Nikki Haley criticou no sábado a desonestidade de Donald J. Trump e seu relacionamento com “ditadores”, questionou sua acuidade mental e rejeitou sua crescente pilha de apoios, aguçando seus ataques a ele enquanto se dirigia para os dois últimos dias de campanha em New Hampshire.
Apresentando seu argumento mais contundente para a indicação presidencial republicana, a Sra. Haley, a ex-governadora da Carolina do Sul, abraçou seu status de oprimida neste fim de semana, enquanto eleitores independentes e anti-Trump a incentivavam.
Mas com a primeira primária do país na terça-feira, a Sra. Haley tem um enorme terreno a percorrer e muito pouco tempo para fazê-lo. Trump estava lotando arenas e centros de eventos em Concord e Manchester, NH, na sexta e no sábado, falando para multidões de adoradores enquanto as autoridades eleitas republicanas faziam fila. Seu evento no sábado à noite em Manchester atraiu alguns milhares de fãs. Enquanto isso, Haley visitava lojas de varejo e restaurantes. Seu maior evento, em Nashua, NH, atraiu cerca de 500 pessoas.
A pesquisa diária de rastreamento da Universidade de Suffolk com os eleitores de New Hampshire no sábado mostrou Trump à frente de Haley por dois dígitos, 53% a 36%, com sua margem subindo um ponto percentual em cada um dos dois dias anteriores.
“Quando você está lidando com as pressões de uma presidência, não podemos ter outra pessoa que questione se está mentalmente apta para fazer isso – não podemos”, disse Haley em Keene, NH, criticando o Sr. Trump por confundi-la com Nancy Pelosi em seu comício na noite de sexta-feira. “Então, essa é a escolha. Você quer ganhar em novembro ou não? Você quer ter medo em novembro ou não? Você quer que seus filhos fiquem orgulhosos em novembro ou não?”
Mais tarde, numa conferência de imprensa com repórteres em Peterborough, NH, a Sra. Haley questionou se Trump estaria “no assunto” o suficiente para liderar a nação. “Meus pais já são mais velhos e eu os amo muito”, disse ela aos repórteres. “Mas quando você os vê atingir uma certa idade, há um declínio. Isso é um fato – pergunte a qualquer médico, há um declínio”.
Ainda assim, enquanto ela atravessava New Hampshire em seu aniversário de 52 anos, no sábado, as linhas de ataque que estavam no final de seu discurso padrão se moveram mais para a frente. Até o som da voz dela ficou mais urgente. E ela parecia se alimentar da energia de seu público.
“Vocês podem me dar seus presentes na terça-feira, em um local de votação perto de você”, disse ela aos apoiadores em Rindge, NH, depois que cantaram “Parabéns para você” para ela.
Haley e Trump estão efetivamente em uma corrida de duas pessoas por New Hampshire. O ex-presidente espera enterrar sua competição na terça-feira, indo para os caucuses de Nevada e Ilhas Virgens dos EUA em 8 de fevereiro e depois para as primárias da Carolina do Sul em 24 de fevereiro. de volta ao seu estado natal, onde outra exibição forte poderá transformar a esperada coroação de Trump numa luta prolongada pela nomeação.
Trump continua sendo o favorito. Mesmo em meio ao entusiasmo com os eventos da Sra. Haley nos últimos dias, alguns de seus fervorosos apoiadores confessaram que também tinham um sentimento desanimador em relação à terça-feira.
“Tenho a sensação de que Trump pode vencer novamente”, disse Linda Merullo, uma aposentada e eleitora independente em Dover, NH, que votou em Trump em 2016. “Que bizarro. Rapaz, estamos uma bagunça como país.”
Os eleitores de New Hampshire que compareceram aos eventos de Haley a encorajaram a enfrentar Trump e libertar o país do que descreveram como uma escolha terrível em novembro – entre Trump, de 77 anos, e o presidente de 81 anos. Biden.
“Precisamos de sangue jovem”, disse Terry Cutter, um republicano de Hillsborough, NH, que apoiou Trump em 2016 e 2020, mas planeja votar em Haley nas primárias.
“Sangue jovem e uma mulher para se livrar de um pouco dessa testosterona”, acrescentou sua esposa, Shelley Cutter, uma democrata que votou em Hillary Clinton e em Biden, mas agora apoia Haley. “Não creio que alguém com mais de 65 anos deva concorrer à presidência. Você não precisa de um bando de homens brancos e velhos – só precisamos nos livrar de todos eles.”
Há meses, Haley trata Trump com cautela, com golpes gentis misturados com elogios respeitosos. Um vídeo de campanha de três minutos divulgado neste fim de semana mostra Cindy Warmbier, mãe de um estudante universitário que morreu nas mãos do regime autocrático da Coreia do Norte, elogiando o alcance de Haley como embaixadora nas Nações Unidas. Mas nem uma vez o anúncio menciona que seu filho, Otto Warmbier, morreu enquanto Trump era presidente, ou que Trump passou a elogiar efusivamente e apertar a mão de Kim Jong Un, o ditador responsável por A morte de Warmbier.
New Hampshire, onde cerca de 40% dos eleitores são independentes, há muito respeita os candidatos insurgentes dispostos a enfrentar o favorito. Em 2000, o senador John McCain, do Arizona, derrotou o titã do establishment daquele ano, George W. Bush. Oito anos mais tarde, Barack Obama chegou ao estado com uma confiança impulsionada pela sua vitória nas convenções do Iowa, apenas para perder para Hillary Clinton numa disputa que desencadeou uma luta épica pela nomeação democrata.
