A combativa Nikki Haley trouxe sua campanha presidencial de volta à Carolina do Sul na quarta-feira, após uma derrota decepcionante na noite anterior em New Hampshire, e disse a uma multidão barulhenta em um salão de baile cavernoso em North Charleston que enfrentaria Donald J. Trump pela indicação republicana.
“As elites políticas deste estado e de todo o país dizem que só precisamos de deixar que Donald Trump fique com isto”, disse ela aos seus apoiantes, que zombavam da ideia. “Ouvir. Tivemos apenas dois estados que votaram. Temos mais 48.”
Nenhum lugar é mais imediatamente importante do que a Carolina do Sul, onde serviu dois mandatos como governadora antes de ser escolhida para servir como a primeira embaixadora de Trump nas Nações Unidas. Mas só porque é o seu estado natal não significa que seja um território amigo. Enquanto Haley procurava revigorar sua campanha aqui no terreno, os republicanos, tão variados quanto os funcionários locais do partido e a presidente do Comitê Nacional Republicano, aumentaram a pressão para que ela desistisse. Ao defender a necessidade de prosseguir, o ex-presidente consolidou significativamente o seu apoio.
Enquanto ela falava, a campanha de Trump divulgou uma nova lista de apoios na Carolina do Sul que agora inclui os dois senadores do estado, a maioria dos membros da Câmara, o governador e o vice-governador, e grande parte da Câmara do Estado – mais de 150 nomes ao todo. .
“Bem-vinda ao país de Trump, Nikki”, provocou Austin McCubbin, diretor de Trump na Carolina do Sul.
Alguns dos aliados e confidentes mais próximos de Haley na quarta-feira continuaram a insistir que Haley havia atendido às suas próprias expectativas: ela havia peneirado o campo e agora estava na disputa de duas pessoas que queria, com tempo suficiente até as primárias em fevereiro. 24 para espalhar a sua mensagem a um eleitorado mais amplo e estabelecer contrastes entre ela e Trump.
“Para nós na Carolina do Sul, vimos pessoas duvidarem dela e vimos ela superar essas dúvidas”, disse Kim A. Wilkerson, presidente aposentada do Bank of America na Carolina do Sul e presidente do conselho de administração da Clemson University, alma mater da Sra. Haley.
Mas essas dúvidas pareciam estar crescendo como uma bola de neve, e os tambores para sua retirada só ficaram mais altos.
“Os eleitores republicanos enviaram uma mensagem clara: eles querem ver o Partido Republicano se unir em torno de nosso eventual candidato, que será o presidente Donald Trump”, escreveram o presidente do Partido Republicano da Geórgia, Josh McKoon, e os delegados republicanos do estado em um comunicado conjunto. declaração na quarta-feira. “É difícil ver como a Embaixadora Haley poderá garantir a nomeação.”
Até mesmo o estrategista-chefe do super PAC de Haley, o SFA Fund, Mark Harris, reconheceu na quarta-feira que ela precisava expandir seu apoio estado por estado para permanecer viável, sendo a Carolina do Sul o próximo grande alvo.
“Temos que fazer melhor com os republicanos; temos que fazer melhor com os conservadores”, disse ele na quarta-feira. “Definitivamente, temos que crescer nesses dados demográficos importantes para nos fornecer um caminho realista para a indicação.”
Harris disse que Haley e seu super PAC estariam na corrida pelo longo prazo. Ele apontou para os 17 delegados republicanos que ela acumulou com o segundo lugar em New Hampshire e o terceiro lugar em Iowa. Até mais tarde no processo, quando o vencedor da maioria dos estados ficar com todos os delegados desse estado, a Sra. Haley pode continuar a reforçar sua contagem de delegados, dando-lhe vantagem para reivindicar a nomeação se as circunstâncias, como uma condenação criminal em qualquer um dos 91 contagens de crimes que ele enfrenta, expulsem o Sr. Trump da corrida.
