Ninguém sabe quantos americanos LGBTQ morrem por suicídio

Cory Russo, o principal investigador de mortes em Utah, está acostumado a fazer perguntas a estranhos nos momentos mais dolorosos de suas vidas. Quando ela aparece na cena de um suicídio, homicídio ou outro tipo de morte inesperada, seu trabalho é entrevistar os enlutados sobre como o falecido viveu.

Quantos anos eles tinham? Qual era a raça deles? Eles tinham um emprego? Eles já foram hospitalizados por problemas psiquiátricos? Como eles estavam se sentindo naquela manhã?

Nos últimos dois anos, ela adicionou novas perguntas à lista: qual era a orientação sexual deles? Qual era a identidade de gênero deles?

A Sra. Russo, que trabalha no Gabinete do Médico Legista em Salt Lake City, é uma das relativamente poucas investigadoras de óbitos em todo o país que rotineiramente coleta tais dados, mesmo que sexualidade ou identidade de gênero possam ser relevantes para as circunstâncias que cercam um morte da pessoa.

Ela relembrou o recente suicídio de um jovem que morreu na casa de idosos. Durante suas entrevistas, a Sra. Russo soube que o homem morava com eles há um ano, desde que sua família o expulsou de casa porque ele era gay. Ele lutou contra a agitação emocional e o vício.

“Foi de partir o coração ouvir”, disse Russo, uma lésbica que perdeu entes queridos para o suicídio. “Nesse caso, foi muito relevante entender aquela peça.”

Estudos com pessoas LGBTQ mostram que elas têm altas taxas de pensamentos suicidas e tentativas de suicídio, fatores que aumentam muito o risco de suicídio.

Mas como a maioria dos investigadores de mortes não coleta dados sobre sexualidade ou identidade de gênero, ninguém sabe quantos gays e transgêneros morrem por suicídio a cada ano nos Estados Unidos. O vácuo de informações dificulta a adaptação dos esforços de prevenção do suicídio para atender às necessidades das pessoas em maior risco e para medir o desempenho dos programas, disseram os pesquisadores.

A ausência de dados é especialmente lamentável agora, disseram eles, quando suposições sobre taxas de suicídio entre grupos LGBTQ são frequentemente lançadas em debates políticos de alto risco. Alguns defensores LGBTQ alertaram que a proibição de cuidados de afirmação de gênero para menores transgêneros levará a mais suicídios, por exemplo, enquanto alguns legisladores republicanos alegaram que as mortes por suicídio são raras.

Utah, que, como muitos estados montanhosos, tem uma alta taxa de mortalidade por suicídio, está na vanguarda dos esforços para coletar esses dados desde 2017, quando sua legislatura estadual aprovou uma lei exigindo investigações detalhadas de suicídios.

Os legisladores ficaram “frustrados por serem solicitados a responder à crise de suicídio em nosso estado com uma venda nos olhos”, disse Michael Staley, um sociólogo contratado para liderar o esforço de coleta de dados no escritório do legista de Utah. “É um incêndio de cinco alarmes.”

Nos meses após investigadores como a Sra. Russo aparecerem na cena de uma morte, a equipe de seis pessoas do Dr. Staley realiza “autópsias psicológicas”, contatando familiares de todos no estado que morreram por suicídio ou overdose de drogas para obter informações detalhadas sobre a vida dos falecidos.

Esses dados – que incluem informações sobre relações sexuais e gênero, bem como moradia, saúde mental, problemas com drogas e uso de mídia social – podem ser usados ​​para ajudar a entender a complexa gama de fatores que contribuem para as decisões das pessoas de acabar com suas vidas, disse o Dr. Staley disse. Ele planeja divulgar um relatório ainda este ano descrevendo entrevistas com as famílias daqueles que morreram por suicídio em Utah nos últimos cinco anos.

Para crianças e adolescentes que morrem por suicídio, a equipe entrevista não apenas pais e responsáveis, mas também vários amigos próximos. Em alguns casos, lembrou o Dr. Staley, amigos sabiam sobre as lutas do falecido com sexualidade, gênero ou uso de drogas que os pais não sabiam.

