Novak Djokovic busca o quinto título consecutivo em Wimbledon

Novak Djokovic, curvado com uma toalha na mão, encantou a multidão da quadra central durante um atraso de chuva em Wimbledon na segunda-feira, quando enxugou um pouco da grama. Parecia apropriado para alguém que tem feito a mesma coisa com seus oponentes nos últimos cinco anos neste torneio.

Djokovic não perde uma partida em Wimbledon desde 2017 e, com uma vitória sobre Pedro Cachin, da Argentina, na primeira rodada na segunda-feira, ele ampliou seu recorde nos últimos cinco torneios de Wimbledon para 29-0. Ele ganhou os últimos quatro títulos individuais masculinos, e mais um este ano o colocaria para eclipsar ainda mais nomes no livro dos recordes.

Se Djokovic conseguir o quinto título consecutivo no All England Club, ele terá levado para casa os três primeiros grandes troféus de 2023 e aumentado suas chances de vencer o primeiro Grand Slam masculino (todos os quatro grandes no mesmo ano) desde que Rod Laver fez em 1969. Ele também se tornaria apenas o terceiro homem a fazê-lo, juntando-se a Laver (1962 e 1969) e Don Budge em 1938. Três mulheres realizaram a façanha: Maureen Connolly em 1953, Margaret Court em 1970 e Steffi Graf em 1988 .

Djokovic também empataria com Roger Federer na maioria dos títulos individuais masculinos de Wimbledon (oito) e empataria com Bjorn Borg consecutivamente (cinco). Finalmente, ele igualaria o recorde de Court de 24 títulos importantes e seria o único jogador a fazê-lo inteiramente na era Open. (Court ganhou 13 majors antes de 1968, durante uma época em que os profissionais não podiam jogar nos majors.)

Na segunda-feira, Djokovic, segundo cabeça-de-chave, mas o grande favorito ao título, entrou na quadra central absorvendo um momento que poucos felizes experimentaram.

“É uma sensação como nenhum outro torneio no mundo, de caminhar na quadra central de Wimbledon como o atual campeão, na grama fresca”, disse ele. “É incrível, incrível estar de volta a um torneio dos sonhos e ser capaz de tirar a primeira partida do caminho.”

Wimbledon foi o primeiro torneio de tênis que Djokovic assistiu na televisão quando era criança na Sérvia, e desde então o atraiu. E embora isso seja verdade para milhares de jogadores, poucos gostaram tanto quanto Djokovic, que ingere folhas de grama imediatamente após ganhar seus títulos (ao contrário de quando vence no saibro vermelho de Roland Garros).

Vencer na grama, especialmente em uma época em que há tão poucos torneios na superfície e a temporada é tão curta, é particularmente desafiador, e Djokovic raramente joga mais torneios de aquecimento. Existem muitos aspectos táticos que diferenciam a grama do saibro e das quadras duras, mesmo agora, quando a superfície de Wimbledon é muito mais saltitante e rápida do que antes.

Para Djokovic, que gosta de deslizar em quadras duras e saibro enquanto pega as bolas ao lado e na rede, a grama em Wimbledon não permite o mesmo tipo de movimento horizontal. Mas Djokovic tornou-se tão adepto quanto qualquer um em se adaptar do saibro à grama em pouco tempo.

“Tive que aprender a me mover”, disse ele, “como andar, como jogar, como ler os saltos, etc.”

Mas a grama estava muito escorregadia por um tempo na segunda-feira, depois que uma leve chuva caiu no final do primeiro set da vitória de Djokovic, 6-3, 6-3, 7-6 (4) sobre Cachin. Foi o obstáculo mais difícil do dia para Djokovic.

A partida foi interrompida, a lona estendida sobre a quadra e o telhado fechado. Normalmente as quadras secam em menos de meia hora. Mas a umidade persistiu misteriosamente na segunda-feira, e os dirigentes do torneio e os jogadores voltaram para uma quadra ainda escorregadia.

Ao todo, o atraso durou quase 90 minutos, uma duração surpreendente para uma quadra com cobertura. Mas Djokovic conquistou a simpatia dos espectadores desapontados, usando sua toalha e brincando com eles, como se pudesse limpar tudo sozinho. Considerando seu sucesso naquele pedaço de grama – ele não perde na quadra central desde 2013 – alguns poderiam esperar que ele o fizesse.

Alguns se perguntaram se seu bom humor era uma indicação de que Djokovic, com o 23º título principal masculino, recorde de simples, estava agora em um humor mais relaxado e jovial.

“Eu particularmente não diria que é uma sensação única para mim só porque ganhei meu 23º Slam”, disse ele. “Sempre tentei me divertir em circunstâncias particulares em que acho que você não pode controlar as coisas. Também tive alguns atrasos engraçados devido à chuva em Paris, em Nova York, onde brinquei.”

Ele reconheceu estar fisicamente e emocionalmente exausto depois de vencer o Aberto da França em junho. Então ele e sua esposa, Jelena, foram para as Ilhas dos Açores, em Portugal, para caminhar e relaxar. Eles foram até forçados a passar um dia extra lá porque o nevoeiro impediu seu voo original para casa.

“Foi ótimo porque passei por muitas emoções diferentes durante a temporada de saibro”, disse ele, “particularmente obviamente atingindo o clímax em Paris, e precisava fugir, me isolar um pouco”.

Um jogador com quem Djokovic não terá que lutar este ano é Nick Kyrgios, seu adversário na final de Wimbledon do ano passado. Kyrgios, que se recupera de uma cirurgia no joelho esquerdo em janeiro, desistiu do torneio na véspera do primeiro dia depois que um exame revelou um ligamento rompido em seu pulso.

“Acho que as pessoas simplesmente esquecem o quão extenuante é esse esporte, o quão físico ele é”, disse Kyrgios no domingo, antes de anunciar sua lesão no pulso. “Eu desafio alguém a ir lá e jogar quatro horas com Novak e ver como você se sente depois.”

Desde que a corrida atual de Djokovic começou em 2018, todos eles foram apagados.