Mas os republicanos na Carolina do Sul e em todo o país temiam que a estratégia apenas irritasse Trump e os seus apoiantes, desqualificando-os efetivamente para consideração – este ano ou no futuro.
Os doadores que não entrarem na fila também poderão entrar em conflito com Trump. Em uma postagem no Truth Social na noite de quarta-feira, Trump prometeu: “Qualquer pessoa que fizer uma ‘contribuição’ para Birdbrain” – apelido de Trump para a Sra. .”
Chad Connelly, ex-presidente do Partido Republicano da Carolina do Sul que permaneceu neutro na disputa, foi aberto sobre sua preocupação: “Nikki é muito querido aqui e Trump é amado”, disse ele. “Ele vai rolar ela.”
A história diria a Haley que as semanas antes da votação dos republicanos na Carolina do Sul podem ser difíceis. Depois que o senador John McCain, do Arizona, venceu as primárias de New Hampshire em 2000, ele varreu a Carolina do Sul, prevendo que as primárias abertas do estado trariam democratas e independentes para sua causa. Em vez disso, uma campanha de sussurros levada a cabo por apoiantes de George W. Bush, então governador do Texas, falou de forma obscura e falsa sobre uma filha negra filha de McCain fora do casamento. (Ele e a esposa adotaram uma filha de um orfanato em Bangladesh.)
A derrota de McCain na Carolina do Sul colocou Bush de volta no caminho certo para ganhar a indicação.
Na noite de terça-feira, Trump sugeriu uma campanha brutal que estava por vir.
“Apenas uma pequena nota para Nikki”, disse ele em seu discurso de vitória, enquanto zombava do vestido da Sra. Haley. “Ela não vai vencer. Mas se o fizesse, estaria sob investigação por essas pessoas em 15 minutos, e eu já poderia lhe contar cinco razões.”
Hollis Felkel, um veterano consultor político republicano na Carolina do Sul que trabalhou para a campanha de Bush em 2000 e atende por Chip, disse que os apoiadores de Trump já estavam trabalhando para conseguir o maior número possível de legisladores e senadores estaduais na coluna do ex-presidente – e informando aos legisladores que há uma lista daqueles que não são. Os truques sujos da campanha de 2000 não eram exactamente “material de lendas”, disse ele, mas eram “muito maus”.
“Agora estamos lidando com um nível totalmente diferente de vitríolo, e a política ficou exponencialmente mais feia” desde 2000, disse ele. “Ela será atingida por todos os lados com todas as insinuações e com todos os ressentimentos que restam de quando ela era governadora.”
Nos últimos dias, influenciadores online com laços estreitos com a campanha de Trump começaram a postar vídeos e imagens misóginos e altamente sexualizados da Sra. Haley nas redes sociais. Um dos vídeos, produzido por um grupo chamado Dilley Meme Team, usa tecnologia “deep fake” para colocar insinuações sexuais em sua própria voz. Um segundo, divulgado enquanto os eleitores de New Hampshire ainda estavam nas urnas na terça-feira, traz à tona alegações de casos conjugais que ela sempre negou, mas que a perseguiram desde que era governadora.
“O povo da Carolina do Sul é muito melhor do que a política da Carolina do Sul”, disse Olivia Perez-Cubas, porta-voz da campanha de Haley. “Nikki Haley provou que luta e vence pelo povo, não importa que tipo de lixo seja jogado contra ela pela classe política.”
E Haley intensificou seus próprios ataques às faculdades mentais de Trump, à sua idade e à sua coragem.
“Suba ao palco do debate e vamos lá”, disse ela em seu comício. “Traga, Donald, mostre-me o que você tem.”
Na manhã de quarta-feira, ela fez seu discurso padrão via Zoom ao Partido Republicano das Ilhas Virgens dos EUA, onde as convenções estão marcadas para 8 de fevereiro.
