Novas leis de fentanil inflamam o debate sobre o combate à crise de overdose

Três adolescentes foram encontradas caídas em um carro no estacionamento de uma escola rural do Tennessee no mês passado, horas antes das cerimônias de formatura. Dois morreram de overdose de fentanil. O terceiro, de 17 anos, foi levado às pressas para o hospital em estado crítico. Dois dias depois, ela foi acusada dos assassinatos das meninas.

Os promotores citaram uma lei do Tennessee que permite acusações de homicídio contra alguém que dá fentanil a uma pessoa que morre por causa disso.

“Temos essa lei para punir os traficantes de drogas que envenenam e matam pessoas”, disse Mark E. Davidson, o promotor distrital que está processando o caso no Condado de Fayette, Tennessee. “E também queremos que seja um impedimento para aqueles que continuam para usar essas drogas.”

Dezenas de estados, devastados por mortes implacáveis ​​por overdose, promulgaram legislação semelhante e outras leis para aumentar severamente as penalidades para uma droga que pode matar com apenas alguns miligramas.

Somente na sessão legislativa de 2023, centenas de projetos de lei sobre crimes com fentanil foram apresentados em pelo menos 46 estados, de acordo com a Conferência Nacional de Legislaturas Estaduais. Os legisladores da Virgínia codificaram o fentanil como “uma arma de terrorismo”. Uma lei de Iowa torna a venda ou fabricação de menos de cinco gramas de fentanil – aproximadamente o peso de cinco clipes de papel – punível com até 10 anos de prisão. Arkansas e Texas juntaram-se recentemente a cerca de 30 estados, incluindo Pensilvânia, Colorado e Wyoming, que têm um estatuto de homicídio induzido por drogas nos livros, permitindo processos de assassinato até mesmo de pessoas que compartilham drogas socialmente que contêm doses letais de fentanil.

Os projetos de lei visam combater uma substância mortal que se infiltrou em grande parte do fornecimento de drogas ilícitas nos Estados Unidos. Mas eles estão renovando um debate sobre se a aplicação implacável da lei pode ser eficaz e equitativa no enfrentamento de uma crise de saúde pública.

“Estamos recorrendo a essas soluções realmente confortáveis ​​e diretas de lei e ordem, apesar do fato de que não funcionaram antes, não estão funcionando agora e há evidências crescentes nos dizendo que estão piorando as coisas. ” disse Jennifer Carroll, antropóloga médica da North Carolina State University. Ela é autora de um estudo recente que descobriu que em um grande condado de Indiana, as ligações para o 911 e as mortes por overdose aumentaram à medida que as pessoas que dependiam de traficantes que foram arrastados em apreensões de drogas buscaram freneticamente novas fontes.

As abordagens ao vício em drogas evoluíram nos últimos anos, com os estados e o governo federal alocando mais fundos para tratamento e prevenção. A administração Biden adotou o conceito de “redução de danos” – o objetivo de curto prazo de tornar as drogas menos perigosas para os usuários. A Food and Drug Administration aprovou um medicamento de reversão de overdose, Narcan, para compra sem receita.

Mas, para muitos especialistas em saúde pública, as novas e duras leis do fentanil parecem uma repetição da era das sentenças de guerra contra as drogas dos anos 1980 e 1990, que responderam ao crack e à cocaína em pó. Eles temem que o resultado seja semelhante: os encarcerados serão em sua maioria traficantes de baixo escalão, principalmente pessoas de cor, que podem estar vendendo para sustentar seus vícios.

Já existem sinais que apontam para uma recorrência do amargo legado das leis do crack. No ano passado, a pena federal média de prisão por tráfico de uma substância relacionada ao fentanil foi de cerca de seis anos e meio, com 56% dos condenados negros, 25% hispânicos e 17% brancos, de acordo com a Comissão de Sentenças dos EUA. Tais disparidades estão prestes a se tornar ainda mais extremas, argumentam críticos, incluindo o senador Cory Booker, democrata de Nova Jersey, apontando para um projeto de lei federal contra o fentanil aprovado no mês passado na Câmara dos Representantes com apoio bipartidário.

O fentanil, um opioide sintético altamente viciante que é 50 vezes mais poderoso que a heroína, foi associado a mais de dois terços das quase 110.000 mortes por overdose nos Estados Unidos no ano passado. Em doses pequenas e bem reguladas, pode ser prescrito legalmente para pacientes com dor implacável. Mas nos últimos cinco anos, as versões ilícitas explodiram.

Eles são freqüentemente misturados em pílulas falsificadas e outras drogas de rua, como a cocaína, como um agente de volume barato. Muitas vítimas que sucumbem nem sabem que estão tomando fentanil.

Em um país profundamente dividido, muitas das leis criminais do fentanil são notáveis ​​por atrair apoio bipartidário. Este ano, as legislaturas controladas pelos democratas em Nevada e Nova Jersey apresentaram projetos de lei rígidos sobre o fentanil. Os legisladores do Oregon, que em 2021 aprovaram a lei de porte de drogas mais branda do país, estão avaliando uma nova e difícil.

Isso pode ser em parte porque muitas leis foram defendidas publicamente por famílias que perderam filhos devido ao fentanil. Os enlutados costumam ficar ao lado dos governadores nas cerimônias de assinatura de projetos de lei.

