Novas táticas duras de fronteira do Texas estão prejudicando migrantes

Por mais de dois anos, o governador do Texas, Greg Abbott, vem adotando uma abordagem cada vez mais agressiva em relação à fronteira, enviando milhares de tropas da Guarda Nacional e policiais para patrulhar o Rio Grande e testando os limites legais da ação estatal sobre a imigração.

Mas, nas últimas semanas, as autoridades policiais do Texas levaram essas táticas muito mais longe, embarcando no que o estado chamou de operação de “manter a linha”, de acordo com entrevistas com autoridades estaduais e documentos analisados ​​pelo The New York Times. Eles fortificaram as margens do rio com arame farpado adicional, negaram água a alguns migrantes, gritaram para que outros retornassem ao México e, em alguns casos, falharam deliberadamente em alertar os agentes federais da Patrulha de Fronteira que poderiam ajudar os grupos que chegavam a desembarcar e fazer pedidos de asilo. a revisão encontrada.

A abordagem cada vez mais brutal e independente tem alarmado pessoas dentro da Patrulha de Fronteira dos EUA e do Departamento de Segurança Pública do Texas, a principal agência responsável por seguir as políticas de fronteira do governador. Vários oficiais do Texas apresentaram queixas internas e manifestaram oposição.

A realidade dessas táticas em uma área da fronteira, ao redor da pequena cidade de Eagle Pass, foi detalhada em um e-mail por um médico da polícia estadual, que descreveu imigrantes exaustos sendo cortados por arame farpado, um adolescente quebrando a perna para escapar do barreiras e oficiais sendo orientados a reter a água dos migrantes que lutam no calor perigoso. As ações descritas no e-mail atraíram ampla condenação dos democratas do Texas no Congresso e da Casa Branca depois que o e-mail foi relatado pelo The Houston Chronicle.

“Se eles são verdadeiros, é abominável. É desprezível. É perigoso”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, referindo-se às reportagens. “Estamos falando sobre os valores fundamentais de quem somos como país.” O Departamento de Justiça disse na quarta-feira que estava avaliando a situação.

Mas as objeções dentro do Departamento de Segurança Pública do Texas vão muito além de um único médico: pelo menos três outros policiais que trabalham em Eagle Pass, um ponto de chegada principal para migrantes que atravessam ilegalmente, expressaram sua indignação e dúvidas aos superiores sobre o ações que eles viram, de acordo com correspondência interna e entrevistas com funcionários do estado informados sobre a resposta na fronteira.

E não foram apenas os oficiais que descreveram a dureza das novas táticas. Em várias entrevistas com o The Times em Eagle Pass, cerca de duas horas a sudoeste de San Antonio, migrantes cuidando de feridas disseram ter encontrado falanges de policiais ao longo das margens dos Estados Unidos que estavam repletas de arame farpado, algumas delas debaixo d’água.

“Eles gritavam para nós: ‘Volte, volte!’”, disse Reyna Gloria Dominguez, 42, que chegou a Eagle Pass de Honduras em uma cadeira de rodas. “Dissemos: ‘Não podemos.’ Meu filho disse a eles: ‘Ela precisa de ajuda. Ela está ferida.’”

Cenas semelhantes acontecem em outros lugares ao longo da fronteira, inclusive na cidade de Brownsville, no Texas, perto da foz do Rio Grande, onde policiais estaduais montam guarda em pontos de passagem atrás de duas camadas de arame farpado.

A agressividade crescente criou tensão internacional com o México porque, além de colocar arame farpado, o Texas também implantou uma barreira flutuante de bóias de 300 metros no Rio Grande em Eagle Pass neste mês. Autoridades mexicanas disseram que a barreira pode ter violado tratados internacionais e pode invadir o território mexicano.

As autoridades do Texas culparam o governo Biden por permitir uma situação caótica na fronteira. Eles disseram que a barreira de bóia e o arame farpado foram projetados para impedir que as pessoas se arrisquem a nadar perigosamente no Rio Grande e encaminhá-las para estações oficiais seguras de passagem de fronteira.