A campanha de Haley publicou dois anúncios nos mercados de mídia da Carolina do Sul, o primeiro atingindo Trump e o presidente Biden como “uma revanche que ninguém quer”, e o segundo exaltando seu histórico como governadora.
Enquanto isso, o trabalho de arrecadar dinheiro para manter a campanha contra uma onda de apoios a Trump continuou em ritmo acelerado. Uma grande arrecadação de fundos está planejada para 30 de janeiro na cidade de Nova York, cujos co-anfitriões incluem o financista bilionário Kenneth G. Langone e os investidores Henry Kravis e Stanley Druckenmiller. Outro está disponível para Houston logo depois.
No entanto, a nível privado, os seus apoiantes estão a dividir-se em dois campos, de acordo com doadores, angariadores de fundos e conselheiros de doadores que falaram principalmente sob condição de anonimato para descrever conversas privadas. Em primeiro lugar, há aqueles que cumprem devidamente as suas obrigações nos esforços de angariação de fundos, apesar de acreditarem que a nomeação de Trump está praticamente garantida e que ela provavelmente desistirá dentro de semanas.
E há aqueles – principalmente doadores cuja resistência a Trump é absoluta – que ainda estão totalmente envolvidos, acreditando que Haley precisa de recursos financeiros para arrancar a nomeação de Trump, ou pelo menos para manter viva sua campanha no caso algo aconteça com ele.
“Basta mantê-la nesta corrida”, disse Fred Zeidman, empresário do Texas e um dos maiores defensores de Haley. “Ela é a última em pé.”
Quanto ao seu super PAC, Harris disse que consultou seus maiores patrocinadores após a derrota em New Hampshire. “Eles estão entusiasmados e acreditamos plenamente que teremos os recursos de que precisamos”, disse ele.
Timothy C. Draper, um investidor de capital de risco e um dos primeiros apoiadores de Haley que tem sido um grande contribuidor para o PAC, disse em um e-mail na quarta-feira que “as mulheres democratas que provavelmente votarão em Nikki precisam se registrar como republicanas agora para trazer-lhe delegados suficientes para vencer o primário.”
A perspectiva de Draper atinge uma dinâmica apontada por muitos doadores na quarta-feira: Haley está concorrendo nas primárias republicanas, mas de certa forma está agindo como candidata de um terceiro partido, atraindo apoio de ambos os lados. Isto é um mau presságio para Haley, mas também sugere fraquezas tanto para Trump como para o presidente Biden.
“Há todos os tipos de sinais de alerta para Trump”, disse Eric Levine, um advogado de Nova York que é co-anfitrião da arrecadação de fundos de 30 de janeiro. “Ele teve uma votação muito ruim, muito ruim, com os independentes e os republicanos moderados. Esses são exatamente os eleitores de que ele precisará para vencer os estados indecisos.”
Mas depois de New Hampshire, a campanha oprimida de Haley pode estar em aparelhos de suporte vital. Ronna McDaniel, presidente do Comité Nacional Republicano, instou o partido “a unir-se em torno do nosso eventual candidato, que é Donald Trump”, depois de manter durante meses que deveria permanecer neutro. O senador John Cornyn, republicano do Texas, o apoiou, assim como os senadores John Kennedy, da Louisiana, e Deb Fischer, do Nebraska.
Pete Hoekstra, presidente do partido de Michigan, onde a campanha de Haley tem como objetivo depois da Carolina do Sul, também apoiou Trump e disse em um comunicado: “podemos começar a concentrar nossos esforços em VENCER Joe Biden, em vez de no partido. brigando.”
Um representante estadual democrata na Carolina do Sul, JA Moore, disse que queria que Haley permanecesse na disputa e intensificasse seus ataques a Trump, a menos que ela desistisse e apoiasse Biden.
Mas, ele avisou: “Ela vai levar creme aqui”.
Ken Bensinger e Jazmine Ulloa relatórios contribuídos.
THE NAIS IS OFFICIAL EDITOR ON NAIS NEWS