“As famílias das vítimas estão recebendo a promessa de que esses projetos de lei salvarão vidas”, disse a tenente Diane Goldstein, diretora executiva da Law Enforcement Action Partnership, um grupo que pressiona pela reforma da justiça criminal. “Mas o que está faltando em todas as discussões sobre legislação é que ninguém realmente está perguntando: como realmente salvamos vidas?” O tenente Goldstein, que costumava supervisionar um esquadrão antidrogas em Redondo Beach, Califórnia, perdeu um irmão por overdose.

O Sr. Davidson, que está processando o caso de assassinato de um adolescente no Condado de Fayette, viu de perto a ansiedade e o desespero das famílias enquanto ele visitava clubes rotativos e igrejas para educar a comunidade sobre o fentanil. Depois dessas sessões, os pais assustados continuam perguntando: O que você está fazendo a respeito?

Até cerca de dois anos atrás, mortes por drogas eram inéditas no Condado de Fayette, uma comunidade rural nos arredores de Memphis com cerca de 40.000 pessoas. Mas desde maio de 2021, o departamento do xerife do condado registrou 212 overdoses, incluindo 27 mortes, principalmente por causa do fentanil.

O Sr. Davidson disse que sua decisão de acusar a garota de 17 anos de assassinato relacionado ao fentanil inicialmente repercutiu no público.

“Algumas pessoas estão dizendo: Bem, temos duas crianças mortas aqui, então alguém precisa ser indiciado”, disse ele.

Mas em poucos dias, as autoridades descobriram drogas na casa da família e acusaram um tio de negligência infantil. Então a mãe da menina morreu de overdose.

O tom dos comentários nas mídias sociais começou a refletir diferentes pontos de vista sobre o caso, disse Davidson. “Alguém mais dirá: Bem, aquela pobre garota, sua mãe morreu e há drogas em casa, e ela provavelmente teve uma infância conturbada.”

As chamadas leis de homicídio induzido por drogas, como a que Davidson se baseou, geralmente não exigem que os promotores provem que a pessoa que forneceu a droga tinha a intenção de matar a vítima; a lei presume que, se alguém distribuísse fentanil conscientemente, a morte era previsível. Muitos promotores acreditam que tais leis são essenciais, dada a crise em suas comunidades.

“Se você está distribuindo esse veneno, nosso objetivo é acusá-lo de assassinato quando houver uma overdose por aí”, disse Robert Luna, o xerife do condado de Los Angeles, durante uma coletiva de imprensa sobre o fentanil no mês passado. “Puro e simples, você está distribuindo esse veneno, você vai para a prisão por um longo tempo por cometer assassinato.”

John J. Flynn, promotor público do Condado de Erie, em Nova York, e presidente da Associação Nacional de Promotores Distritais, disse que os promotores viam essas leis como uma ferramenta valiosa, especialmente para perseguir traficantes de grande porte.

Os críticos dizem que as leis colidem com os princípios das leis do Bom Samaritano, que normalmente são exceções aos crimes de drogas por posse ou distribuição. Essas isenções oferecem imunidade de processo a um usuário de drogas que liga para o 911 para salvar um companheiro de overdose. Mas os críticos dizem que, se a acusação for de assassinato, as pessoas podem relutar em pedir ajuda.

Um tipo mais comum de lei criminal de fentanil se concentra no tipo de droga e no peso no momento da apreensão. As leis federais e, cada vez mais, as estaduais estão anexando sentenças mínimas obrigatórias mais altas para valores cada vez menores.

Os mínimos obrigatórios são vistos como a forma mais restritiva de sentença porque geralmente impedem os juízes de exercer discrição. Pelo menos seis estados os estabeleceram em suas leis de fentanil este ano, de acordo com a Addiction and Public Policy Initiative do Georgetown University Law Center.

“O tipo de droga e a quantidade de peso nunca são a imagem completa de uma pessoa que está cometendo um delito de drogas”, disse Molly Gill, uma ex-promotora que agora é vice-presidente de políticas da FAMM, um grupo apartidário anteriormente conhecido como Famílias Contra Mínimos Obrigatórios. . “É apenas um fator entre muitos que devem ser considerados, mesmo quando a droga é o fentanil.”

Essa estrutura ignora em grande parte o contexto de um crime relacionado a drogas, ela disse, como se o réu era viciado, coagido ao tráfico por um abusador ou mesmo sabia que as drogas continham fentanil.

Em última análise, dizem muitos especialistas em crimes de drogas, essas leis não perturbam significativamente as vastas fontes de suprimentos de drogas: drogas sintéticas frequentemente encomendadas na internet e processadas no México, muitas vezes com produtos químicos da China e da Índia.

“Essas são redes internacionais de tráfico de drogas”, disse Regina LaBelle, ex-funcionária de políticas de drogas nos governos Obama e Biden, que agora é diretora da Iniciativa de Políticas Públicas e Vícios em Georgetown. O fornecimento de drogas não é mais sobre os agricultores de papoula, mas sobre os químicos, acrescentou ela. “Trata-se de financiamento ilícito”, disse ela. “Então, o que precisamos fazer estrategicamente, do ponto de vista político?”