“Nenhuma ordem ou direção foi dada sob a Operação Lone Star que comprometa a vida daqueles que tentam cruzar a fronteira ilegalmente”, disse Abbott em uma declaração conjunta com altos funcionários do Departamento de Segurança Pública do Texas e do Departamento Militar do Texas. , usando o nome da operação de estado.

As novas táticas do Texas desgastaram as relações entre as agências policiais estaduais e federais que há muito trabalham juntas para monitorar a fronteira.

Em um memorando para o DPS do Texas no mês passado, oficiais da Patrulha de Fronteira na área de Eagle Pass levantaram a preocupação de que o fio sanfonado colocado ao longo da água por oficiais do Texas estivesse criando novos perigos para migrantes, bem como para agentes federais de fronteira.

Ao mesmo tempo, os supervisores da polícia estadual foram instruídos por seus próprios superiores a não alertar a Patrulha de Fronteira ao encontrar grupos de migrantes, mas sim lidar com a situação por conta própria, de acordo com uma mensagem de texto do departamento endereçada aos sargentos, obtida pelo The Times.

“Você pode enviar uma mensagem para seus soldados”, dizia o texto, referindo-se aos estacionados em um parque municipal perto da ponte internacional em Eagle Pass. “Eles NÃO devem ligar para a BP quando virem um grupo se aproximando ou já no banco.” Em vez disso, os policiais foram instruídos a fazer prisões por invasão criminosa, um elemento da Operação Lone Star.

A mensagem de texto, que foi enviada na semana passada e não foi relatada anteriormente, também instruía os oficiais a dizer aos migrantes para “voltarem ao México” e cruzarem a fronteira em uma das pontes internacionais.

Muitos dos migrantes que chegaram a Eagle Pass depois de passar pela nova e traiçoeira manopla ficaram abalados e alguns ficaram feridos.

Gleyders Durant, 27, um imigrante da Venezuela, retirou as bandagens do pé direito para revelar vários ferimentos. Ele disse que quando cruzou o rio na sexta-feira e pisou em solo americano – seu filho de 3 anos em seus ombros e sua esposa os seguindo – sentiu uma dor aguda. O sangue jorrou de um de seus tênis.

“Foi quando percebi que havia pisado em um trecho de arame escondido sob as águas escuras”, disse ele. Em pânico, ele estendeu os braços e carregou sua esposa sobre ele. “Estava escondido, debaixo d’água.”

Perto dali, em um centro de descanso em Eagle Pass, outra imigrante da Venezuela, Marjorie Escobar, 32, descreveu um encontro angustiante no sábado entre seu grupo de cerca de 20 pessoas, incluindo crianças de 4 anos, e vários agentes da lei no Texas.

Como alguns de seu grupo jogaram infláveis ​​e cobertores sobre o arame farpado para evitar ferimentos, disse ela, os agentes começaram a gritar: “Volte para o México!” e “Se você cruzar, vamos prendê-lo e acusá-lo”.

Então, ela disse, um agente vestindo um uniforme marrom e um chapéu de caubói que parecia ser um policial do estado do Texas puxou rudemente um cobertor da barreira enquanto as pessoas a escalavam. A manobra abrupta fez com que uma jovem batesse com o rosto em uma estaca, deixando um corte na testa, lembrou Escobar. Ela disse que vários dos agentes ficaram parados por vários minutos, até que um oficial vestindo o que parecia um uniforme de soldado ofereceu ajuda à mulher ferida.

As autoridades estaduais não responderam imediatamente a um pedido de comentário sobre o incidente.

“Eu ainda estava no rio, prestes a pular, quando vi o que aquele agente fez e fiquei horrorizada”, disse ela sobre o oficial de chapéu de caubói. “Ela estava chorando, dizendo: ‘Ajude-me, ajude-me’.”

Devido ao aumento do número de migrantes sendo levados para o único hospital em Eagle Pass, os moradores costumam esperar até oito horas para receber atendimento médico, disse o prefeito Rolando Salinas Jr. em entrevista na quarta-feira. “O que sou contra é o uso de táticas que machucam as pessoas.”

