O momento mais perigoso da maternidade: depois que as novas mães voltam para casa

O bebê de Sherri Willis-Prater tinha 2 meses e ela estava prestes a voltar ao trabalho em uma lanchonete escolar em Chicago. Mas, certa noite, ao subir o curto lance de escada até a cozinha, ela quase desmaiou, ofegante.

No hospital, a Sra. Willis-Prater, que tinha 42 anos na época, foi conectada a um ventilador que bombeava ar para seus pulmões. Seu coração, disseram os médicos, estava operando com menos de 20% de sua capacidade. Ela desenvolveu uma forma rara de insuficiência cardíaca que surge após a gravidez.

O diagnóstico era a última coisa que ela esperava ouvir. Depois de dar à luz, Willis-Prater pensou: “Eu cruzei a linha de chegada”, ela lembrou em uma entrevista. “Não preciso mais me preocupar com nada.”

A maioria das pessoas pensa no trabalho de parto e no nascimento como a parte mais perigosa da gravidez. Mas novas pesquisas científicas estão desafiando essa suposição, descobrindo que riscos substanciais persistem por um ano inteiro após o próprio nascimento. O momento mais mortal para as mães é, na verdade, depois que o bebê nasce.

E para cada mulher que morre, cerca de 50 a 100 mulheres sofrem complicações graves que podem deixá-las com problemas de saúde ao longo da vida. Os números estão crescendo à medida que mais mulheres americanas se tornam mais pesadas e hipertensão e diabetes se tornam mais comuns.

Mais mulheres também estão adiando a gravidez para mais tarde na vida, portanto, é mais provável que comecem a gravidez com condições médicas crônicas que podem levar a complicações.

Os novos números surgem em meio a um aumento preocupante nas mortes de mulheres grávidas e novas mães nos Estados Unidos, que tem a maior taxa de mortalidade materna no mundo industrializado. Os números dispararam durante a pandemia, para 32,9 mortes para cada 100.000 nascidos vivos em 2021, acima dos 20,1 por 100.000 em 2019. As taxas para mulheres negras e nativas americanas são duas a três vezes maiores do que para mulheres brancas.

Mas esses números refletem uma definição tradicional de mortalidade materna, mortes que ocorrem durante a gestação ou até seis semanas após o nascimento.

Uma extensão mais ampla do problema veio à tona em setembro, quando os Centros de Controle e Prevenção de Doenças deram uma olhada mais ampla nas mortes de mães, analisando-as por um ano inteiro após o parto e incluindo mortes resultantes de problemas de saúde mental.

Com base nos dados fornecidos por 36 estados sobre 1.018 mortes relacionadas à gravidez de 2017 a 2019, o CDC concluiu que cerca de um terço delas ocorreu durante a gravidez ou no dia do parto e aproximadamente outro terço antes do bebê completar seis semanas. Um total de 30% ocorreu a partir desse ponto até o primeiro aniversário do bebê, um período que não havia sido o foco da pesquisa sobre mortalidade materna.

Os dados levaram a pedidos de acompanhamento mais próximo e mais apoio para as novas mães durante o que foi chamado de “quarto trimestre”, com atenção especial dada às mulheres vulneráveis.

“Nossa abordagem para o nascimento tem sido que o bebê é o doce e a mãe é a embalagem, e uma vez que o bebê sai da embalagem, nós o deixamos de lado”, disse a Dra. Alison Stuebe, professora de obstetrícia e ginecologia da Universidade de Escola de Medicina da Carolina do Norte. “Precisamos reconhecer que a embalagem é uma pessoa – as mães estão ficando muito doentes e morrendo.”

As principais causas de mortalidade materna entre mulheres brancas e hispânicas são condições de saúde mental que levam ao suicídio ou overdoses fatais. Entre as mulheres asiáticas, a principal causa é a hemorragia.

Entre as mulheres negras como a Sra. Willis-Prater, problemas cardíacos foram a principal causa de morte. A hipertensão arterial, um fator predisponente, é mais comum entre as mulheres negras, e elas têm mais dificuldade de acesso aos cuidados de saúde, um legado tanto da pobreza quanto do racismo.

O risco de morte materna tardia – de seis semanas a um ano após o parto – é 3,5 vezes maior entre mulheres negras, em comparação com mulheres brancas.

A prática médica costuma demorar a mudar. Mas os números estão acelerando as revisões do Medicaid, o plano de saúde que cobre americanos de baixa renda, incluindo mais de 40% das mulheres grávidas nos Estados Unidos.

Trinta e três estados e Washington, DC, estenderam a cobertura do Medicaid para novas mães até um ano após o parto, para que as mulheres tenham seguro enquanto se recuperam da gravidez, e outros oito estados planejam fazê-lo, de acordo com a Kaiser Family Foundation.

Três estados, incluindo o Texas, estão estendendo apenas uma cobertura limitada, e seis – incluindo Arkansas, que teve uma das maiores taxas de mortalidade materna do país – não têm planos de estender a cobertura do Medicaid, de acordo com a fundação.

Outras iniciativas incluem uma nova lei em Nova Jersey que exige que os médicos do pronto-socorro perguntem às mulheres em idade fértil sobre seu histórico de gravidez. Algumas doenças que levam as mulheres ao hospital podem ser diagnosticadas mais rapidamente se os médicos souberem que são mães de primeira viagem.

Na Carolina do Norte, os profissionais de saúde ganham um bônus de $ 150 se uma paciente vier para uma consulta pós-parto. Historicamente, quase metade das novas mães perdeu os exames pós-parto.

