O destino do projeto de lei de defesa oscila depois que o Partido Republicano se envolve em questões sociais

O destino do projeto de lei de defesa anual estava em dúvida na sexta-feira, depois que os republicanos carregaram a legislação com uma série de restrições de políticas sociais conservadoras, limitando o acesso a abortos, procedimentos de transição de gênero e treinamento de diversidade para militares, alienando os democratas cujos votos os líderes do Partido Republicano consideravam como crucial para a aprovação da legislação.

Os democratas prometeram se opor ao projeto de lei em uma votação prevista para a manhã de sexta-feira, acusando os líderes do Partido Republicano de terem transformado o que começou como um projeto de lei bipartidário em uma salva hiperpolitizada em uma guerra cultural mais ampla para agradar a uma pequena facção de direita de seu partido.

“Os republicanos extremistas do MAGA escolheram sequestrar a Lei de Autorização de Defesa Nacional, historicamente bipartidária, para continuar atacando a liberdade reprodutiva e enfiando sua ideologia de direita goela abaixo do povo americano”, os representantes Hakeem Jeffries de Nova York, Katherine M. Clark de Massachusetts e Pete Aguilar, da Califórnia, os três principais líderes democratas, disseram em um comunicado na quinta-feira no qual prometeram votar contra o projeto.

Os líderes republicanos expressaram um otimismo cauteloso de que poderiam unir seu partido por trás do projeto de lei e aprová-lo de qualquer maneira, tendo acrescentado o suficiente das mudanças de linha dura exigidas pela extrema direita para apaziguar os redutos em suas fileiras e compensar a oposição quase universal dos democratas.

“Acho que temos votos suficientes para ser a maioria”, disse o deputado Tom Cole, republicano de Oklahoma, que no início desta semana previu o possível fim do projeto de lei se o GOP perdesse os votos democratas. “Vai ser disputado, mas acho que vamos vencer.”

Em jogo está um projeto de lei de US$ 886 bilhões que concederia um aumento de 5,2 por cento ao pessoal militar, incluiria programas para conter movimentos agressivos da China e da Rússia e estabeleceria um inspetor-geral especial para supervisionar a ajuda dos EUA à Ucrânia.

A Câmara liderada pelos republicanos, incitada por legisladores de direita, anexou uma cláusula para desfazer uma política do Pentágono adotada depois que a Suprema Corte derrubou o direito ao aborto para fornecer folga e reembolso de viagem aos militares que devem viajar para fora do estado para obter um aborto. .

Os republicanos também acrescentaram medidas que proíbem os militares de oferecer cobertura de saúde para cirurgias de transição de gênero – que atualmente exigem isenção – e terapias hormonais relacionadas. Eles incluíam uma linguagem que eliminaria todos os escritórios de diversidade, equidade e inclusão no Pentágono, bem como os cargos a eles associados.

Eles adotaram uma medida proibindo o braço educacional do Pentágono de comprar qualquer livro que contenha material pornográfico ou “apoie a ideologia radical de gênero”. E com a ajuda de nove democratas, eles aprovaram uma emenda que proibiria as escolas do Departamento de Defesa de ensinar que os Estados Unidos ou seus documentos fundadores são racistas.

As medidas não têm chance de passar no Senado liderado pelos democratas, que planeja começar a considerar sua própria versão do projeto na próxima semana. Mesmo que os republicanos consigam forçar seu projeto de lei na Câmara, espera-se que o profundo abismo entre as câmaras desencadeie uma luta prolongada que pode ameaçar a capacidade do Congresso de manter seu histórico de seis décadas de aprovar projetos de lei de política de defesa a cada ano.

O representante Adam Smith, de Washington, o principal democrata no Comitê de Serviços Armados, lamentou a abordagem republicana à legislação, dizendo que arruinou um projeto de lei que surgiu do painel em uma votação quase unânime. Em uma declaração na noite de quinta-feira co-assinada por todos os principais democratas nos subcomitês do painel, Smith disse que “não pode e não votará” em um projeto de lei que “se tornou uma ode ao fanatismo e à ignorância”.

As mudanças representaram uma vitória para os republicanos de extrema-direita, que pressionam o presidente Kevin McCarthy a evitar trabalhar com os democratas e, em vez disso, atender à base do partido nas principais peças da legislação. Eles passaram semanas lutando para que os líderes republicanos relutantes incluíssem as emendas socialmente conservadoras no debate do projeto de lei de defesa, forçando a questão ao ameaçar bloquear o progresso da legislação até que conseguissem o que queriam.

O sucesso dessas medidas no plenário da Câmara cria um impulso para esses membros explorarem em futuros debates sobre o orçamento, onde a extrema direita está buscando mudanças semelhantes em todo o governo.

“É essencial e fundamental para a defesa que paremos de fazer do departamento de defesa um experimento de engenharia social envolto em um uniforme”, disse o deputado Chip Roy, republicano do Texas e um dos líderes ultraconservadores, na quinta-feira.

Quase todos os republicanos votaram a favor de uma medida para restringir o financiamento para permitir que os militares viajem para obter abortos, que a Câmara aprovou por 221 a 213, e por outra negando a cobertura de tropas transgênero para cirurgias de transição de gênero e terapia hormonal, que foi aprovada por 222 a 211. medida do deputado Ralph Norman, republicano da Carolina do Sul, que eliminaria todos os escritórios e funcionários de diversidade do Pentágono, eliminados por uma margem mais estreita, 214 a 213.

A Câmara derrotou uma medida mais ampla do deputado Matt Gaetz, republicano da Flórida, que teria proibido o Pentágono de gastar qualquer dinheiro em treinamento de diversidade. Essa medida falhou em uma votação de 210 a 221.

Os votos ocorreram em meio a um debate acalorado no qual republicanos e democratas brigaram por questões de raça, sexo e gênero. O deputado Eli Crane, republicano do Arizona, a certa altura fez uma referência às “pessoas de cor” ao defender sua emenda para impedir que o treinamento em diversidade se tornasse uma condição para obter ou manter empregos no Departamento de Defesa. A representante Joyce Beatty, de Ohio, uma democrata negra, exigiu que seus comentários fossem retirados dos registros, e o Sr. Crane disse mais tarde em um comunicado que ele “falou mal”.

No final da noite, a deputada Jill Tokuda, democrata do Havaí, advertiu seus colegas do Partido Republicano pelo teor do debate.

“Pelos comentários retrógrados e racialmente insensíveis falados neste andar, parece que o treinamento do DEI seria bom aqui mesmo nos corredores do Congresso”, disse ela.

Ao que parece, o único ponto de consenso bipartidário na quinta-feira foi a oposição generalizada aos esforços republicanos para reduzir ou eliminar a assistência militar e o envio de armas para a Ucrânia.

Com uma votação de 276 a 147, a Câmara rejeitou uma proposta para proibir o governo Biden de enviar munições cluster para a Ucrânia, com dois legisladores votando presentes. O governo Biden anunciou na semana passada que enviaria as armas para Kiev, apesar das preocupações bipartidárias de que as armas representassem um perigo muito grande para os civis.

A emenda foi proposta pela deputada Marjorie Taylor Greene, republicana da Geórgia, que também fracassou em seu esforço de anular um programa de US$ 300 milhões para treinar e equipar soldados ucranianos que faz parte do projeto de lei de defesa há quase uma década. A Câmara rejeitou esse esforço por uma votação de 341 a 89, juntamente com uma proposta semelhante de Gaetz para proibir o Congresso de destinar mais dinheiro para o esforço de guerra da Ucrânia, que foi derrotado por 358 a 70.