Nós sabemos o que está causando esse calor

Algumas das temperaturas escaldantes que atingiram os Estados Unidos, México, Europa e China este mês não teriam acontecido sem a mudança climática causada pelo homem, relata meu colega Delger Erdenesanaa.

Antes de os humanos começarem a queimar enormes quantidades de combustíveis fósseis, as ondas de calor na América do Norte e na Europa deste mês teriam sido “virtualmente impossíveis”, de acordo com uma análise estatística recém-divulgada. A onda de calor da China teria acontecido apenas uma vez a cada 250 anos.

“Sem a mudança climática, não veríamos isso de forma alguma”, disse Friederike Otto, professor sênior de ciência do clima no Imperial College London e cofundador do World Weather Attribution, o grupo que produziu um estudo divulgado hoje, em uma coletiva de imprensa. “Ou seria tão raro que basicamente não estaria acontecendo.”

Como cientistas como o Dr. Otto podem ter tanta certeza?

O clima extremo já existia muito antes de os humanos queimarem combustíveis fósseis, é claro. No entanto, ao longo dos últimos duzentos anos, as emissões produzidas pelo homem aqueceram o planeta. E quando o mundo está mais quente, ondas de calor, furacões, secas e incêndios ficam mais intensos.

O corpo de pesquisa que mede essas probabilidades – quão mais prováveis ​​​​são certos eventos climáticos graças à mudança climática – é chamado de ciência da atribuição. Esse é um nome bastante seco que subestima o trabalho urgente de detetive de descobrir uma questão crucial: quando ocorrem condições climáticas extremas, a culpa é da mudança climática?

Para realizar estudos de atribuição, os cientistas usam computadores poderosos para comparar duas versões do clima global. Uma versão é um modelo do mundo real em que vivemos, onde as emissões feitas pelo homem aqueceram o planeta em média 1,2 graus Celsius (2,1 graus Fahrenheit). A outra versão, conhecida como “mundo contrafactual”, é um modelo sem emissões artificiais.

Quando ocorrem eventos como as fortes ondas de calor deste mês, os cientistas comparam os modelos e verificam se conseguem detectar as impressões digitais da atividade humana.

“Uma onda de calor tão severa ainda poderia ter ocorrido mesmo se os humanos não estivessem aquecendo o planeta”, disse-me meu colega Raymond Zhong, que escreve sobre ciência do clima. “Mas as chances, naquele mundo, provavelmente seriam menores. E uma onda de calor igualmente rara teria sido menos intensa.”

Um campo em crescimento

O primeiro estudo de atribuição é geralmente considerado um artigo de 2004 intitulado “Contribuição Humana para a Onda de Calor Europeia de 2003”.

Desde então, os cientistas ficaram muito melhores em descobrir as ligações entre as mudanças climáticas e eventos climáticos extremos específicos – e estão fazendo isso muito mais rapidamente.

A World Weather Attribution, a colaboração científica que conduziu este último estudo, “reduziu a análise de atribuição a um conjunto de etapas padronizadas”, Zhong me disse.

Isso permitiu que os pesquisadores estudassem o clima extremo “muito rapidamente depois de acontecer, às vezes em alguns dias, para que as pessoas pudessem entender, quase em tempo real, a ciência por trás do clima severo que estão enfrentando”, disse ele.

Os cientistas afiliados à WWA não são os únicos que estão fazendo esse tipo de análise. Muitos outros pesquisadores ao redor do mundo estão conduzindo seus próprios estudos de atribuição, muitos dos quais são coletados em um relatório especial produzido pela American Meteorological Society a cada ano.

O campo tem crescido mais lentamente nos países em desenvolvimento que sofrem alguns dos efeitos mais severos da mudança climática. As estações meteorológicas (e, portanto, os dados) são mais escassos nas nações mais pobres, assim como outros recursos científicos.

E os estudos de atribuição nem sempre encontram as impressões digitais da atividade humana em eventos climáticos extremos. Às vezes, eles concluem que uma onda de calor, uma tempestade ou uma seca foram totalmente naturais.

Por exemplo, a falta de chuva no ano passado, que levou à seca no Uruguai e na Argentina, não se tornou mais provável por causa das emissões feitas pelo homem, concluíram os cientistas no início deste ano. Isso também é uma pesquisa valiosa.

“É um lembrete de que o clima pode ser assustador, destrutivo e imprevisível, mesmo sem a influência do aquecimento global”, disse Zhong.