Os médicos agora são aconselhados a ver as novas mães dentro de três semanas após o parto, em vez de esperar pelo check-up de seis semanas que já foi padrão.

“Agora é ‘vejo você em duas semanas, certo? E sim, você definitivamente virá’”, disse a Dra. Tamika Auguste, coautora, junto com a Dra. Stuebe, de uma nova orientação sobre cuidados pós-parto do Colégio Americano de Obstetras e Ginecologistas.

Novas mães com condições médicas como hipertensão devem ser atendidas ainda mais cedo, disse o Dr. Auguste.

Ainda mais importante, no entanto, é que os médicos e outros profissionais de saúde ouçam quando as mulheres expressam suas preocupações e prestem atenção especial quando as mulheres negras e nativas americanas dizem que algo está errado.

“Não há mais ‘Oh querida, você está bem'”, disse o Dr. Auguste. “Não há mais disso para ser tido. Há ‘Vamos ver se conseguimos que você nos veja hoje ou amanhã.’”

Riscos Múltiplos

Muitos médicos se referem à gravidez como “teste de estresse cardíaco da natureza”. A condição sobrecarrega o coração e o sistema circulatório da mulher: o volume de sangue aumenta em até 50%, o coração trabalha mais e a frequência cardíaca aumenta.

Elevações na pressão arterial podem afetar outros órgãos vitais e deixar a mulher em maior risco de doença cardiovascular durante a gravidez ou mesmo décadas depois, disse a Dra. Rachel Bond, cardiologista e diretora de sistema do programa de saúde cardíaca feminina da Dignity Health em Chandler, Ariz.

“Dizemos às mulheres: ‘Você passou pelo seu primeiro teste de estresse – ou você passa ou falha’”, disse Bond. “A falha não significa necessariamente que você terá uma doença cardíaca, mas significa que nós, como médicos, precisamos tratá-lo de forma mais agressiva”.

Depois que o bebê nasce, o útero encolhe e a pressão sanguínea pode subir, o que pode levar a um derrame.

Novas mães também são mais propensas a ter coágulos sanguíneos e infecções com risco de vida. Ao mesmo tempo, as alterações hormonais podem levar a flutuações de humor. Algumas delas são transitórias, mas também pode ocorrer depressão pós-parto mais grave e duradoura.

Embora a maioria das mulheres sobreviva a complicações relacionadas à gravidez após o parto, o atendimento médico imediato é fundamental.

Deidre Winzy, uma assistente médica de 28 anos em Nova Orleans, já tinha pressão alta quando engravidou de seu terceiro filho. Os médicos deram a ela um medidor de pressão arterial para usar em casa, junto com o Babyscripts, um sistema de monitoramento remoto que enviava leituras para sua parteira.

A Sra. Winzy foi induzida duas semanas e meia antes de ser diagnosticada com pré-eclâmpsia, uma condição hipertensiva perigosa. Mas três semanas após o parto, ela acordou no meio da noite sentindo-se desorientada e tonta. Ela ligou para um amigo pedindo ajuda, sua fala arrastada.

Os médicos pensaram que ela estava tendo um ataque de pânico e a princípio não quiseram levá-la ao hospital. Na verdade, ela estava tendo um derrame. “Cheguei bem a tempo”, lembrou Winzy. “Se eu não tivesse, poderia ter ficado paralisado pelo resto da minha vida.”

A Sra. Winzy agora luta com perda e fraqueza de memória de curto prazo, mas ela é capaz de trabalhar. Ainda assim, como mãe solteira de três filhos, ela se preocupa.

“Meu maior medo é não estar aqui para cuidar dos meus filhos”, disse Winzy. “E se eu tiver outro derrame e isso me paralisar permanentemente ou me matar? É assustador.

Entre as mulheres brancas, as condições de saúde mental são responsáveis ​​por 35% das mortes relacionadas à gravidez, de acordo com dados do CDC. Entre as mulheres hispânicas, o número é de 24%. Ansiedade ou depressão pré-existente podem deixar as mulheres vulneráveis ​​à depressão pós-parto, assim como uma gravidez difícil ou ter um bebê doente.

O estresse da paternidade pode desencadear uma recaída para alguém em recuperação de um transtorno por uso de substâncias, disse Katayune Kaeni, psicóloga e presidente do conselho da Postpartum Support International.

Karen Bullock, 39, que mora nos arredores de Peoria, Illinois, teve uma gravidez difícil e um traumático parto prematuro, e lutou para amamentar.

“Nada veio naturalmente”, disse ela. “Não fiquei feliz quando o bebê nasceu – fiquei com medo. Toda vez que olhava para ele, pensava: não sei o que fazer com você. A Sra. Bullock acabou sendo diagnosticada com depressão pós-parto e começou a tomar remédios.

As complicações podem surpreender até as mulheres que tiveram uma gravidez sem problemas. Depois de uma cesariana, Aryana Jacobs, uma analista de tecnologia de saúde de 34 anos em Washington, DC, foi informada de que sua pressão arterial estava flutuando. Em casa, a Sra. Jacobs verificou com um manguito de pressão arterial que ela mantinha por causa de um histórico familiar de hipertensão. Em poucos dias, a leitura atingiu 170/110.

Ela foi ao hospital e foi tratada para pré-eclâmpsia – que geralmente se desenvolve durante a gravidez, não depois.

“Gostaria que toda nova mãe fosse mandada para casa com uma caixa de chocolates e um medidor de pressão para enfatizar que você, como mãe, ainda é uma paciente”, disse Jacobs. “Seu corpo está se recuperando de algo enorme.”