O casamento de destino mais quente de Nova York é a Ilha Roosevelt

Na semana passada, no casamento de Paul Choi e Ashley Austin Morris em uma pequena igreja de pedra na Ilha Roosevelt, havia o tipo de vertigem no ar que você pode esperar encontrar em um casamento real em uma ilha. Isso porque a maioria de seus hóspedes, apesar de anos morando na cidade de Nova York, nunca havia pisado na Roosevelt Island, a comunidade residencial à beira-mar de Manhattan situada no East River.

“Peguei o teleférico aqui uma vez e depois voltei”, disse David Wodka, padrinho de casamento. “Nunca pensei que houvesse algo digno de nota na Ilha Roosevelt. Mas agora que estou aqui, posso ver porque escolheram este local. É lindo e você pode ver as pessoas andando de jet ski na água.”

A cerimónia decorreu no Santuário, espaço para casamentos e eventos que há mais de dois anos ocupou esta antiga igreja do norte da ilha, resgatando-a da ruína. Com um espaço arborizado para refeições ao ar livre que oferece uma vista privilegiada do horizonte de Manhattan e um píer de concreto que pode ser colocado no Instagram que se projeta para o East River, o Santuário desde então se tornou um ponto quente matrimonial improvável. Seu argumento é que é um casamento de destino dentro dos limites da cidade, acessível por meio de um passeio panorâmico de bonde de Midtown pelo custo de um furto do MetroCard.

Depois que os votos foram trocados naquela tarde ensolarada, o casal saiu da igreja dançando ao som de “How I Got Over”, de Aretha Franklin, enquanto seus amigos os seguiam. Enquanto eles posavam para fotos na entrada de cascalho, uma gaivota mergulhou nas águas salobras atrás deles para devorar um peixe, e o zumbido distante do FDR Drive zumbia no ar. Uma barcaça passou enquanto um servidor oferecia aperitivos aos convidados.

Bem, talvez não fosse Barbados, mas ainda assim atingiu o ponto.

“Meus amigos estavam tão animados para pegar o bonde aqui”, disse a noiva, a Sra. Morris, uma atriz e comediante que mora no Upper East Side. “Para muitos nova-iorquinos, fugir não é uma opção, mas este lugar parece um refúgio. E todos nós voltaremos para casa esta noite.

Em 1800, era chamada de Blackwell’s Island, e era usada pela cidade como depósito de asilos, hospitais e penitenciária. Ele também abrigou o New York City Lunatic Asylum, que a jornalista Nellie Bly infiltrou para expor suas condições de vida desumanas. Na década de 1970, Roosevelt Island foi desenvolvida a partir das ruínas desses locais em uma comunidade residencial de classe média, e os primeiros residentes de seus prédios de apartamentos Mitchell-Lama adotaram um espírito pioneiro. Eles plantaram uma horta comunitária, penduraram redes nas árvores, pescaram robalo no rio e pedalaram pela rua principal, que ainda hoje tem pouco trânsito.

A igreja do Santuário foi construída na década de 1920 para atender o Hospital Metropolitano e, após a mudança do hospital na década de 1950, um capelão morou em sua reitoria por anos. Então veio a igreja gospel Dayspring, que foi despejada em 2019, e então chegou Frank Raffaele, um empresário nascido no Queens e ex-funcionário do Departamento de Parques da cidade que viu potencial no espaço, apesar de estar invadido por gatos e guaxinins.

Com um sócio, Alfonso Biondi, Raffaele inicialmente abriu o Santuário como uma cervejaria e bar clandestino, mas não decolou. Depois de organizar uma festa de casamento para um jovem casal local, no entanto, ele reinventou o conceito de seu local. O Santuário agora é reservado quase diariamente, disse Raffaele, e ele tem consultas até 2026.

“De alguma forma, nós nos tornamos este ponto quente do casamento, e é devido à mística da ilha”, disse ele. “A ilha de Roosevelt está passando por um momento ultimamente, então estamos nos beneficiando disso. As pessoas se hospedam no Graduate Hotel e passam três dias na ilha, como se fosse a Jamaica ou Cancun, com o nosso casamento como o grande evento principal.”

