O desemprego lança uma sombra sobre a economia da Califórnia

Durante décadas, a gigantesca economia da Califórnia ultrapassou a da maioria das nações, desempenhando um papel descomunal na definição das tendências globais em tecnologia, entretenimento e agricultura.

Embora essa reputação permaneça, o estado tem uma distinção menos invejável: uma das taxas de desemprego mais elevadas do país.

A nível nacional, a taxa é de 3,7% e, em Janeiro, o país criou 353 mil empregos. O crescimento do emprego na Califórnia tem sido mais lento do que a média nacional ao longo do último ano, e a taxa de desemprego permanece teimosamente elevada – 5,1% nos dados mais recentes, um ponto percentual superior ao do ano anterior e superada apenas pelos 5,4% de Nevada.

Com despedimentos na Bay Area, centrada na tecnologia, uma recuperação lenta no sul da Califórnia devido a greves prolongadas na indústria do entretenimento e uma procura variável de trabalhadores agrícolas, a Califórnia enfrenta ventos económicos contrários no novo ano. E os moradores sentem isso.

Historicamente, o estado tem tido um desemprego mais elevado do que a média dos EUA devido a uma força de trabalho que é mais jovem e em rápido crescimento, disse Sarah Bohn, investigadora sénior do Instituto de Políticas Públicas da Califórnia. Ainda assim, observou ela, a força de trabalho diminuiu na Califórnia nos últimos seis meses – uma tendência preocupante.

“Ao olhar para esta redução, há menos oportunidades e as pessoas simplesmente pararam de procurar trabalho?” Sra. Bohn perguntou. “O que isso significará para consumidores e empresas?”

Durante a parte inicial da recuperação pandémica, a taxa de desemprego na Califórnia não era atípica – 4 por cento em Maio de 2022 contra 3,6 por cento em todo o país, de acordo com o Bureau of Labor Statistics. Mas a situação piorou.

Aproximadamente 36 mil californianos que trabalham na indústria da informação, que inclui tecnologia, perderam o emprego no ano passado. Várias empresas poderosas sediadas no estado – Google, Meta e X, anteriormente conhecida como Twitter – cortaram dezenas de milhares de cargos para reduzir custos à medida que a indústria centrava cada vez mais o seu foco na inteligência artificial.

Nas últimas semanas, a Snap, controladora do aplicativo de mensagens Snapchat com sede em Santa Monica, anunciou que demitiria cerca de 500 funcionários, 10% de sua força de trabalho global. E a Northrop Grumman, a gigante aeroespacial, sinalizou que planeava despedir 1.000 trabalhadores na área de Los Angeles.

Apesar de vários meses contundentes, a taxa de desemprego em São Francisco e em Silicon Valley permaneceu relativamente baixa – 3,5% na cidade e 3,2% no condado de San Mateo – indicando que muitos trabalhadores encontraram novos empregos de forma relativamente rápida.

As perspectivas são piores no sul da Califórnia, onde os efeitos em cascata das greves da indústria do entretenimento do ano passado ainda estão a ter impacto.

Quase 25 mil trabalhadores perderam o emprego em Hollywood, segundo um relatório divulgado em dezembro pela Otis College of Art and Design, em Los Angeles. Embora as prolongadas paralisações de trabalho por parte do Writers Guild of America e da SAG-AFTRA tenham terminado no outono passado, alguns empregos dependentes da indústria nunca regressaram e muitas pessoas têm lutado para conseguir um trabalho a tempo inteiro.

A taxa de desemprego no condado de Los Angeles é de cerca de 5 por cento, com os empregos na indústria da informação, que inclui trabalhos de cinema e gravação de som, representando uma grande parte do buraco.

Durante as greves, alguns restaurantes e outras pequenas empresas que dependiam dos trabalhadores de Hollywood fecharam para sempre, e outros que reduziram o pessoal não recuperaram os níveis anteriores, disse Kevin Klowden, diretor executivo do Milken Institute, um instituto económico. tanque em Santa Mônica.

