O aumento das exportações da China está provocando uma reação global

As exportações industriais da China estão a avançar mais rapidamente do que se esperava, colocando em risco empregos em todo o mundo e desencadeando uma reação que está a ganhar ímpeto.

Do aço e dos automóveis à electrónica de consumo e aos painéis solares, as fábricas chinesas estão a encontrar mais compradores estrangeiros para os seus produtos. O apetite mundial pelos seus produtos é bem recebido pela China, que está a enfrentar uma grave recessão no que tem sido o maior motor de crescimento da economia: a construção e equipamento de apartamentos. Mas outros países estão cada vez mais preocupados com o facto de a ascensão da China ocorrer, em parte, às suas custas, e estão a começar a tomar medidas.

A União Europeia anunciou na semana passada que se preparava para cobrar tarifas, que são impostos de importação, sobre todos os carros elétricos que chegassem da China. A União Europeia afirmou ter encontrado “evidências substanciais” de que as agências governamentais chinesas têm subsidiado ilegalmente estas exportações, algo que a China nega.

O valor das tarifas não será definido até o verão, mas será aplicado a qualquer carro elétrico importado pelo bloco a partir de 7 de março.

Durante uma visita a Pequim em Dezembro, os líderes europeus alertaram que a China está a compensar a sua crise imobiliária construindo muito mais fábricas do que necessita.

A China já produz um terço dos bens manufaturados do mundo, mais do que os Estados Unidos, Alemanha, Japão e Coreia do Sul juntos, segundo a Organização das Nações Unidas para o Desenvolvimento Industrial.

A União Europeia também tem ponderado restrições à importação de turbinas eólicas e painéis solares da China. A Índia anunciou em Setembro passado que iria impor tarifas amplas sobre o aço proveniente da China. A Turquia tem-se queixado de que a China lhe envia exportações de forma desequilibrada, ao mesmo tempo que compra pouco.

A administração Biden, que manteve em vigor as tarifas do ex-presidente Donald J. Trump, impôs uma lista cada vez maior de restrições às exportações americanas de alta tecnologia.

“Assegurei-me de que as tecnologias americanas mais avançadas não pudessem ser usadas na China, não permitindo a sua comercialização lá”, disse o presidente Biden no seu discurso sobre o Estado da União na quinta-feira.

As exportações da China, medidas em dólares, aumentaram 7% em Janeiro e Fevereiro em relação ao ano passado. Mas a queda dos preços de muitos produtos chineses — devido a um excesso de produção na China — significa que a quantidade física das exportações e a sua quota de mercado global estão a aumentar muito mais rapidamente.

A China encontrou maneiras de contornar algumas tarifas. Os componentes chineses vão em volumes crescentes para países como o Vietname, a Malásia e o México. Estes países processam as mercadorias, de modo que contam como produtos próprios e não como produtos fabricados na China. Estes países enviam então as mercadorias para os Estados Unidos e a União Europeia, que lhes cobram tarifas baixas ou mesmo nenhuma tarifa.

Os Estados Unidos e a União Europeia estão a ficar preocupados.

Katherine Tai, representante comercial dos Estados Unidos, alertou na semana passada em comentários em um evento da Brookings Institution que o Acordo EUA-México-Canadá, que substituiu o Acordo de Livre Comércio da América do Norte, seria revisto no verão de 2026. Ela deu a entender que os Estados Unidos poderão insistir em regras mais rigorosas sobre a origem dos componentes, nomeadamente para automóveis – uma posição também defendida no outono passado por Robert E. Lighthizer, que foi representante comercial do antigo presidente Trump e é agora o principal conselheiro comercial da campanha eleitoral de Trump. .

A China “já é um elemento realmente importante de tensão e preocupação” nas relações comerciais norte-americanas, disse Tai.

Além das tarifas iminentes sobre produtos de energia limpa importados, a Europa introduzirá em breve um imposto sobre as importações de todo o mundo, com base na quantidade de dióxido de carbono, que provoca alterações climáticas, emitido durante a sua produção.

O novo imposto é conhecido como mecanismo de ajuste de carbono nas fronteiras, ou CBAM. Mas foi apelidada de “bomba C” na Europa porque irá recair fortemente sobre as importações provenientes directa ou indirectamente da China. Dois terços da electricidade na China são gerados pela queima de carvão altamente poluente, o que significa que muitas das suas exportações para a Europa poderão ser afectadas pelo novo imposto.

