Nervos em frangalhos, noites sem dormir: barulho de pickleball está deixando todo mundo maluco

Parecia pipoca esquentando no micro-ondas: rajadas esporádicas que se aceleravam, gradualmente, para um barulho arrítmico.

“Aí está”, disse Mary McKee, olhando pela porta da frente de sua casa em Arlington, Virgínia, em uma tarde recente.

McKee, 43, organizador de conferências, mudou-se para o bairro em 2005 e durante a década e meia seguinte desfrutou de uma existência tranquila. Depois vieram os jogadores de pickleball.

Ela apontou para o Centro Comunitário Walter Reed do outro lado da rua, a menos de 30 metros de seu quintal, onde um grupo de jogadores, o primeiro do dia, começou a se reunir em uma quadra de tênis reaproveitada. Mais chegaram em pouco tempo, espalhando-se até que houvesse seis jogos acontecendo ao mesmo tempo. Juntos, eles produziram uma cacofonia de tique-taque de uma hora que se tornou a trilha sonora indesejada da vida de McKee e seus vizinhos.

“Achei que talvez pudesse viver com isso, talvez ficasse em segundo plano”, disse ela sobre o clamor, que começou no auge da pandemia de coronavírus e agora reverbera em sua casa, mesmo quando as janelas estão fechadas. “Mas isso nunca aconteceu.”

Os esportes podem produzir todos os tipos de ruídos desagradáveis: apitos de árbitros, vaias rancorosas, vuvuzelas. Mas o som mais irritante e perturbador em todo o ecossistema atlético agora pode ser o staccato pop-pop-pop vindo das quadras de pickleball que se multiplicam rapidamente nos Estados Unidos.

O som provocou um flagelo nacional de nervos em frangalhos e confrontos antivizinhos – e esses, por sua vez, provocaram petições e ligações para a polícia e ações judiciais de última hora dirigidas aos parques locais, clubes privados e associações de proprietários que correram para abrir tribunais. durante o recente boom do esporte.

A agitação deu um novo significado à expressão esporte de raquete, testando a sanidade de qualquer pessoa ao alcance da voz de um jogo.

“É como ter um campo de tiro no quintal”, disse John Mancini, 82, cuja casa em Wellesley, Massachusetts, fica ao lado de um conjunto de tribunais públicos.

“É uma técnica de tortura”, disse Clint Ellis, 37, que mora do outro lado da rua de um clube privado em York, Maine.

“Viver aqui é um inferno”, disse Debbie Nagle, 67, cujo condomínio fechado em Scottsdale, Arizona, instalou tribunais alguns anos atrás.

A sociedade moderna é inerentemente desarmônica – pense em crianças gritando, cães latindo, cortadores de grama rugindo. Então, o que torna o som do pickleball, especificamente, tão difícil de tolerar?

Para obter respostas, muitos se voltaram para Bob Unetich, 77, um engenheiro aposentado e ávido jogador de pickleball, que se tornou uma das principais autoridades em abafar o jogo depois de abrir uma empresa de consultoria chamada Pickleball Sound Mitigation. A Unetich disse que golpes de pickleball a 30 metros de distância podem atingir 70 dBA (uma medida de decibéis), semelhante a alguns aspiradores de pó, enquanto o ruído de fundo do dia a dia normalmente chega a “55 um tanto irritantes”.

Mas as leituras de decibéis sozinhas são insuficientes para transmitir a verdadeira magnitude de qualquer aborrecimento. Dois fatores – o tom agudo de uma raquete forte batendo em uma bola de plástico e o ritmo errático e frequentemente frenético dos tapas – também contribuem para sua incrível capacidade de enlouquecer os espectadores.

“Ele cria vibrações em uma faixa que pode ser extremamente irritante para os humanos”, disse Unetich.

Essas más vibrações criaram uma dor crescente imprevista para o pickleball, que emergiu de uma relativa obscuridade nos últimos anos para se tornar o esporte que mais cresce no país.

Os sons foram dissecados no mês passado no Noise-Con 2023, a conferência anual de profissionais de controle de ruído norte-americanos, que contou com uma sessão de abertura chamada “Pickleball Noise”.

“Pickleball é o tema do ano”, disse Jeanette Hesedahl, vice-presidente da conferência.

