O afogamento é o assassino número 1 de crianças pequenas. Os esforços dos EUA para corrigi-lo estão atrasados.

Yadira Salcedo nasceu no México, filha de pais que não sabiam nadar. Quando criança, ela quase se afogou quando mergulhou muito fundo em uma piscina no quintal.

Agora mãe de dois filhos em Santa Ana, Califórnia, Salcedo está “quebrando o ciclo”, disse ela, certificando-se de que Ezra, 3, e Ian, 1, nunca experimentem tal terror. A família se qualificou para bolsas de estudo da Cruz Vermelha para um novo programa que ensina crianças que talvez não tenham outras chances de aprender a nadar.

Em um dia recente, Salcedo e seus filhos subiram juntos na piscina do Salgado Community Center, usando kickboards e bolhas de ar com um instrutor, Josué, que usa uma mistura de inglês e espanhol.

O afogamento é a principal causa de morte de crianças de 1 a 4 anos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. É provável que as mortes aumentem este mês, como acontece todo mês de julho, com crianças se afogando a poucos metros de seus pais sem um grito, luta ou respingo. Uma criança de 4 anos na piscina de um hotel no Texas, uma criança de 5 anos em um rio da Califórnia, uma criança de 6 anos em um lago do Missouri e uma criança de 10 anos em uma piscina pública de Indiana se afogaram no passado semana.

E, no entanto, apesar dos apelos das Nações Unidas, os Estados Unidos são um dos únicos países desenvolvidos sem um plano federal para enfrentar a crise. Trinta anos de progresso na redução do número de mortes por afogamento no país parecem ter estagnado, e as disparidades nas mortes entre alguns grupos raciais pioraram.

“É difícil imaginar uma causa de morte mais evitável. Ninguém vai dizer: ‘Bem, algumas pessoas simplesmente se afogam’”, disse William Ramos, professor associado da Escola de Saúde Pública da Universidade de Indiana em Bloomington e diretor do Instituto Aquático da escola.

“É hora de ir além das tristes estatísticas e responder ao ‘porquê’ e ao ‘como’”, disse ele.

Um pai que nunca aprendeu a nadar tem 87% de chance de que uma criança também não aprenda, disse a Dra. Sadiqa AI Kendi, chefe da divisão de medicina de emergência pediátrica do Boston Medical Center, que estuda a natureza cíclica das lesões e da desigualdade. .

“Isso é antropologia”, disse Ramos. “Iniciar uma nova narrativa em torno da água não é uma tarefa fácil.”

Os Institutos Nacionais de Saúde publicaram recentemente uma chamada para propostas de pesquisa para examinar a prevenção do afogamento, escrevendo que “pouco se sabe” sobre quais estratégias de intervenção funcionam. O CDC disse que planeja fazer uma análise aprofundada dos afogamentos infantis em vários estados para entender melhor os fatores contribuintes.

Mas os epidemiologistas apontam para uma série de fatores que podem tornar cada vez mais difícil fechar a lacuna, incluindo a redução dos orçamentos do departamento de recreação, a escassez nacional de salva-vidas e uma era de distração nos decks das piscinas, enquanto os pais fazem malabarismos com a supervisão das crianças com laptops e celulares quando trabalham. de casa.

A longo prazo, é provável que os números sejam exacerbados pelas mudanças climáticas, disse Deborah Girasek, pesquisadora de afogamentos da Uniformed Services University of the Health Sciences. É provável que mais crianças se afoguem nas enchentes de furacões na Flórida, caiam no gelo fino em Wisconsin ou subam em reservatórios restritos em Yosemite para se proteger do calor crescente. (Pesquisas mostram que os afogamentos aumentam a cada grau em um termômetro.)

Embora as mortes por afogamento tenham diminuído em um terço desde 1990, elas aumentaram 16,8% apenas em 2020, de acordo com o CDC. Ainda há mais de 4.000 deles nos Estados Unidos anualmente, e cerca de um quarto das mortes são de crianças. . Uma análise do CDC mostra que crianças negras entre 5 e 9 anos têm 2,6 vezes mais chances de se afogar em piscinas do que crianças brancas, e aquelas entre 10 e 14 anos têm 3,6 vezes mais chances de se afogar. As disparidades também estão presentes na maioria das faixas etárias para crianças asiáticas e das ilhas do Pacífico, hispânicas, nativas americanas e nativas do Alasca.

Fatores socioeconômicos também estão em jogo. Um estudo sobre afogamentos no Condado de Harris, Texas, por exemplo, mostrou que eles eram quase três vezes mais prováveis ​​para uma criança em uma casa multifamiliar do que em uma residência unifamiliar, e que afogamentos em piscinas multifamiliares – como a do Apartamento de Salcedos – eram 28 vezes mais prováveis ​​do que em piscinas unifamiliares.

