Em dezembro de 2010, o oficial John Malia e seu cão policial, Blue, estavam vasculhando a praia de Gilgo, um trecho remoto de areia na costa sul de Long Island, quando encontraram restos humanos.
A polícia descobriria mais tarde que eles pertenciam a Melissa Barthelemy, uma pequena jovem de 24 anos do Bronx que trabalhava como prostituta e foi vista pela última vez em julho de 2009, quando disse a um amigo que iria encontrar um cliente. Dois dias depois, a polícia encontrou os restos mortais de outras três mulheres – Amber Lynn Costello, Megan Waterman e Maureen Brainard-Barnes. Como a Sra. Barthelemy, eles eram pequenos, na casa dos 20 anos e trabalhavam como acompanhantes.
A descoberta de seus corpos, amarrados pelos pés ou tornozelos e envoltos em estopa, aterrorizou os moradores de Long Island, devastou as famílias das vítimas e levou a uma investigação de 12 anos marcada por disfunções e desordem. Seis outros corpos, incluindo quatro mulheres, um homem que nunca foi identificado e uma menina de 2 anos, foram descobertos nas semanas seguintes.
Na sexta-feira, a polícia finalmente anunciou uma prisão. Rex Heuermann, 59, foi acusado de assassinato em primeiro e segundo grau nas mortes da Sra. Costello, Sra. Waterman e Sra. Barthelemy. Ele é considerado o principal suspeito da morte da Sra. Brainard-Barnes, que desapareceu em 2007.
Aqui está o que sabemos sobre o caso até agora.
Como as autoridades se concentraram em um suspeito?
Durante anos, a investigação de Gilgo Beach foi prejudicada por disfunções e até corrupção. James Burke, um comissário de polícia de Suffolk que em determinado momento liderou a investigação, recusou-se a trabalhar com o FBI e, anos depois, o público soube que ele estava sendo investigado pelas autoridades federais por obstrução da justiça em um caso não relacionado.
Em fevereiro de 2022, as autoridades anunciaram a criação da Força-Tarefa de Investigação de Homicídios de Gilgo Beach, reunindo investigadores locais, estaduais e federais.
A força-tarefa concentrou-se em registros de celulares. Todas as mulheres foram contatadas por diferentes telefones descartáveis, e os investigadores, usando tecnologia de mapeamento, descobriram que as ligações vinham de dois locais principais que eles eventualmente conectariam ao Sr. Heuermann: perto de sua casa na First Avenue em Massapequa Park e perto de seu escritório em Fifth Avenue e 36th Street em Manhattan.
Uma pausa ocorreu em março de 2022, quando os investigadores descobriram que o Sr. Heuermann possuía um caminhão Chevrolet Avalanche na época dos assassinatos. Era o mesmo tipo de caminhão que uma testemunha viu estacionado na garagem de uma vítima pouco antes de ela desaparecer.
Em julho de 2022, um detetive pegou 11 garrafas de uma lata de lixo do lado de fora da casa do Sr. Heuermann. Os investigadores compararam o DNA das garrafas com o DNA extraído de cabelos encontrados em alguns dos corpos.
No mês passado, o laboratório criminal do condado de Suffolk comparou o DNA de um fio de cabelo encontrado no corpo de Waterman com o DNA coletado de crostas descartadas recuperadas de uma caixa de pizza que Heuermann havia jogado fora.
Na quinta-feira, ele foi preso em Midtown. No dia seguinte, ele foi detido sem fiança durante uma breve aparição no tribunal do condado de Suffolk. Seu advogado disse do lado de fora do tribunal que Heuermann negou ter cometido os assassinatos.
Quem é Rex Heuermann?
O Sr. Heuermann, consciencioso em seu trabalho em Manhattan como arquiteto e consultor de arquitetura, é casado, tem uma filha e nasceu e foi criado em Long Island, onde morou na casa de sua família, uma casa dilapidada de um andar com tinta vermelha desbotada e um quintal descuidado.
Ele era respeitado por alguns em seu campo por sua experiência como consultor de arquitetura veterano e seu profundo conhecimento das complexidades do código de construção da cidade de Nova York, o que o tornou eficaz na aprovação de projetos. Outros clientes o achavam muito meticuloso e combativo.
No Parque Massapequa, onde morava, os vizinhos o consideravam desagradável, até mesmo ameaçador.
Eles disseram que ele responderia com olhares silenciosos quando dissessem olá. Uma vez, ele foi expulso de um Whole Foods por roubar clementinas destinadas a crianças.
Na sexta-feira, o promotor distrital de Suffolk, Raymond A. Tierney, apresentou as evidências que, segundo as autoridades, ligavam Heuermann aos crimes. Ele tinha licenças para 92 armas de fogo e criou uma conta de e-mail falsa que usava para procurar pornografia violenta que mostrava mulheres e crianças sendo agredidas sexualmente, disseram as autoridades.
Quem eram as vítimas?
Nas semanas após a descoberta de Barthelemy, Waterman, Brainard-Barnes e Costello, os detalhes que surgiram sobre suas vidas giraram em torno de seu trabalho como acompanhantes. Elas foram descritas como mulheres vulneráveis cuja profissão as colocou no caminho de um serial killer.
Suas famílias lutaram para dizer que eram mais do que escoltas e vítimas. A irmã da Sra. Brainard-Barnes a descreveu como uma artista, espírito livre ousado, que havia trabalhado como carteadora de vinte-e-um e depois como balconista em uma ShopRite. Ela era mãe de uma menina e um menino e começou a trabalhar como acompanhante seis meses antes de desaparecer em julho de 2007.
Dois anos depois, Barthelemy, uma cabeleireira que se mudou de Buffalo para Nova York, desapareceu depois que ela deixou seu apartamento no porão no Bronx e disse a uma amiga que iria ver um homem. Pouco depois, sua família recebeu uma série de ligações de um homem que admitiu tê-la matado. Ele usou o telefone da Sra. Barthelemy para fazer as chamadas “provocadoras”, disse a polícia.
A Sra. Waterman tinha 22 anos e morava em Scarborough, Maine, quando desapareceu em 6 de junho de 2010. Ela embarcou em um ônibus da Concord Trailways com destino a Nova York para encontrar um cliente. Ela foi dada como desaparecida dois dias depois, depois que ela não ligou para verificar sua filha de 3 anos.
A Sra. Costello foi a última do que as autoridades chamaram de “Gilgo Four” a desaparecer. Ela era viciada em heroína, mas passou por um programa de reabilitação de 28 dias em Clearwater, Flórida, antes de se mudar para Nova York, onde teve uma recaída, de acordo com o departamento do xerife do condado de Suffolk.
Ela desenvolveu um estratagema com seus dois colegas de quarto: a Sra. Costello encontrava um cliente em sua casa e, depois que o cliente pagava, um dos homens entrava e dizia ser o namorado da Sra. Costello, forçando o cliente a fugir. antes de qualquer sexo ter ocorrido.
A Sra. Costello tentou esse estratagema com o Sr. Heuermann por volta de 2 de setembro de 2010, disseram os promotores. Uma testemunha viu um Chevrolet Avalanche estacionado na garagem onde a Sra. Costello estava hospedada em West Babylon, NY A testemunha disse que um homem alto com “cabelo escuro e espesso” que parecia um “ogro” saiu da casa e disse que iria ligue para Costello mais tarde, disseram os promotores em um processo judicial.
Na noite de 2 de setembro, a Sra. Costello recebeu uma ligação do mesmo cliente e saiu de casa. Logo depois, uma testemunha viu um caminhão escuro passar pela casa.
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