Essas conversas podem ser extremamente difíceis. John Blosnich, chefe de uma iniciativa de pesquisa chamada Projeto de Mortalidade LGBT na Universidade do Sul da Califórnia, fez passeios para observar e treinar investigadores de morte sobre a importância de coletar dados sobre gênero e sexualidade. Seu treinamento também ajuda os investigadores a lidar com a angústia ou o estigma sobre as perguntas dos amigos e parentes do falecido.

“Eles estão conversando com famílias que estão em choque, que estão furiosas, que às vezes ficam catatônicas por causa de sua perda”, disse o Dr. Blosnich.

Até agora, o Dr. Blosnich treinou investigadores em Utah, Nevada, Colorado, Nova York e Califórnia, onde uma lei estadual de 2021 iniciou um programa piloto para coletar dados sobre orientação sexual e identidade de gênero. Em um estudo recente com 114 investigadores em três estados, o Dr. Blosnich relatou que apenas cerca de 41% perguntaram diretamente sobre a orientação sexual de uma pessoa falecida e apenas 25% perguntaram sobre identidade de gênero antes de passar pelo treinamento.

Médicos legistas enviam relatórios de homicídios e suicídios para os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, que mantêm um banco de dados de mortes violentas com extensas informações demográficas, médicas e sociais, incluindo exames toxicológicos, diagnósticos de saúde mental e até histórias de dificuldades financeiras e familiares. Mas um estudo de mais de 10.000 suicídios entre jovens adultos relatados ao banco de dados do CDC descobriu que apenas 20% incluíam informações sobre a sexualidade ou identidade de gênero do falecido.

Outra agência do departamento de saúde, o Escritório do Coordenador Nacional de Tecnologia da Informação em Saúde, está tentando estabelecer novos padrões que exigiriam que qualquer hospital que receba dinheiro federal pergunte a seus pacientes sobre sua sexualidade e identidade de gênero.

Os investigadores de óbitos são “limitados pelo fato de não poderem fazer a pergunta à pessoa”, disse o Dr. John Auerbach, que trabalhou na padronização de perguntas sobre sexualidade e gênero no CDC de 2021 a 2022. Se os médicos estivessem conversando rotineiramente com seus pacientes sobre sexualidade e identidade de gênero, essas informações também podem ajudar a responder a outras questões de saúde pública, como as relativas ao risco relativo de câncer ou diabetes na comunidade LGBTQ, disse o Dr. Auerbach.

Mas essa abordagem tem seus limites. Os pacientes podem não se sentir à vontade para divulgar essas informações a seus médicos. E aqueles que não interagem com o sistema de saúde podem correr um risco especialmente alto de suicídio.

Os defensores do LGBTQ disseram que a obtenção desses dados se tornou mais urgente nos últimos dois anos, já que os estados de todo o país impuseram restrições em muitos aspectos da vida de gays e transgêneros.

“Na falta de dados, é muito fácil nos descartar”, disse Casey Pick, diretor de direito e política do Trevor Project, uma organização sem fins lucrativos focada na prevenção do suicídio entre jovens LGBTQ que fez lobby nos níveis estadual e federal para começar a coletar esses dados.

“Já ouvi isso muitas vezes: legisladores e testemunhas públicas em audiências sugerem que a comunidade LGBTQ está reclamando do suicídio porque não temos esses dados para apontar”, disse Pick.

Também é importante reconhecer as incógnitas, disse o Dr. Staley. Embora estudos tenham relatado uma alta taxa de pensamentos suicidas e tentativas de suicídio entre lésbicas, gays e transgêneros, isso não significa necessariamente uma alta taxa de suicídios. Ele observou que, embora as mulheres tenham uma taxa maior de tentativas de suicídio do que os homens, os homens têm uma taxa muito maior de suicídio, em parte porque têm mais acesso a armas.

E o Dr. Staley, que é gay, alertou contra narrativas políticas que “normalizam o suicídio como parte da experiência queer”.

“Eu diria que, no mínimo, essa experiência de vida nos torna resilientes”, disse ele. “Nosso destino não está selado. Nossa história não está escrita.”

Se você está pensando em suicídio, ligue ou envie uma mensagem de texto para 988 para acessar a linha de vida de crise e suicídio 988 ou acesse SpeakingOfSuicide.com/resources para obter uma lista de recursos adicionais.