Salcedo disse que frequentemente via crianças nadando na piscina de seu complexo de apartamentos sem supervisão, o portão entreaberto com uma garrafa de água ou um sapato.

A principal teoria para explicar as desigualdades remonta meio século à proliferação de piscinas municipais após a Segunda Guerra Mundial. Quando isso deu lugar a clubes de natação suburbanos e piscinas de quintal de classe média, escreveu o historiador Jeff Wiltse em seu livro sobre a história da piscina, crianças brancas começaram a aprender a nadar em aulas particulares, enquanto crianças de famílias minoritárias viram as piscinas públicas se deteriorarem e os orçamentos aquáticos se deteriorarem. ser cortado. Muitas das instalações e programas de educação nunca foram recuperados.

Os adultos negros, em particular, relatam ter tido experiências negativas em torno da água, com anedotas familiares de serem banidos de praias públicas durante a segregação da era Jim Crow e brutalizados durante a integração de piscinas públicas.

Uma resolução da ONU emitida em 2021 e uma decisão da Assembleia Mundial da Saúde deste ano para acelerar a ação exortaram todos os países membros a priorizar a luta contra os afogamentos infantis. Tanto a OMS quanto a Academia Americana de Pediatria imploraram ao governo dos Estados Unidos para recuperar o atraso.

“Canadá, Reino Unido, Austrália, Nova Zelândia, África do Sul – todos eles têm um plano. Nós não”, disse o Sr. Ramos. “A mensagem para o Congresso é: precisamos consertar isso e podemos. Mas olhe para cintos de segurança, segurança contra incêndio, cessação do tabagismo. A legislação é o que vai mover a agulha.”

As autoridades poderiam adicionar atividades aquáticas aos currículos das aulas de ginástica ou exigir cercas de piscina de quatro lados nos quintais (já que muitas vítimas ainda entram nas piscinas do lado exposto voltado para a casa). A Sra. Girasek disse que estava ansiosa para ver a legislação porque “vemos muito claramente que ela funciona”.

Depois que a neta de 7 anos do ex-secretário de Estado James Baker, Virginia Graeme Baker, ficou presa pela sucção de um ralo de banheira de hidromassagem e se afogou, uma lei federal foi nomeada em sua homenagem que exigia que piscinas e spas públicos fossem equipados com tampas de drenagem que atender a certos padrões. Parecia quase erradicar tais mortes.

O Plano de Ação Nacional de Segurança da Água dos EUA, lançado por um grupo de organizações sem fins lucrativos na semana passada, é a primeira tentativa do país de construir um roteiro para enfrentar a crise. Suas 99 recomendações para a próxima década servem como um guia preocupante através das várias lacunas do país em pesquisa, financiamento, vigilância e educação dos pais, compiladas por grupos de defesa sérios com orçamentos apertados que não estão equipados para preenchê-los sozinhos.

Connie Harvey, diretora da Campanha do Centenário Aquático da Cruz Vermelha Americana, realizou um briefing no Capitólio recentemente ao lado de outros especialistas, disse ela, “para que nossos líderes saibam que existe um plano – que esse plano existe”.

A representante Debbie Wasserman Schultz, democrata da Flórida e defensora de longa data da prevenção do afogamento, foi o único membro do Congresso a comparecer.

Nesse ínterim, alguns governos locais adotaram suas próprias intervenções. Neste verão, Seattle está pilotando uma nova iniciativa baseada na organização sem fins lucrativos No More Under, que conecta centenas de crianças de baixa renda e adotivas com aulas de natação. O Condado de Broward, na Flórida, que tem uma das maiores taxas de afogamento do estado, está oferecendo vouchers gratuitos. E Santa Ana planeja retirar mais de $ 800.000 de seu Fundo de Benefícios Públicos de Cannabis este ano para trazer seu programa aquático de volta ao seu domínio.

A cidade, com uma população de quase 80% hispânica situada entre os subúrbios mais ricos de Orange County, historicamente sintetizou as disparidades raciais e econômicas de saúde. Uma de suas piscinas públicas tem 63 anos. Mas seu Departamento de Parques e Recreação contratou recentemente um supervisor de atividades aquáticas e 36 novos salva-vidas – vários dos quais o supervisor precisava primeiro ensinar a nadar.

Sob o novo programa de Santa Ana, Salcedo, uma garçonete, e seu marido, um funcionário dos correios, que moram em uma casa de três gerações, conseguiram bolsas de estudo que reduziram o custo das aulas de natação para US$ 15 por criança a cada duas semanas. Eles planejam participar durante todo o verão.

Ezra, de 3 anos, chorou no primeiro dia de aula. Agora ele compartilha fatos sobre martelos entre os golpes durante a cantoria de “Baby Shark”. Ian, de 1 ano, ainda não domina a caminhada em terra. Ainda assim, ele remou atrás de um pato de borracha laranja, com sua mãe – agora uma nadadora proficiente – mantendo-o à tona.