Nova York está se preparando para mais inundações. Será o Suficiente?

Para Franco Montalto, um especialista em inundações e engenheiro, décadas de pesquisa foram repentinamente amplificadas por uma emergência da vida real em Adirondacks, onde ele e sua família estavam de férias esta semana.

No meio da noite, eles foram acordados por guardas florestais batendo na porta de sua cabana à beira do lago. A casa estava cercada por trinta centímetros de água e eles precisavam evacuar.

“Foi profundo experimentar essas condições em primeira mão”, disse ele.

O Dr. Montalto, professor da Drexel University, na Filadélfia, que escreve sobre inundações como membro do Painel sobre Mudanças Climáticas da cidade de Nova York, sabe melhor do que ninguém que as mudanças climáticas estão produzindo padrões climáticos difíceis de prever e mutáveis ​​que podem desencadear “eventos em cascata”.

As inundações podem ocorrer “por razões diferentes, em momentos diferentes e em lugares diferentes”, disse ele em uma entrevista recente.

Chuvas catastróficas causaram inundações esmagadoras em partes do Vale do Hudson e em outras partes do país nesta semana, levando autoridades de Nova York, como a governadora Kathy Hochul, a alertar sobre o clima extremo que seria “nosso novo normal”.

O diretor climático da cidade de Nova York, Rohit T. Aggarwala, deu um alerta ainda mais terrível, dizendo que “o clima está mudando mais rápido do que nossa infraestrutura pode acompanhar”.

Milhares de projetos estão em andamento em todo o estado para combater os efeitos da mudança climática, incluindo repensar habitações resistentes a enchentes, atualizar modelos meteorológicos e correr para gerenciar o excesso de chuva. Mas muitos levarão décadas para serem concluídos e há preocupações sobre se será suficiente.

“É como se estivéssemos remendando o barco, mas ele já está enchendo de água”, disse Jeremy Porter, chefe de pesquisa de implicações climáticas da First Street Foundation, um grupo sem fins lucrativos do Brooklyn que estuda climas extremos.

No entanto, Nova York está avançando, tentando consertar o barco.

No ano passado, o governador Hochul, um democrata, apresentou e os eleitores aprovaram a Lei de Títulos Ambientais de Água Limpa, Ar Limpo e Empregos Verdes, que dedica US$ 4,2 bilhões a projetos comunitários. Há US$ 1,1 bilhão destinados à restauração e proteção contra riscos de enchentes.

O Departamento de Conservação Ambiental está trabalhando com os governos locais na revitalização da orla, elevando a infraestrutura propensa a inundações e melhorando estradas, represas e pontes, entre outras coisas, disse um porta-voz do departamento.

No vale do Hudson, um projeto de linhas costeiras incentiva práticas de manejo baseadas na natureza ao longo do rio Hudson; uma colaboração com a Cornell University está desenvolvendo projetos de paisagismo adaptáveis ​​ao clima em comunidades ribeirinhas; e ao longo da última década, o estado supervisionou 40 projetos de resiliência, incluindo energia de backup e proteção contra inundações para instalações críticas, agora concluídas. Algumas vilas e cidades começaram a inundar as forças-tarefa.

Embora partes do Vale do Hudson e Vermont tenham sido os lugares mais atingidos na semana passada, algumas autoridades da cidade de Nova York estão preocupadas com o fato de os cinco distritos carecerem das defesas naturais das áreas mais rurais do Nordeste: ampla drenagem do solo.

Em uma metrópole pavimentada que tradicionalmente depende de seu sistema de esgoto para lidar com o escoamento das tempestades, não há muitas opções para lidar com o transbordamento, disse Edward Timbers, porta-voz do Departamento de Proteção Ambiental. Embora “centenas de milhões de dólares” estejam sendo gastos para atualizar e substituir alguns dos 12.000 quilômetros de canos de esgoto de Nova York, o sistema, disse ele, não foi construído para a mudança climática.

Ou, como disse Aggarwala: “Não há mais espaço subterrâneo”.

Assim, a cidade também está se concentrando em projetos de drenagem acima do solo, introduzindo infraestrutura como milhares de jardins de chuva, que são pequenos espaços verdes nas ruas, muitas vezes perto de uma abertura no meio-fio, que permitem que a água contorne o sistema de esgoto e, em vez disso, seja absorvida por um pedaço de solo , pedras quebradas e plantas.