A mesma história, o mesmo som chocante, ecoou pelas comunidades americanas como um trovão.

Sue-Ellen Welfonder, 66, uma romancista best-seller de Longboat Key, Flórida, já gostou de ouvir o canto dos pássaros e o suave farfalhar das árvores durante suas caminhadas diárias – seu “tempo de bálsamo para a alma” – por um parque local. O tum-tum de uma partida de tênis também nunca a incomodou. Mas a chegada do pickleball nesta primavera, disse ela, quebrou seu idílio.

“Pickleball substituiu os sopradores de folhas como meu incômodo número 1”, disse Welfonder, que está esboçando os esboços de um novo romance, ambientado nos dias atuais, com alguns personagens que adoram pickleball: “Estou fazendo eles pessoas realmente desagradáveis.”

As queixas foram igualmente dramáticas em uma reunião do conselho da cidade em 6 de fevereiro em West Linn, Oregon, onde os moradores ficaram irritados com os constantes cliques do parque Tanner Creek.

“Um de nossos vizinhos que morava em frente às quadras e estava morrendo de câncer notou que o barulho do pickleball era pior do que o câncer”, disse Dan Lavery, morador de West Linn, na reunião. “Infelizmente, ele faleceu recentemente.”

Dezenas de americanos com sofrimento semelhante estão encontrando seu caminho para um grupo de rápido crescimento no Facebook, também iniciado pela Unetich, onde mais de 1.000 usuários exaustos trocam conselhos técnicos, desabafam e se envolvem em uma espécie de terapia de grupo.

“Tentamos manter a civilidade”, disse Unetich, “porque fica bem emotivo”.

Algumas lições se cristalizaram dentro do grupo. Barreiras à prova de som – uma solução para muitos no início – podem ser caras e muitas vezes são implantadas de maneira inadequada. Novas pás e bolas projetadas para amortecer o ruído tiveram uma aceitação marginal entre os jogadores. Mover o pickleball para longe da vida humana pode ser a única solução infalível – mas muitos demoram a chegar a essa conclusão, que apresenta seus próprios obstáculos.

Proprietários irritados, como resultado, muitas vezes recorrem a disputas de pickleball nos tribunais.

No ano passado, Rob Mastroianni, 58, e seus vizinhos em Falmouth, Massachusetts, abriram um processo contra sua cidade alegando que os tribunais perto de suas casas violavam as leis locais de som. Eles ganharam uma liminar temporária, que fechou a instalação por enquanto. A essa altura, Mastroianni já havia vendido sua casa e se mudado para outra parte da cidade para fugir do barulho.

“Eu estava mapeando a nova casa no Google, certificando-me de que não havia quadras por perto”, disse Mastroianni.

Em Arlington, McKee e seus vizinhos do centro comunitário estão esperando para ver o que acontece a seguir. Eles compartilharam sua dor com o condado, que por enquanto parece estar avançando com planos de gastar cerca de US $ 2 milhões para tornar as quadras de pickleball permanentes.

Os jogadores simpatizaram com a situação dos residentes – mas apenas até certo ponto.

“Se eu tivesse essa casa, ficaria bravo, porque é irritante – é desagradável”, disse Jordan Sawyer, 25, nutricionista de Arlington e jogador ávido, entre os jogos deste mês. “Mas não me sinto mal porque quero jogar, e este é o melhor lugar para jogar. Honestamente, eu sinto que é lamentável. É azar para essas pessoas.”

Sawyer se descreveu como uma “seguidora de regras”. Mas McKee e os outros contaram que foram acordados às 3 da manhã por partidas de pickleball no meio da noite. Em outra ocasião, eles ouviram um jogador batendo um pandeiro na quadra, aparentemente para insultar os que haviam reclamado.

Armand Ciccarelli, 51, que costuma passear com seu cachorro, Winona, pelo centro comunitário, disse que qualquer um que minimizasse o barulho do pickleball deveria tentar ouvi-lo 12 horas por dia.

“Sei que isso parece uma coisa pequena no grande esquema do mundo, onde estamos lidando com coisas grandes, como a mudança climática”, disse Ciccarelli. “Mas, como você pode ver, é um problema nacional.”

Kitty Bennet contribuiu com pesquisas.