A Europa e os Estados Unidos também enfrentam ameaças da China às suas relações económicas de longa data nos países em desenvolvimento, que escolhem cada vez mais produtos chineses mais baratos. Em grande parte da América Latina e de África, os países compram agora mais à China do que as democracias industriais vizinhas, e os Estados Unidos e a Europa pouco podem fazer a respeito.

“Não existem regras que impeçam que produtos objecto de dumping e subsidiados prejudiquem as suas exportações para o resto do mundo”, disse Susan C. Schwab, que foi representante comercial dos Estados Unidos no governo do presidente George W. Bush.

Por seu lado, as autoridades chinesas manifestaram preocupação durante a sessão anual da legislatura do país, que terminou na segunda-feira, com o que consideram uma onda de proteccionismo injusto. O ministro do Comércio da China, Wang Wentao, citou um estudo recente do Fundo Monetário Internacional que concluiu que o número de restrições comerciais em todo o mundo quase triplicou nos últimos quatro anos, muitas delas dirigidas à China.

Autoridades de comércio exterior e economistas geralmente citam três aspectos da política industrial da China que ajudam as exportações. Os bancos estatais concedem empréstimos para fábricas a taxas de juros baixas. As cidades transferem terras públicas para construção de fábricas com pouco ou nenhum custo. E a rede eléctrica estatal mantém os preços baixos.

De acordo com o banco central da China, os novos empréstimos à indústria dispararam para 670 mil milhões de dólares no ano passado, contra 83 mil milhões de dólares em 2019. Em contrapartida, os empréstimos líquidos para o imobiliário foram de 800 mil milhões de dólares em 2019, mas diminuíram 75 mil milhões de dólares no ano passado.

Zheng Shanjie, o principal planeador económico da China, reafirmou a política industrial da China na semana passada, dizendo que “a terra e a energia serão canalizadas para bons projectos”.

A explosão das exportações da China é visível no seu excedente comercial de bens manufaturados, que é o maior que o mundo já viu desde a Segunda Guerra Mundial.

Esses excedentes correspondem a défices noutros países, o que pode constituir um entrave ao seu crescimento.

O excedente crescente não tem apenas a ver com o aumento das exportações. A China reduziu ou deixou de comprar muitos produtos manufaturados do Ocidente como parte de uma série de medidas de segurança nacional e de desenvolvimento económico ao longo das últimas duas décadas.

Os excedentes da China em bens manufaturados são agora cerca de duas vezes maiores, em relação à economia global, que os maiores excedentes alcançados pelo Japão durante a década de 1980 ou pela Alemanha imediatamente antes da crise financeira global, de acordo com cálculos de Brad Setser e Michael Weilandt, economistas do Conselho de Relações Exteriores de Nova York.

Os défices com o Japão e a Alemanha foram tolerados durante muito tempo porque são aliados dos EUA.

Mas a China é um aliado cada vez mais próximo da Rússia, da Coreia do Norte e do Irão. O ministro dos Negócios Estrangeiros, Wang Yi, mencionou calorosamente os três, especialmente a Rússia, numa conferência de imprensa na semana passada.

“Manter e desenvolver as relações China-Rússia é uma escolha estratégica feita por ambos os lados com base nos interesses fundamentais dos dois povos”, disse ele. A Rússia tornou-se um dos mercados de exportação de mais rápido crescimento da China, especialmente para automóveis, uma vez que os exportadores das democracias industriais deixaram de vender à Rússia após a invasão da Ucrânia.

Os economistas ocidentais, e mesmo alguns economistas na China, têm apelado à China para que faça mais para ajudar os consumidores, em vez de aumentar a produção industrial. O primeiro-ministro Li Qiang, o segundo mais alto funcionário da China depois de Xi Jinping, disse à legislatura no seu discurso anual na semana passada que iria avançar nessa direcção, mas os seus passos foram pequenos.

Ele disse que a China aumentaria as pensões mínimas do governo para os idosos, por exemplo, mas apenas em 3 dólares por mês. Isso custaria menos de um décimo de por cento da produção económica do país.