Por que isso importa

Os estudos de atribuição nos oferecem uma espiada no futuro do nosso mundo em aquecimento.

“Se os cientistas descobrirem que a mudança climática tornou um evento climático específico em um determinado local muito mais provável, sabemos que devemos esperar mais desse tipo de evento daqui para frente, porque os humanos ainda estão aquecendo o planeta”, Zhong me disse. “Ele nos diz o tipo de clima que hoje é considerado excepcional, mas no futuro será mais comum.”

Estudos de atribuição também estão sendo usados ​​como evidência em processos judiciais.

Centenas de ações judiciais foram movidas contra empresas de combustíveis fósseis, e um número crescente delas cita a ciência da atribuição como prova de que a mudança climática causada pelo homem é a culpada pelo clima extremo caro.

Duas ações judiciais (incluindo o caso de Porto Rico que cobrimos na semana passada) foram ainda mais longe, processando empresas de combustíveis fósseis por danos causados ​​por eventos climáticos específicos.

“A ciência existe para fazer essas reivindicações no tribunal e estabelecer essas conexões”, disse Michael Burger, diretor executivo do Sabin Center for Climate Change Law da Universidade de Columbia. Muito mais difícil, disse ele, será atribuir o aquecimento que levou a um evento climático específico a uma única empresa.

‘Falência de água’ no Irã

As torneiras em todo o Irã estão salgadas ou secas. Espera-se que uma província fique totalmente sem água até setembro, relataram meus colegas Vivian Yee e Leily Nikounazar esta semana.

O Irã é especialmente vulnerável ao aquecimento global. Seu extenso deserto combina com a umidade vinda do vizinho Golfo Pérsico para produzir condições que podem superar o que os humanos podem tolerar. No domingo passado, no Aeroporto do Golfo Pérsico, o índice de calor – uma medida de temperatura e umidade – atingiu 152 graus Fahrenheit, ou 66,7 graus Celsius.

Os choques climáticos se somaram ao que Kaveh Madani, especialista em água das Nações Unidas, chamou de “falência hídrica”. É a consequência de políticas destinadas a tornar o Irã autossuficiente em alimentos, mas, em vez disso, esgotaram seu abastecimento de água além do reparo.

A economia estagnada do Irã e a inflação de dois dígitos significam que grande parte de sua população é pobre demais para sobreviver. Muitos não podem comprar água trazida de outras partes do país, e os aparelhos de ar condicionado estão ainda mais fora de alcance.

A escassez de água pode alimentar a instabilidade política em um momento em que movimentos de protesto que começaram atacando a polícia moral ainda desafiam o governo. O Washington Post noticiou que, há alguns dias, o chefe da Guarda Revolucionária Islâmica do Irã alertou contra manifestações durante uma visita à província de Khuzistão, onde a escassez de água incitou protestos em 2021. Durante um verão recorde, mais descontentamento pode estar a caminho. — Manuela Andreoni

Outras notícias do clima

o boletim meteorológico

O calor brutal do verão que cobriu o sudoeste do Texas e o sul da Flórida se expandirá para outras partes do país, primeiro para o centro dos Estados Unidos e depois para o leste.

Na terça-feira, o calor passará para o centro dos Estados Unidos com temperaturas de 10 a 20 graus acima do normal. As leituras do índice de calor, que consideram temperatura e umidade, chegarão a 100s. Cerca de 55,2 milhões de pessoas – 17 por cento da população dos Estados Unidos contíguos – vivem em áreas com níveis perigosos de calor.

Na quinta e na sexta-feira, os níveis de temperatura e umidade aumentarão no Meio-Atlântico e no Nordeste, causando condições mais suadas do que o normal.

O calor vai acabar?

Sim, mas provavelmente não em breve.

Durante semanas, o culpado no sudoeste tem sido uma “cúpula de calor” de alta pressão. À medida que se desloca para o leste, as temperaturas na região podem diminuir no fim de semana, mas não antes de estabelecer mais recordes. Os meteorologistas alertam que Phoenix provavelmente estenderá uma seqüência de pelo menos 110 graus, que atualmente é de 24 dias.

Os recordes no sudoeste do deserto podem terminar neste fim de semana ou no início da próxima semana, com modelos de previsão sugerindo que as temperaturas podem retornar às leituras normais do verão.

Mas nas Planícies Centrais e em todo o Sudeste, os meteorologistas veem uma probabilidade moderadamente alta de temperaturas acima da média na próxima semana. — Judson Jones e John Keefe