O Sr. Raffaele estava se referindo à recente onda de revitalização da moda na Ilha Roosevelt. O Graduate, um hotel boutique que possui um lounge na cobertura chamado Panorama Room, que serve nachos de caviar, chegou há dois anos. Um estúdio de ioga e barra, Island Om, também apareceu. Antes disso, o brilhante campus da Cornell Tech foi inaugurado.

Mas Raffaele disse que a popularidade do Santuário também se deve ao seu preço acessível. Considerando que um casamento de 100 pessoas em Manhattan pode custar cerca de US $ 50.000, que cobre comida, bebida e local, o Santuário pode custar metade disso. Ele descreveu seus clientes como “criativos e insiders” que apreciam muito, como atores, dançarinos, músicos, jornalistas e profissionais da Broadway.

“Os criativos sempre vêm em primeiro lugar”, disse ele. “Ainda não estamos atraindo banqueiros e pessoas da sociedade porque ainda não estamos no radar deles. Eles querem Cipriani e Tavern on the Green. Claro, é ótimo ter o prestígio desses lugares, mas eles não têm a minha opinião. Talvez possamos ser como um Cipriani um dia.”

O Santuário foi muito bem recebido pelos habitantes locais, mas sua chegada inicialmente alimentou os tipos de preocupações que podem surgir quando a mudança ocorre em qualquer pequena comunidade à beira-mar. Havia preocupações com o barulho e o destino de um santuário de gatos ao lado da igreja.

“Havia alguma desconfiança porque éramos estranhos”, disse Raffaele. “Este é um lugar que fica tenso com os veteranos porque o festival das cerejeiras fica muito popular. Então sempre tive que ser respeitoso, e demorou um pouco para furar o véu. Teve até um blog que não gostou da gente.”

Uma postagem desse blog, The Roosevelt Island Daily News, resmungou: “Mesas de piquenique populares e churrasqueiras ao ar livre estão a apenas alguns metros de onde as festas de fim de semana provavelmente enviarão visitantes embriagados vagando pelo West Promenade. Música estridente ultrapassando sua reunião familiar? Quem é a favor de urinar em público sobre o quebra-mar?”

Mas, dois anos depois, o local parece ter conquistado os céticos, e o Sr. Raffaele fez questão de ajudar a realocar com segurança aquele santuário de gatos nas proximidades. “Algumas dessas pessoas são agora nossos maiores apoiadores”, disse ele. “Realizamos eventos para o centro sênior aqui e sempre garantimos um bom preço.”

Judith Berdy, presidente da Roosevelt Island Historical Society, é uma residente local de longa data. Em uma entrevista no quiosque do centro de visitantes da sociedade, que vende brinquedos de bonde vermelho e cópias de “Dez dias em um manicômio” de Bly, ela concordou que o Santuário havia se instalado na vizinhança.

“Eu já morei em Manhattan e, a menos que você morresse e começasse a cheirar mal, ninguém notaria que você estava morto”, disse Berdy. “Aqui não é assim. Conhecemos nossos vizinhos. É como uma cidade pequena. Então, sim, alguns de nós já estão aqui há algum tempo e às vezes temos comentários. Mas eles respeitaram a história da igreja e estão de acordo com os grupos de bairro”.

Depois que o casal se casou no Santuário no fim de semana passado, e a festa de casamento ficou animada, a hora de ouro desceu sobre a ilha. Em um parque em frente à igreja, os moradores começaram a instalar cadeiras de jardim, rachar cervejas e acender churrasqueiras. Enquanto o Sr. Raffaele conduzia os convidados para as mesas de jantar, um homem enrugado pelo sol vestindo shorts se aproximou dele.

“Você poderia, por favor, me trazer um pouco de azeite?” ele perguntou.

“Com licença?” Disse o Sr. Raffaele.

“Peguei um peixe e estou cozinhando.”

O Sr. Raffaele foi buscar-lhe um copo de azeite na cozinha. Enquanto os noivos se preparavam para dançar a noite toda, o homem foi grelhar seu peixe.