou o momento, mas mesmo assim é o único vislumbre que tivemos do Partido Republicano pós-Trump. Vimos algo que poderia provocar isso e vimos como seria.

O que causou isso: as provas intermediárias

Nos últimos oito anos, Trump disse e fez inúmeras coisas que poderiam ter condenado qualquer outro político. Ele sofreu impeachment duas vezes. Ele encorajou o que se transformou no motim de 6 de janeiro. Ele foi acusado de vários crimes federais. Nada disso realmente fez diferença em seu apoio.

Isto é, até Novembro de 2022. O decepcionante desempenho republicano nas eleições intercalares prejudicou Trump nas sondagens, e DeSantis subiu para assumir uma liderança clara nas sondagens frente a frente que duraram meses.

Antes das eleições intercalares de 2022, teria sido difícil prever que este seria o evento que colocaria Trump em desvantagem. Mas foi, e vale a pena observar pelo menos algumas coisas que podem ter ajudado a tornar o período pós-meio-termo diferente:

• Os ataques não vieram de liberais – mas de elites conservadoras e de meios de comunicação conservadores.

• As provas intermediárias fizeram Trump parecer fraco e um perdedor. Ao contrário das eleições de 2020, os republicanos admitiram as suas derrotas. O próprio Trump reconheceu que as eleições intercalares foram decepcionantes. Desta vez, não houve fatos alternativos.

• As eleições intermediárias permitiram que DeSantis, que venceu com uma vitória esmagadora, contrastasse favoravelmente com Trump sem a necessidade de enfrentá-lo ou atacá-lo diretamente.

Nunca saberemos o que poderia ter acontecido se o Sr. DeSantis tivesse agido rapidamente para explorar a oportunidade. Em vez disso, esperou meses para anunciar a sua candidatura.

O que sabemos é que estas condições favoráveis ​​não duraram muito. No final de janeiro, Trump passou a atacar DeSantis e não revidou. Agora era DeSantis, e não Trump, quem parecia fraco. Em vez disso, os golpes contra Trump começaram a chegar do sistema de justiça criminal, e não da direita. Os conservadores se mobilizaram em sua defesa, como já fizeram repetidas vezes.

As carroças já haviam sido cercadas quando DeSantis começou a atacar Trump durante o verão.

Como poderia ter sido: o DeSantis imaginado

Trump triunfou nas primárias de 2016 em grande parte porque a sua oposição estava dividida.

À sua direita, estavam os conservadores ortodoxos, como Ted Cruz, que viam Trump como um grande gastador governamental e social liberal. À sua esquerda, estavam os tipos moderados do establishment, como Jeb Bush e Marco Rubio, que se opuseram a Trump na política externa, no comércio e na imigração. Juntas, as duas facções tinham números para derrotar Trump, mas as suas profundas divisões eram irreconciliáveis.

Mas no final da campanha de 2022, DeSantis manteve brevemente a promessa de unir a oposição moderada e conservadora a Trump em torno de um novo conjunto de questões: a resposta ao coronavírus e a esquerda “acordada”.

Pode parecer estranho pensar que estas questões conservadoras poderiam ajudar DeSantis com os moderados, mas estavam a ser travadas bem à esquerda das velhas guerras culturais da década de 1960. Os doadores conservadores se opuseram totalmente às iniciativas do DEI como base do partido. Em muitos casos, estas causas conservadoras encontraram apoio qualificado dos liberais na defesa da liberdade de expressão no campus, na oposição ao encerramento das escolas, no cepticismo em relação às questões trans, no apoio ao daltonismo e à educação baseada no mérito, e muito mais.

O que todas estas questões tinham em comum era que a esquerda, especialmente a esquerda académica, tinha ido longe o suficiente para desencadear uma reacção negativa. E mais do que qualquer outro político, o Sr. DeSantis foi o político conservador que se levantou com aquela reação contra o “acordado” e as restrições ao coronavírus. A ampla gama de políticas anti-despertar e anti-pandemia significou que muitos moderados e conservadores pensaram que concordavam com DeSantis. Imaginavam-no como um político muito parecido com eles, da mesma forma que tanto os progressistas anti-guerra como os democratas centristas se viam em Obama em 2008.

Não foi assim. A coalizão por trás do imaginário Sr. DeSantis desmoronou.

As novas questões não funcionaram para ele:

• Eles perderam o soco. A pandemia terminou. “Acordei” desapareceu constantemente das notícias. O alvoroço sobre a teoria racial crítica desapareceu. Questões mais tradicionais, incluindo o aborto e a fronteira, tornaram-se mais salientes.

• As questões não ofereciam um contraste claro com Trump, que dificilmente poderia ser ridicularizado como “acordado” e não foi exactamente lembrado pelo seu apoio às restrições relacionadas com a Covid.

• As questões arrastaram DeSantis para o mundo da direita demasiado online, deixando os seus discursos repletos de siglas misteriosas como ESG e privados de qualquer mensagem coerente e abrangente.

Pior ainda, DeSantis fez campanha como se ignorasse totalmente o delicado equilíbrio das coligações necessário para derrotar Trump. É difícil imaginar que ele não soubesse – foi exatamente isso que atormentou os oponentes de Trump há oito anos. No entanto, um super PAC importante que apoiou DeSantis trouxe Jeff Roe, o consultor por trás da campanha derrotada de Cruz em 2016. E DeSantis nunca pareceu jogar um osso para a ala republicana estabelecida do partido. Ele não poderia sequer ser aceitável para os moderados no que diz respeito à Ucrânia, uma questão favorita dos neoconservadores que inevitavelmente tinham de desempenhar um papel em qualquer coligação anti-Trump.

Em vez disso, DeSantis quase não ofereceu nenhum contraste com Trump nessas questões. A estratégia, por vezes conhecida como “Trumpismo sem Trump”, supunha que os eleitores republicanos estavam prontos a abandonar Trump pessoalmente, embora apoiassem as suas opiniões sobre as questões. Escusado será dizer que isso se revelou errado. Ao mesmo tempo, as suas opiniões consistentemente conservadoras sobre as questões alienaram os moderados e culminaram na ascensão de Nikki Haley.

DeSantis teria lutado para manter uma coligação anti-Trump ideologicamente diversificada, mesmo que tivesse sido tão hábil como Obama foi na sua vitória de 2008 sobre Hillary Clinton. A luta contra o “acordado” não foi uma Guerra do Iraque. Segurança nacional, aborto, direitos e outras questões ainda dividem os republicanos, tal como fizeram em 2016.

Mas para ter uma ideia de como poderá um dia ser uma alternativa bem-sucedida ao trumpismo, o imaginado DeSantis do início da campanha é um bom ponto de partida. A reacção contra a esquerda desperta pode ter diminuído, mas é um lembrete de que fazer campanha contra os excessos da esquerda tem o potencial de unir a direita, ao mesmo tempo que apela a uma parcela de moderados insatisfeitos ou mesmo de liberais. Se estas ou outras questões novas superarem as antigas, de repente poderá haver uma abertura para que a política conservadora pareça muito diferente.