O impeachment de Ken Paxton expôs divisões de longa duração no Partido Republicano do Texas

O impeachment do procurador-geral do Texas, Ken Paxton, pela maioria de seus colegas republicanos expôs uma corrente oculta de divisão e descontentamento que está agitando o Partido Republicano no estado mais populoso, onde ainda desfruta de controle político quase total.

Embora a votação na Câmara dos Deputados no sábado tenha atingido repentinamente o coração da política do Texas, os ressentimentos subjacentes vinham ganhando força por meses, senão anos, não sobre personalidades individuais, mas sobre como os republicanos deveriam usar seu poder e como moldar o partido. deve assumir no futuro.

A luta pelo impeachment de Paxton, que atraiu figuras republicanas nacionais, incluindo o ex-presidente Donald J. Trump, ofereceu uma demonstração contundente de duas correntes cada vez mais conflitantes na política republicana.

Embora a erupção tenha sido inesperada – até uma semana atrás, havia pouca indicação pública de que um impeachment poderia ser iminente – foi o ponto culminante de uma sessão do Legislativo do Texas, onde os republicanos dominam ambas as câmaras, que foi definida pelo aumento constante da acrimônia intrapartidária.

“É a batalha entre a versão do Partido Republicano sob Trump e a versão do Partido Republicano tradicional”, disse Jeronimo Cortina, professor de ciência política da Universidade de Houston. A luta é especialmente urgente no Texas, acrescentou, porque a crescente urbanização e as mudanças demográficas ameaçam o domínio do partido sobre os democratas.

“A questão para os republicanos é: você quer permanecer no governo por alguns anos” atendendo a um grupo cada vez menor de eleitores idosos? disse Cortina, descrevendo os membros mais conservadores do partido. “Ou você quer investir em ter um Partido Republicano que terá futuro no Texas?”

No processo de impeachment, alguns dos membros mais conservadores do Legislativo se viram protestando contra a política de poder de sua própria liderança moderada na Câmara.

“Não termine nossa sessão dessa maneira”, disse o deputado Tony Tinderholt enquanto implorava aos colegas republicanos que votassem contra o impeachment de Paxton, um arquiconservador que ganhou reputação nacional lutando contra os democratas em questões de imigração, saúde, votação e outras questões. “Não manche esta instituição.”

No final, 60 dos 85 republicanos na Câmara do Texas discordaram e votaram pelo impeachment de Paxton por acusações de corrupção, suborno e abuso de poder, removendo-o temporariamente do cargo até um próximo julgamento no Senado estadual.

No final da sessão, que termina oficialmente na segunda-feira, o rolo compressor conservador que varreu uma onda de legislação durante a última sessão dos legisladores, há dois anos, encontrou uma resistência significativa, não apenas dos democratas, mas também de outros republicanos do Texas, dispostos a desenhar um linha na areia em algumas questões.

Uma sessão especial para abordar algumas das divisões duradouras – sobre financiamento da educação, impostos sobre propriedade, segurança nas fronteiras e regulamentação de energia renovável, para não mencionar o destino de Paxton – parecia quase certa.

A raiva entre ativistas conservadores e legisladores de extrema direita vinha crescendo há meses, enquanto eles observavam muitas de suas prioridades passarem pelo Senado estadual apenas para serem bloqueadas na Câmara do Texas.

As duas câmaras sempre estiveram em conflito nas últimas sessões legislativas, com a Câmara atuando como um freio mais moderado à liderança de extrema direita do vice-governador Dan Patrick, que preside o Senado.

Este ano, porém, os ressentimentos pareciam maiores do que o normal.

A maioria das propostas conservadoras atraentes veio do Senado, que rapidamente aprovou uma série de projetos de lei de linha dura, incluindo o fim do mandato em universidades estaduais, criando novas restrições ao ensino sobre sexo e gênero semelhantes a uma lei altamente controversa na Flórida, adicionando extensas novas restrições de votação em Houston e colocando os Dez Mandamentos em todas as salas de aula de escolas públicas no Texas.

Mas as tensões aumentaram à medida que as semanas passavam e os prazos se aproximavam. Muitas das prioridades do Senado definharam e depois morreram oficialmente na Câmara, para a consternação de alguns de seus membros mais conservadores.

Uma disputa sobre a melhor forma de reduzir os impostos sobre a propriedade para os texanos – uma medida aparentemente fácil em um estado avesso a impostos que tinha um superávit orçamentário de mais de US$ 30 bilhões – levou Patrick a começar a ligar para Dade Phelan, o presidente da Câmara, que havia um plano diferente, por um dos apelidos mais ofensivos que se pode imaginar na política do Texas: “California Dade”.

O Sr. Patrick até convocou o Sr. Trump para pesar. O ex-presidente adotou o apelido e endossou o plano de imposto sobre a propriedade do Sr. Patrick.

Essa tática não resultou em um avanço nas negociações, embora tenha focado os holofotes em Phelan, um republicano da cidade de Beaumont. A Câmara e o Senado concordaram no sábado com um plano de gastos que reserva mais de US$ 17 bilhões para um corte de impostos, mas ainda não conseguiram chegar a um acordo sobre como isso realmente funcionaria.

