O governo da China oferece amor, mas os empresários não estão comprando

Nos momentos mais sombrios da crise financeira de 2008, o ex-primeiro-ministro chinês Wen Jiabao deu uma palestra para um grupo de funcionários do governo dos EUA e executivos de negócios em Nova York. “Diante das dificuldades econômicas”, disse ele, “a confiança é mais preciosa do que o ouro”.

A economia chinesa então estava oscilando. Hoje está vacilando, enfrentando as perspectivas mais sombrias em décadas, e os líderes da China estão aprendendo da maneira mais difícil exatamente o que Wen quis dizer.

Pequim divulgou um conjunto de diretrizes de 31 pontos na quarta-feira para reforçar a confiança do setor privado. Depois de três anos em que o governo reprimiu as empresas privadas, reprimiu a inovação e exaltou as empresas estatais, o documento representa uma quase concessão do Partido Comunista de que sua campanha falhou espetacularmente.

As ações na parte continental e em Hong Kong, onde muitas das maiores empresas privadas da China estão listadas, caíram na quinta-feira, mas recuperaram o equilíbrio na sexta-feira. Alguns empresários correram para elogiar as orientações na mídia oficial. Mas, em particular, outras pessoas que entrevistei descartaram a conversa estimulante do partido em palavras que podem ser melhor traduzidas como: “Guarde para os otários”.

Agora é óbvio que os problemas econômicos do país estão enraizados na política. Restaurar a confiança exigiria mudanças sistêmicas que oferecessem proteção real à classe empresarial e à propriedade privada. Se o partido aderir à agenda política do líder supremo do país, Xi Jinping, que desmantelou muitas das políticas que impulsionaram a economia da China, suas promessas no papel permanecerão apenas em palavras.

A reação dos mercados de ações foi muito honesta, disse um empresário de tecnologia. Os investidores perceberam como o partido está desesperado, disse ele, e como as diretrizes são sem sentido.

Em sua essência, disse ele, a questão da confiança é uma questão de credibilidade do governo. Pequim perdeu quase toda a sua credibilidade nos últimos anos, disse ele. Se realmente quiser remediar a situação, pode pelo menos se desculpar por seus erros. Ele citou um documento que o partido emitiu após a Revolução Cultural admitindo alguns de seus erros sob a liderança de Mao Zedong de 1949 a 1976.

Outras pessoas apontaram medidas semelhantes que o partido tomou na época, como a reabilitação de quadros e intelectuais perseguidos. No mínimo, disseram eles, o governo deveria libertar Ren Zhiqiang e Sun Dawu, empresários francos que cumprem sentenças de 18 anos de prisão após suas prisões na recente repressão.

Ou, disse-me outro empresário, o governo poderia devolver as multas impostas à sua empresa, que ele acreditava servirem como punição por não seguir a linha partidária e como receita para um governo local sobrecarregado. Ele disse que sentiu que havia sido roubado.

Nenhum dos empresários com quem conversei espera que o governo tome qualquer uma dessas medidas. Todos eles falaram sob condição de anonimato por medo de punição pelas autoridades.

O Partido Comunista sempre foi cauteloso com a riqueza, influência e habilidades organizacionais dos empresários. Nas décadas de 1990 e 2000, o partido sentiu que precisava de uma economia vibrante para reconstruir sua legitimidade após a Revolução Cultural e a repressão de 1989 aos manifestantes da Praça da Paz Celestial. O setor privado cresceu para contribuir com mais de 50% das receitas fiscais do país, 60% da produção econômica e 80% do emprego urbano, de acordo com ninguém menos que Xi em 2018.

Mas Xi não é fã da classe capitalista. Seu pensamento econômico pode ser melhor resumido em seu slogan: “Empresas estatais maiores e mais fortes”. Sob o comando de Xi, empresas privadas e empresários estiveram sob constante ataque tanto do governo quanto de comentaristas online.

A situação piorou desde o início da pandemia. Nos últimos anos, a liderança da China perseguiu as maiores empresas privadas do país, difamou seus empresários mais famosos, dizimou setores inteiros com regulamentação arbitrária e se recusou a ceder nas políticas da Covid quando muitas empresas estavam passando por dificuldades.

