O ar enfumaçado dos incêndios florestais canadenses cobre os céus do meio-oeste

Chicago e grande parte do Upper Midwest foram cobertos por uma névoa de fumaça dos incêndios florestais canadenses na terça-feira, deixando muitos moradores da terceira maior cidade do país assustados com o súbito declínio na qualidade do ar e vestindo máscaras quando se aventuraram do lado de fora.

Os habitantes de Chicago foram amplamente poupados dos efeitos graves dos incêndios florestais no início deste mês, quando uma fumaça perigosa afetou o nordeste e bolsões do meio-oeste por dias a fio. Mas eles não tiveram alívio na terça-feira, quando as autoridades classificaram o ar como insalubre na cidade e em outras partes de Illinois, Wisconsin, Indiana, Michigan e Minnesota.

Em Chicago, o Índice de Qualidade do Ar atingiu 209 ao meio-dia, a pior leitura de qualquer grande cidade do mundo naquele dia, de acordo com a IQAir, uma empresa suíça de tecnologia de qualidade do ar. Em Green Bay, Wisconsin, o índice foi de 175; em Grand Rapids, Michigan, subiu para 255. Qualquer leitura acima de 100 no índice é um alerta para pessoas com problemas respiratórios para tomarem precauções.

O prefeito Brandon Johnson, de Chicago, alertou os residentes – especialmente crianças, idosos e pessoas com doenças cardíacas ou pulmonares – a permanecerem em ambientes fechados, se possível, ou a usarem máscaras se precisarem sair de casa, para evitar os piores efeitos do ar esfumaçado.

“Neste verão, as cidades da América do Norte observaram níveis insalubres de qualidade do ar como resultado da fumaça dos incêndios florestais, afetando mais de 20 milhões de pessoas da cidade de Nova York; Washington DC; Montreal; e hoje aqui em Chicago”, disse Johnson em um comunicado. “Enquanto trabalhamos para responder às preocupações imediatas de saúde em nossas comunidades, este episódio preocupante demonstra e ressalta o impacto prejudicial que a crise climática está tendo em nossos residentes, bem como em pessoas em todo o mundo.”

Níveis semelhantes de fumaça, e possivelmente concentrações ainda mais espessas, eram esperados na terça-feira em outras cidades da região, incluindo Milwaukee.

“Hoje normalmente seria considerado um belo dia para sair”, escreveram os meteorologistas do escritório do Serviço Nacional de Meteorologia em Milwaukee. “Mas a fumaça está reduzindo a visibilidade para apenas uma milha a três milhas hoje.”

As condições devem melhorar em Chicago e Milwaukee durante a noite, mas a neblina deve persistir na quarta-feira.

Muitas pessoas em Chicago pareceram pegas de surpresa pelo súbito fluxo de fumaça, já que a cidade raramente é afetada pela poluição do ar causada por incêndios florestais. “Alguém notou um cheiro estranho e acre na vizinhança?” um morador do North Side perguntou em um fórum do Nextdoor na manhã de terça-feira.

Os acampamentos de verão lutaram para fazer novos planos para as crianças, mantendo-as dentro de casa e longe do ar poluído. Ao longo da margem do Lago Michigan, em áreas que costumam ser repletas de corredores, ciclistas e banhistas durante os verões amenos de Chicago, a orla do lago parecia praticamente deserta na terça-feira.

O escritório do veterinário estadual em Michigan emitiu um alerta para as pessoas que possuem animais, lembrando aos donos que atividades extenuantes devem ser evitadas – e que até mesmo as aves podem ser afetadas pelo ar insalubre.

A Agência de Controle de Poluição de Minnesota emitiu na terça-feira seu 23º alerta de qualidade do ar do ano – um recorde – enquanto uma camada de fumaça pairava sobre grande parte do estado.

David Brown, meteorologista de qualidade do ar da agência, disse que Minnesota geralmente não emite mais do que dois ou três alertas de qualidade do ar por ano. O recorde anterior era de 21 alertas para todo o ano de 2021, disse ele.

Brown disse que a temporada de incêndios florestais no Canadá geralmente nem começa até o início de julho, então os americanos nos estados do norte podem ter que enfrentar a ameaça de má qualidade do ar nas próximas semanas.

“Há muitos incêndios que estão ficando muito grandes, com os dias mais quentes ainda por vir”, disse ele. “Esses incêndios provavelmente continuarão a crescer.”

O último alerta de qualidade do ar para Minnesota, emitido na manhã de terça-feira, estava programado para expirar na quinta-feira. Abrange grande parte das áreas sul e leste do estado.

Judson Jonese Ernesto Londono relatórios contribuídos.