O distrito ganhou republicanos. Por que um liberal-democrata está concorrendo aqui?

O Sétimo Distrito Congressional de Nova Jersey foi redesenhado no ano passado especificamente para aumentar as chances dos republicanos. Funcionou.

Agora, os democratas estão tentando reconquistar a cadeira. Mas, em vez de se voltar para um centrista que reflete o ethos conservador da região, o partido parece estar se unindo em torno de uma candidata que há quatro anos é o rosto da esquerda progressista de Nova Jersey: Sue Altman.

Altman, que lidera a Aliança das Famílias Trabalhadoras de tendência liberal do estado e é aliada do governador Philip D. Murphy, deve anunciar sua candidatura na manhã de quarta-feira.

“Treinamos muito em Nova Jersey para combater a corrupção”, disse Altman, 41, em uma entrevista. “E estou pronto para transformar essas habilidades em uma luta maior e muito mais urgente.”

No ano passado, o redistritamento reforçou as chances de vitória do partido atual em 11 dos 12 distritos congressionais de Nova Jersey. O único titular a perder foi Tom Malinowski, um democrata de dois mandatos que representou o Sétimo Distrito Congressional, que se estende de um lado ao outro do norte de Nova Jersey e abrange principalmente comunidades suburbanas e rurais.

Tom Kean Jr., um ex-legislador estadual republicano e homônimo de um governador muito querido, derrotou Malinowski em novembro por 8.691 votos, ou cerca de três pontos percentuais, para se juntar à maioria de nove membros do presidente Kevin McCarthy em Washington.

A cadeira foi identificada como um dos principais alvos dos democratas que esperam recuperar o controle da Câmara. No fim de semana do Memorial Day, o Comitê de Campanha do Congresso Democrata veiculou um anúncio em um outdoor de rodovia que uniu Kean ao ex-presidente Donald J. Trump, dando uma espiada no que provavelmente será uma estratégia nacional no próximo ano nas corridas que coincidem com o concurso presidencial.

Com um ano e meio antes da eleição, é provável que outros adversários democratas de Kean surjam. Mas a entrada antecipada de Altman e o reconhecimento do nome lhe dão uma clara vantagem em uma disputa que até mesmo o presidente do Partido Democrata do estado, LeRoy J. Jones Jr., reconhece que será uma luta difícil.

“Sue Altman é uma candidata formidável – e até agora a única candidata”, disse Jones. “Sem ouvir mais ninguém, Sue está em posição de defender seu caso para ser a indicada democrata”.

É, de certa forma, uma escolha contra-intuitiva. O candidato estará concorrendo pela esquerda em um distrito onde os republicanos registrados agora superam os democratas em 16.000 eleitores.

Harrison Neely, um importante conselheiro político de Kean, disse que Altman representava os “aspectos mais divisivos e extremos da periferia de seu partido”.

Neely disse que o foco de Kean em reduzir o custo de vida em Nova Jersey e seus esforços para trabalhar como membro do grupo bipartidário de solucionadores de problemas ilustram suas “soluções de bom senso para nossos desafios nacionais”. Ele disse estar confiante de que Kean seria reeleito.

Altman disse que também pretendia se concentrar em tornar Nova Jersey mais acessível, enfatizando a importância do direito ao aborto, do meio ambiente e da segurança das armas.

“As mães e os pais não devem ter medo de deixar os filhos na escola, preocupados com um tiroteio em massa”, disse ela. “Nós absolutamente temos que fazer algo para detê-lo.”

A Sra. Altman cresceu em Clinton, NJ, e agora mora em Lambertville, ambas no Condado de Hunterdon, uma região próspera conhecida por suas fazendas de cavalos.

Uma estrela do ensino médio e jogadora de basquete universitário, a Sra. Altman também jogou na Universidade de Oxford enquanto fazia seu MBA

Suas táticas de organização lhe renderam a reputação de incendiária disposta a dar socos.

Ela liderou cantorias de protesto do lado de fora dos escritórios do deputado Josh Gottheimer, um colega democrata, por causa de sua ousadia durante as negociações sobre os principais pilares da agenda de infraestrutura e bem-estar social do presidente Biden. Ela distribuiu notas falsas de um milhão de dólares para zombar de George Norcross III, um antigo corretor de poder político e inimigo frequente, e brigou com o ex-governador republicano Chris Christie sobre o financiamento da escola em uma prefeitura de 2016.

“Tenha pena do funcionário da política cujo trabalho é explicar algo para Sue Altman”, disse Jennifer Holdsworth, uma estrategista democrata baseada em Washington com duas décadas de experiência em campanhas em Nova Jersey.

“Mesmo seus detratores, seus adversários, diriam que ela é incrivelmente inteligente nas questões.”

Robert Torricelli, um democrata que mora no Sétimo Distrito Congressional e representou Nova Jersey no Senado e na Câmara dos Representantes dos EUA, disse que antecipou que a corrida seria uma das principais disputas nacionais enquanto os democratas trabalham para reduzir a maioria dos republicanos na Câmara.

“Na verdade, acho que ela é exatamente o contraste certo com Tom Kean”, disse Torricelli, que foi influente na seleção de candidatos para concorrer ao Congresso quando liderou o Comitê de Campanha do Senado Democrata entre 1999 e 2001. “Sue traz uma energia enorme.”

Torricelli disse que o currículo anti-sistema de Altman e sua capacidade de atrair diretamente as mulheres provavelmente ganharão força em um distrito repleto de eleitores independentes.

“Este é o tipo de distrito onde as pessoas pensam que são republicanas”, acrescentou. “Mas eles também são pró-ambiente, pró-escolha e culturalmente progressistas.”