Em 2021, um comentário com o título: “Todos podem sentir, uma profunda transformação está em andamento!” foi republicado em muitos dos sites de mídia oficiais mais importantes. Elogiando a supressão do setor privado e a proposta de política conhecida como “prosperidade comum”, o comentário disse: “Este é um retorno dos grupos do capital para as massas e uma transformação de uma abordagem centrada no capital para uma abordagem centrada nas pessoas”.

Mas depois de encerrar suas políticas de “covid zero” abruptamente em dezembro passado, o governo parecia ter percebido que precisava do setor privado para ajudar a reviver a economia, que sofreu tanto com a pandemia quanto com a deterioração das relações da China com os Estados Unidos e outros parceiros comerciais importantes. A recuperação não atendeu às expectativas e a confiança de empresas e consumidores despencou.

“Por que muitas pessoas estão economizando dinheiro e cortando gastos? Por que empreendedores ambiciosos relutam em fazer planejamento e investimento de longo prazo?” Sun Liping, professor de sociologia da Universidade de Tsinghua escreveu em um artigo no mês passado. “É porque eles se sentem desconfortáveis.” Ele disse que, para a China sair de sua crise, o governo precisa criar um ambiente de negócios que possa oferecer segurança.

O que a comunidade empresarial da China está recebendo é uma ofensiva de charme.

“Sempre consideramos empresas privadas e empreendedores como parte de nós mesmos”, disse Xi em março, repetindo-se a partir de 2018. O chefe da Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma, a agência de planejamento econômico do país, realizou uma série de reuniões com líderes empresariais, prometendo apoio.

Então vieram as diretrizes de 31 pontos. A maioria dos empresários chineses apóia o governo e segue de bom grado o que ele diz. Ainda assim, os comentários de alguns empresários na mídia estatal parecem mais promessas de lealdade ao partido do que autênticas expressões de confiança.

Pony Ma, executivo-chefe e presidente da gigante de mídia social e jogos Tencent, escreveu: “O comitê central do partido atribui grande importância à economia privada e às empresas privadas e sempre nos tratou como parte deles”, repetindo Xi. Ele prometeu “aderir ao nosso papel de ‘conector’, ‘caixa de ferramentas’ e ‘assistente’.

Alguns empresários simplesmente repetiram uma série de pronunciamentos partidários.

Li Shufu, fundador da Geely, uma das maiores montadoras do mundo, disse: “Como empresário privado, devemos fortalecer nossa confiança no desenvolvimento, implementar ainda mais a ‘Estratégia Oito-Oito’, implementar a ‘Economia da Batata Doce’, assumir a responsabilidade com coragem e levar adiante os ‘Quatro Mil Espíritos’”.

Lai Meisong, presidente da ZTO Express, uma empresa de entrega listada na Bolsa de Valores de Nova York, disse que as diretrizes o fizeram “se sentir caloroso e inspirado”. Sua empresa permanecerá grata ao partido e seguirá a orientação do partido, disse ele, repetindo Xi, que disse em março: “Quando as empresas privadas enfrentam dificuldades, oferecemos apoio e, quando encontram confusão, oferecemos orientação”.

Ben Qiu, um advogado que exerce a advocacia em Hong Kong e nos Estados Unidos, resumiu os comentários dos executivos em um comentário nas redes sociais: “As roupas do imperador estão fabulosas”. Algumas pessoas observaram que a maioria dos 31 pontos não eram novos. Um objetivo que atraiu muita atenção foi “realizar de forma ativa e prudente o trabalho de desenvolvimento de membros do partido” no setor privado. As diretrizes exigiam que os empresários fossem patriotas e defendessem a liderança do partido sobre o trabalho do setor privado.

O setor privado da China começou a se desenvolver na década de 1990, quando o governo tentou separar o Partido Comunista dos negócios. Não foi uma época totalmente justa de forma alguma – havia muita corrupção. Mas o governo tentou ficar fora do caminho das empresas. Não importa quantas palavras de apoio o partido ofereça agora, será difícil para o setor privado se sentir confiante.

Sun, o sociólogo de Tsinghua, republicou em maio um discurso que proferiu em 2018: “Empresas privadas não precisam de apoio. Eles precisam de um ambiente social normal” regulado pelo estado de direito.