O apelido da Califórnia foi substituído na semana passada em certos círculos ativistas conservadores por “Drunk Dade”, depois que Paxton acusou Phelan de estar embriagado durante uma recente sessão noturna da Câmara. O Sr. Phelan negou a acusação, que foi levantada assim que ficou claro que a Câmara estava investigando secretamente o Sr. Paxton.

Trump novamente condenou Phelan no sábado, antes e depois da votação do impeachment, prometendo “lutar” contra qualquer republicano que votasse pelo impeachment.

O Partido Republicano do Texas, que se posicionou à direita de muitos representantes eleitos do estado, vem atacando Phelan desde o início da sessão, veiculando anúncios de rádio contra ele em fevereiro porque ele manteve uma prática de longa data de permitir que os democratas presidissem algumas comissões.

Mas o descontentamento conservador é mais profundo.

“Penso nisso como parte de uma evolução, e não como algo especificamente focado em Phelan”, disse Cal Jillson, professor de ciências políticas da Southern Methodist University, em Dallas. “Há um agravamento crescente entre os conservadores sociais de que eles não têm o tipo de controle na Câmara do Texas como Patrick tem no Senado para mover uma agenda social conservadora.”

As divisões se espalharam no sábado em uma exibição raramente vista na atual atmosfera de hiperpartidarismo: um processo formal, governado por republicanos, responsabilizando um político popular, mas atormentado por escândalos, de suas próprias fileiras. Sua velocidade foi notável: apenas alguns dias depois que a investigação sobre o Sr. Paxton foi discutida publicamente pela primeira vez, ele havia sofrido impeachment.

“Tenho observado essas coisas há muito tempo”, disse Jillson, “e nunca vi um desenvolvimento tão importante irromper de forma tão inesperada”.

Enquanto os legisladores debatiam em Austin, o governador Greg Abbott – que não comentou o impeachment – percorreu o estado tentando angariar apoio republicano para seu principal objetivo político: um programa para usar dinheiro público para pagar escolas particulares.

Ao pressionar pelo que é conhecido como vouchers escolares ou escolha escolar, Abbott visitou escolas e igrejas cristãs em todo o Texas e apareceu com a influente Texas Public Policy Foundation, uma organização conservadora sem fins lucrativos apoiada por importantes doadores republicanos.

O governador, que tentou abrir caminho entre as facções do partido, teve o apoio do Senado Estadual, que aprovou um projeto de lei para promulgar a escolha da escola usando as chamadas contas de poupança educacional, ou ESAs. particularmente na Casa do Texas.

Num acesso de ressentimento neste mês, o governador ameaçou usar seu poder para forçar os legisladores a voltar para outra sessão legislativa após o término desta.

Horas após a votação do impeachment no sábado, ficou claro que ele teria que fazer isso se quisesse salvar seu plano de financiamento escolar: em uma tentativa de 11 horas, os republicanos do Senado não conseguiram forçar a aprovação de um plano de vale escolar que o incluiu em um projeto de lei da Câmara. aumentar o financiamento escolar e os salários dos professores.

“Os aumentos de professores estão sendo mantidos como reféns para apoiar um plano da ESA!” O deputado Ken King, um republicano rural do Texas Panhandle e patrocinador do projeto de lei, disse em comunicado no sábado. “O que o governador e o Senado fizeram é indesculpável.”

Apesar das divergências, algumas das peças da legislação controversa passaram pelas duas câmaras. Um projeto de lei para proibir terapias hormonais, cirurgias e outros tratamentos médicos para crianças transgênero foi aprovado. O mesmo aconteceu com uma medida – ridicularizada pelos democratas como o “projeto da Estrela da Morte” – que impediria os governos locais, incluindo as principais cidades administradas pelos democratas, de fazer suas próprias leis locais sobre certas questões, como a proteção dos trabalhadores. E os legisladores concordaram com um projeto de lei para permitir que os distritos escolares contratem capelães religiosos como conselheiros.

Mesmo que Abbott não os chame de volta, os legisladores retornarão ao Capitólio para um tipo único de sessão especial e que provavelmente testará ainda mais os laços dos republicanos: o julgamento de Paxton no Senado.

A data ainda não foi marcada para o que será o primeiro julgamento de impeachment de uma autoridade estadual no Texas em mais de um século, no qual as linhas divisórias no Partido Republicano provavelmente estarão na frente e no centro. Representantes da Câmara apresentam o caso. O Sr. Paxton terá uma chance de se defender. E os senadores – incluindo a esposa de Paxton, Angela, e seu amigo de longa data, Bryan Hughes, a menos que eles se recusem – atuarão como um júri.

Patrick, que presidirá o julgamento e definirá suas regras, é um conservador incansável e ex-apresentador de rádio cujos apoiadores e doadores vêm da mesma ala do partido de Paxton. Mas sobre o assunto do julgamento, o Sr. Patrick manteve uma postura neutra até agora. “Os senadores, todos os 31 senadores, terão direito a voto”, disse ele em entrevista ao podcast Y’all-itics. “Todos nós seremos responsáveis ​​como qualquer jurado seria.”