Sra. Haley, nestes últimos dias, parecia ser a última a perceber que uma veia pugilista era o que os eleitores de mentalidade independente de New Hampshire desejavam.
Dave e Kathy Kelley, de Hudson, NH, disseram que vieram ouvir Haley falar em Nashua na noite de sábado, ansiosos para que ela adotasse o tom que Chris Christie, o ex-governador anti-Trump de Nova Jersey, tinha em relação a Sr. Trump antes de deixar a corrida.
“Ela precisa censurá-lo por outros comentários que fez sobre outras pessoas, comentários ameaçadores e continuação da grande mentira de 6 de janeiro”, disse Kelley, referindo-se ao motim pró-Trump no Capitólio em janeiro. 6, 2021.
Dave Kelley, 71, acrescentou: “Ainda parece que ela está se protegendo”.
Laura Dowling, 60 anos, enfermeira de Nashua, revelou as mesmas dúvidas ao comer um pedaço do bolo de aniversário oferecido a Haley no Peddler’s Daughter, um animado pub irlandês na cidade natal de Dowling. “Não gosto de maldade nas primárias”, disse ela, “mas acho que ela deveria se defender um pouco mais”.
As paradas de Haley foram grandes e pequenas: uma loja icônica e apertada em Hooksett; uma lanchonete retrô e uma pequena loja rural que vende potes de xarope de bordo em Milford; salões de baile de hotéis em Manchester e Nashua que atraíram centenas de simpatizantes. Ao contrário de Trump e seus comícios descomunais, Haley tem feito o trabalho de varejo que os moradores de New Hampshire esperam – apertando mãos, segurando bebês e respondendo perguntas pessoais individualmente (embora ela não tenha realizado eventos no estilo prefeitura que os eleitores estaduais também esperam).
Num centro de história e cultura em Keene, ela se abaixou para amarrar o sapato de um apoiador mais velho e tirou fotos com outro eleitor e seu poodle mix. No Peddler’s Daughter, a Sra. Haley serviu litros de Guinness atrás do bar e brindou com o governador Chris Sununu, de New Hampshire, enquanto ela ouvia a serenata de “Feliz Aniversário” pela terceira vez no sábado. Ela tirou selfies com clientes, autografou pôsteres de Haley e ligou para a mãe de uma fã para desejar-lhe boa sorte.
Ela também fez sua apresentação final aos eleitores.
“O mundo está em chamas”, disse ela a alguns eleitores independentes que lhe disseram estar com medo de uma reeleição de Trump e apreciaram a sua mensagem de que o “caos” seguia onde quer que ele fosse. “Não podemos ter isso de novo”, disse ela.
Antes de Iowa, a Sra. Haley estava tentando peneirar o campo. Em New Hampshire, disse ela aos repórteres na sexta-feira, ela estava tentando estabelecer contrastes entre ela e Trump. Há muito que ela segue uma linha cautelosa com o ex-presidente, tanto no tronco como nos seus livros. Ela raramente o criticava, mesmo quando ele acumulava processos criminais, enfrentava acusações de má conduta sexual e estimulava sua retórica em relação a Kim, o líder norte-coreano.
Nos seus últimos dias na trilha, ela não abandonou totalmente essa abordagem, pois continuou a apelar à mudança geracional e a descrever Trump como uma força do caos. Mas no sábado, ela denunciou as mentiras dele e seus laços com líderes autoritários, acusando-o de ter um “bromance com Putin”, elogiando o presidente Xi Jinping “uma dúzia de vezes depois que a China nos deu Covid” e trocando “cartas de amor” com Sr.
“Quando se fala de contrastes na política externa, não se elogia os ditadores e bandidos que nos querem matar”, disse ela em Nashua, recontando a história de Otto Warmbier. “Não é bom para nós.”
Ela disse que ficou “decepcionada” com o fato de o senador Tim Scott, um colega da Carolina do Sul que ela nomeou para o Senado em 2017, ter apoiado Trump. Ela argumentou que não recebeu “nenhum amor” dos legisladores da Carolina do Sul porque concorreu como conservadora anti-establishment do Tea Party e pressionou por reformas. Questionada sobre Henry McMaster, seu vice-governador que agora é governador da Carolina do Sul e que fez campanha no sábado com Trump em New Hampshire, ela respondeu: “Sinto muito, é a pessoa contra quem concorri para governador e derrotei ? Basta verificar.
Sua abordagem mais direta ocorre quando seus eventos estão lotados de apoiadores de perto e de longe. Um membro da equipe de campanha disse que o bombeiro apareceu em uma prefeitura em Keene, preocupado com o local lotado. Num outro evento numa faculdade em Rindge, muitos espectadores disseram que tinham vindo de Massachusetts, um pouco mais ao sul, ou de Nova Iorque, para verem a pessoa que esperavam que fosse a primeira mulher presidente.
Esses eleitores expressaram um desejo desesperado de que alguém vencesse Trump. Haley é uma candidata, disseram eles, em quem podem votar, e não contra.
Thalia Floras, de Nashua, mudou sua filiação partidária “vitalícia” para democrata para poder votar em Haley nas primárias. Mas ela temia que o novo tom do seu candidato fosse demasiado tímido e demasiado tardio.
“Eu gostaria que ela tivesse começado a fazer isso há algum tempo”, disse Floras, 61 anos. “Ela faz isso com um pouco de humor e com graça.”
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