Num local remoto no deserto do Arizona, perto de um buraco no muro da fronteira, dezenas de migrantes amontoavam-se perto de fogueiras.
Depois de fugirem da guerra no Sudão, de gangues violentos na América Central ou de cartéis mexicanos, todos os homens entraram ilegalmente nos Estados Unidos, caminharam a pé por terrenos acidentados durante horas e chegaram a este posto avançado exaustos, famintos e com frio.
Queriam recorrer às autoridades para pedir asilo, mas ficaram retidos aqui, a quilómetros de distância da cidade mais próxima, Sásabe.
Então, quando as temperaturas caíram na noite de terça-feira, um comboio de agentes da Patrulha de Fronteira chegou, colocou os homens em uma van para serem processados e saiu em disparada – em busca de mais pessoas que precisavam de resgate.
“Não estamos preparados para lidar com isso”, disse Scott Carmon, comandante da patrulha de fronteira, enquanto inspecionava o acampamento lamacento. “É um desastre humanitário.”
Esta é a crise que se desenrola na fronteira sul, à medida que os encontros com migrantes atingem mais uma vez níveis recordes e testam a capacidade das autoridades americanas de conter uma explosão de travessias ilegais com repercussões de longo alcance para a administração Biden.
Milhares de migrantes chegam à fronteira todos os dias, vindos dos confins do globo, da África à Ásia e à América do Sul, movidos pela violência implacável, pelo desespero e pela pobreza.
Em maio, a administração Biden celebrou brevemente o declínio das travessias, mesmo depois de as restrições fronteiriças da era pandémica terem sido levantadas e muitos temerem que as comportas se abrissem. Mas os números dispararam nos últimos meses, provocando duras críticas de ambos os partidos e receios dentro da administração de que a questão prejudique o futuro eleitoral dos Democratas.
Na semana passada, o número de apreensões atingiu mais de 10.000 por dia – sobrecarregando os recursos da Patrulha da Fronteira e sobrecarregando pequenas cidades em ambos os lados da fronteira, para onde as pessoas foram canalizadas por contrabandistas que consolidavam novas rotas para evitar a captura pelas autoridades dos EUA.
“Em termos de migrantes por dia, dezembro de 2023 é maior do que qualquer média que já vimos”, disse Adam Isacson, especialista em migração do Escritório de Washington para a América Latina. “Todos os funcionários que comentam sobre isso, em todos os níveis, dizem que estão perto ou já passaram do ponto de ruptura.”
O secretário de Estado Antony J. Blinken e outros altos funcionários viajaram ao México na quarta-feira para discutir o aumento da migração com o presidente Andrés Manuel López Obrador, enquanto autoridades americanas monitoravam uma nova caravana de mais de 2.000 migrantes que se deslocavam para o norte através do país em direção aos Estados Unidos. .
É pouco provável que a caravana chegue aos Estados Unidos, dizem os especialistas, mas atraiu uma atenção significativa dos meios de comunicação social para a maré de migrantes que já cruzaram a fronteira em massa.
O México tem sido um forte aplicador das restrições fronteiriças dos EUA, detendo um número recorde de migrantes este ano, mostram os números do governo. Mas em Dezembro, o Instituto Nacional de Migração, uma agência governamental, suspendeu as deportações de migrantes do país devido à falta de financiamento, de acordo com um funcionário do instituto que não estava autorizado a falar publicamente.
Especialistas e autoridades ainda estão descobrindo exatamente o que está por trás do recente aumento migratório.
Entre as principais teorias: um maior número de mexicanos que parecem estar fugindo das batalhas territoriais dos cartéis em todo o país; rumores sobre o fim de um caminho legal fundamental que pode ter provocado uma corrida para atravessá-lo; e contrabandistas que pressionaram pessoas desesperadas de todas as nacionalidades a tentarem entrar em zonas cada vez mais remotas da fronteira.
“Se você se mudar para um lugar super remoto, não haverá muitos agentes na equipe e isso aumenta suas chances de ser liberado para os EUA”, disse Isacson. “Não há onde colocar as pessoas. Eles não podem te segurar.”
Izzeddin, um migrante de 32 anos do Sudão, estava entre cerca de uma dúzia de homens de sua terra natal no acampamento do Arizona na terça-feira. Ele tomou um gole de café açucarado fornecido por um grupo de ajuda, No More Deaths, que tem ajudado a manter os migrantes vivos com cobertores, comida e ligações para o 911 para tratar de ferimentos potencialmente fatais.
“Viemos aqui porque precisamos de proteção”, disse Izzeddin, que pediu para ser identificado apenas pelo primeiro nome, temendo represálias contra sua família.
Uma violenta guerra civil no Sudão expulsou milhões de pessoas das suas casas, incluindo estes homens, que disseram ter perdido familiares e deixado entes queridos em campos de refugiados para viajarem para os Estados Unidos.
No Sudão, disse Izzeddin, “vimos pessoas sendo mortas e estupradas”. Ele e seus companheiros, disse ele, estavam todos esperando por uma coisa: “a patrulha da fronteira vem nos buscar e nos dar proteção”.
Muitas vezes, os migrantes que chegam aos Estados Unidos e pedem asilo – protecção contra perseguições políticas ou outras no país de origem – não conseguem efectivamente que os seus pedidos sejam avaliados à chegada. Devido à capacidade limitada para deter pessoas na fronteira, muitos são libertados com data marcada para um juiz avaliar os seus casos. O processo pode levar anos.
No Arizona, as autoridades fronteiriças fecharam um importante porto de entrada para as travessias legais no início de dezembro para se concentrarem nas ilegais.
Carmon, comandante da patrulha de fronteira, pediu mais recursos. “Dê-nos mais ajuda, dê-nos a FEMA”, disse ele.
Na semana passada, trabalhadores do No More Deaths evacuaram migrantes apanhados por uma tempestade para uma instalação próxima da Patrulha de Fronteira, disse uma porta-voz do grupo.
“Se tivéssemos uma cidade inundada e as pessoas precisassem ser evacuadas, elas dirigiriam caminhões da Guarda Nacional, aqueles grandes caminhões de gado, e colocariam nossos cidadãos neles”, disse Carmon. “Por que eles não estão aqui nos ajudando a transportar essas pessoas para um local seguro e aquecido, eu não sei.”
Para Izzeddin, estar exposto aos elementos do deserto parecia muito mais seguro do que ficar no Sudão.
“Não importa se está frio”, disse ele. “Há paz aqui.”
Hamed Aleaziz e Emiliano Rodríguez Mega contribuiu com reportagens da Cidade do México.
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