As táticas do Texas parecem ter se intensificado antes da suspensão, no final de maio, do Título 42, uma política de saúde pública imposta durante a pandemia de coronavírus que permitiu que agentes federais expulsassem rapidamente a maioria dos migrantes que chegavam.

O Departamento de Segurança Pública defendeu sua abordagem e disse que os policiais estavam prestando assistência aos migrantes em problemas médicos. “Não há uma diretriz ou política que instrua os soldados a reter a água dos migrantes ou empurrá-los de volta para o rio”, disse Travis Considine, porta-voz da agência.

Ao mesmo tempo, disse Considine, os oficiais, que foram instruídos a impedir a entrada de migrantes e a instruí-los a retornar ao México, recebem alguma discrição sobre como cumprir essas ordens.

“Se há mulheres e crianças pedindo água, eles recebem água”, disse ele. “Chega um grupo de 30 machos adultos, implorando por água. Não vou dizer que não há policiais dizendo: ‘Não vamos dar água a vocês’”. .

Os quatro policiais que levantaram preocupações disseram que havia ordens explícitas para negar água aos migrantes e dizer-lhes que voltassem para o México. Três disseram ter sido informados pelos supervisores de que os soldados não deveriam informar a Patrulha de Fronteira quando os migrantes estivessem na água ou na margem do rio Texas.

Um dos policiais, o policial Nicholas Wingate, era médico. Em um e-mail aos supervisores em 3 de julho, ele disse que vários migrantes, incluindo uma mulher grávida, ficaram presos no arame farpado. Ele disse que a mulher, de 19 anos, estava “dobrada” e “com dor óbvia, presa no fio de emergência”. Uma menina de 4 anos que tentou atravessar foi “pressionada pelos soldados da Guarda do Texas devido a ordens dadas a eles”, escreveu ele no e-mail.

Com as temperaturas subindo acima de 100 graus naquele dia, a garota desmaiou e ficou “indiferente”, escreveu o policial Wingate. Ela foi levada por equipes médicas de emergência.

O Sr. Wingate também descreveu ter visto um pai com lacerações na perna depois de libertar seu filho do que ele chamou de “armadilha de barril”, um barril de plástico flutuando na água com arame farpado ao seu redor. “Acredito que ultrapassamos a linha do desumano”, escreveu ele.

O Sr. Considine disse que a agência não implantou “armadilhas de barril”. Mas ele disse que é possível que um barril que foi enrolado em arame farpado em uma parte do rio para mantê-lo no lugar tenha flutuado nas águas crescentes, embora ele tenha dito que a agência não confirmou esse caso.

Sobre a questão da coordenação com a Patrulha de Fronteira, o Sr. Considine disse que os oficiais não alertaram a Patrulha de Fronteira ao prender migrantes por invasão criminosa. Ele disse que o número de tais prisões aumentou recentemente em Eagle Pass e arredores.

Mas a lei federal autoriza as pessoas que entram nos Estados Unidos, mesmo ilegalmente, a pedir asilo declarando que enfrentaram perseguição em seu país de origem.

Não está claro quantos migrantes morreram ao cruzar a fronteira nas últimas semanas.

O rio é sempre traiçoeiro e quatro pessoas, incluindo uma criança, morreram afogadas este mês em poucos dias. De acordo com o escritório do xerife no condado de Maverick, que inclui Eagle Pass, 26 migrantes se afogaram até agora em 2023. Houve 77 afogamentos de migrantes no condado em todo o ano passado.

Para algumas autoridades locais, a fronteira reforçada estava enviando a mensagem errada.

“Ver arame farpado na margem do rio não parece bom para os EUA”, disse o xerife Tom Schmerber, do condado de Maverick. “Estamos acostumados a ver tudo isso em países comunistas. Agora nós os temos aqui no Texas.”

“É como um olho roxo. E não está funcionando de qualquer maneira”, acrescentou. “Não está parando os imigrantes.”

Miriam Jordan contribuiu com relatórios de Brownsville, Texas, e Glenn Thrush e Michael D. Shear de Washington.