Os canteiros centrais das ruas também estão sendo redesenhados para receber o escoamento de água. Aumentar os meios-fios, disse Montalto, pode ajudar a manter a água nas ruas em vez de inundar os prédios. Quando as ruas são repavimentadas, ele explicou, a altura do meio-fio geralmente permanece a mesma, o que significa que fica mais fácil para a água da chuva que flui na sarjeta pular o meio-fio.

Os chamados cinturões azuis da cidade conectam esgotos pluviais a lagos e lagoas, transportando o excesso de água para essas áreas naturais de retenção. Isso ajuda a reduzir, se não eliminar, as enchentes nas ruas e nos apartamentos subterrâneos, disse Aggarwala. Ele apontou o New Creek Bluebelt, parte de um projeto maior de Mid-Island Bluebelt e um dos quase 90 empreendimentos desse tipo em Staten Island, como exemplo. “Está em operação e é lindo; os vizinhos adoram e eliminou as inundações naquela parte de Staten Island.

O Dr. Montalto acrescentou que as autoridades também estão começando a adotar uma abordagem “segura para inundar” no planejamento de seu bairro. Ao explorar as causas das inundações em um determinado bairro – e, em seguida, construir para esses desafios específicos – os danos podem ser minimizados.

A infraestrutura Cloudburst, um conceito europeu que está surgindo em Nova York, é um exemplo desse tipo de trabalho. Pense em uma área de recreação ou parque submerso, que se converte em uma espécie de bacia de água durante uma tempestade. Neste outono, começará a construção de uma quadra de basquete submersa que fará parte de um complexo habitacional público em Jamaica, Queens.

Moradias acessíveis resilientes ao clima – com serviços públicos ou residências localizadas acima do primeiro andar – é uma preocupação principal, especialmente porque os residentes de baixa renda e classe média são frequentemente os mais afetados em desastres de inundação, disse Bernice Rosenzweig, professora de meio ambiente ciência no Sarah Lawrence College em Bronxville, NY

Após o furacão Sandy em 2012, os edifícios nas áreas costeiras baixas foram reformados, disse ela, mas ainda há mais trabalho a fazer com as habitações do interior que são suscetíveis a inundações. Quando os resquícios do furacão Ida passaram, dois anos atrás, muitos residentes de moradias populares em edifícios não costeiros ficaram sem aquecimento ou água quente por semanas.

Dr. Montalto, que está co-escrevendo o estudo de inundações com o Dr. Rosenzweig, disse que a cidade deu muitos primeiros passos impressionantes trabalhando com pesquisadores para rastrear inundações. Mas ele gostaria de ver mais sensores instalados para medir profundidades de inundação e acumulações de precipitação em intervalos de tempo muito curtos.

Atualmente, os três principais aeroportos que servem a cidade, bem como um hub no Central Park, são as principais fontes de dados de precipitação. Mas em uma era de tempestades imprevisíveis e às vezes altamente localizadas, são necessários mais locais de medição, disse ele.

Quanto ao resto do estado, Nicholas Rajkovich, diretor do Resilient Buildings Lab da Universidade de Buffalo, destacou a importância do envolvimento da comunidade, especialmente no curto prazo. “Muitas vezes olhamos para soluções técnicas, mas também precisamos olhar para fatores sociais, coesão social”, disse ele. Ele mencionou os centros comunitários de resiliência – espaços públicos de encontro em cidades e bairros urbanos que também servem como áreas seguras e protegidas durante condições meteorológicas extremas.

Enquanto isso, os nova-iorquinos devem estar em constante estado de preparação, disseram autoridades e especialistas.

A governadora Kathy Hochul implorou aos nova-iorquinos que tivessem uma “rota de fuga” – armazene lanternas, comida e água e saiba onde fica o terreno elevado – no caso de um cenário de pior caso. O escritório de Aggarwala está concentrando seus esforços em garantir que os nova-iorquinos saibam se estão em zonas de inundação, distribuindo barreiras infláveis ​​contra inundações para aqueles que o fazem e incentivando as pessoas a comprarem um seguro contra inundações.

Por causa do aquecimento global, as inundações se tornarão uma questão mais urgente, de acordo com especialistas como o Dr. Porter. A maioria dos nova-iorquinos, disse ele, pode ainda não estar no ponto de ter uma bolsa de emergência em mãos, a menos que viva em zonas de inundação. Mas eles devem entender o risco em seus próprios bairros e se preparar adequadamente.

Cabe aos nova-iorquinos fazer o que puderem para se manterem seguros, disse Aggarwala. “Em nossos novos padrões climáticos, você deve se proteger”, continuou ele, “enquanto construímos a infraestrutura de que precisamos”.