Uma estagnação no crescimento do streaming aumentou as pressões financeiras sobre muitos estúdios, disse Klowden, acrescentando que “é geralmente aceito que o pico de produção de TV já aconteceu antes mesmo da greve”.

“Há muitas histórias sobre atores e equipes que têm dificuldade em encontrar um trabalho consistente devido ao lento desenvolvimento de novas produções”, disse ele.

Depois da greve de Hollywood em 2007-2008, a indústria demorou um ano a recuperar e desta vez – com perdas persistentes – demorará ainda mais, disse Klowden.

Para partes do estado onde a agricultura é uma indústria chave, a situação económica é ainda mais terrível.

No Condado Imperial, um trecho ao longo da fronteira mexicana há muito conhecido pela produção agrícola, a taxa de desemprego mais recente foi de cerca de 18%, um aumento de 3,1 pontos percentuais em relação ao ano anterior. E o condado de Tulare, no Vale Central, tem uma taxa de desemprego em torno de 11%, um aumento de 2,7 pontos percentuais. A automação tem sido um fator.

Num inquérito divulgado no outono pelo Instituto de Políticas Públicas da Califórnia, cerca de um em cada quatro californianos afirmou que a disponibilidade de empregos bem remunerados era um grande problema na área local.

Existem pontos positivos na economia. O estado tem visto um crescimento do emprego na educação e na saúde, juntamente com as indústrias de lazer e hospitalidade.

“A Califórnia é o pólo de sustentação da economia americana em termos de recuperação americana – em termos de criação de emprego, inovação, espírito empreendedor”, disse o governador Gavin Newsom em Janeiro, ao revelar o seu orçamento.

O gabinete do Sr. Newsom divulgou uma análise das perspectivas económicas do estado para o próximo ano, observando que “embora o desemprego na Califórnia possa estar a aumentar um pouco mais rapidamente do que no país, está a aumentar a partir de um nível extraordinariamente baixo, reflectindo um mercado de trabalho apertado que é ajustando-se a um crescimento mais sustentável depois de uma recuperação tão rápida na sequência da recessão induzida pela pandemia.”

Dee Dee Myers, diretora do Gabinete de Negócios e Desenvolvimento Econômico do Governador, disse em um comunicado: “Há amplas razões para acreditar que a economia da Califórnia continuará a crescer mais rapidamente do que a do país”.

Ela observou uma diretriz recente do Sr. Newsom para criar um plano diretor para educação profissional que conecte os alunos a oportunidades de emprego. Uma prioridade é reduzir as barreiras para as pessoas que procuram empregos públicos – incluindo requisitos de diploma universitário desnecessários para algumas funções, de acordo com um esboço da directiva.

Mas o elevado desemprego terá um efeito cascata no estado durante algum tempo, disse Robert Fairlie, professor de economia e políticas públicas na Universidade da Califórnia, em Los Angeles. O desemprego reduz os rendimentos globais, disse ele, o que se traduz numa menor procura e investimento dos consumidores.

“Há um efeito multiplicador negativo sobre a economia do estado devido às taxas de desemprego mais elevadas que estamos a observar”, disse Fairlie.

Elyse Jackson está entre aqueles que sentem o aperto.

Jackson, 27 anos, não tem um emprego estável desde dezembro de 2022. Coordenadora do departamento de arte de longas-metragens em Los Angeles, ela esperava encontrar trabalho logo após o fim das greves no outono passado.

“A recontratação e as novas produções têm sido muito lentas”, disse Jackson, membro do sindicato da Aliança Internacional de Funcionários de Palcos Teatrais. Ela contraiu dívidas de US$ 15 mil nos últimos meses e luta para pagar o aluguel do apartamento que divide com seu companheiro no bairro de Echo Park.

Incapaz de continuar esperando por empregos em seu setor, ela preencheu recentemente dezenas de inscrições para trabalhos administrativos em toda a cidade. Ela ainda não teve resposta.

“Em termos de conjunto de habilidades, certamente estou qualificada para esses empregos”, disse Jackson. “Parece haver muita concorrência por causa do mercado e do desemprego.”