Os negociadores liderados pelos EUA estão cada vez mais perto de um acordo no qual Israel suspenderia a sua guerra em Gaza por cerca de dois meses em troca da libertação de mais de 100 reféns ainda detidos pelo Hamas, um acordo que poderá ser selado nas próximas duas semanas e transformaria o conflito que consome a região.
Os negociadores desenvolveram um projecto de acordo escrito que funde as propostas apresentadas por Israel e pelo Hamas nos últimos 10 dias num quadro básico que será objecto de conversações em Paris no domingo. Embora ainda existam divergências importantes a resolver, os negociadores estão cautelosamente optimistas de que um acordo final está próximo, de acordo com responsáveis dos EUA que insistiram no anonimato para discutir conversações sensíveis.
O presidente Biden conversou por telefone separadamente na sexta-feira com os líderes do Egito e do Catar, que serviram como intermediários com o Hamas, para diminuir as diferenças restantes. Ele também vai enviar o seu diretor da CIA, William J. Burns, a Paris para conversações de domingo com responsáveis israelitas, egípcios e catarianos. Se Burns fizer progressos suficientes, Biden poderá então enviar o seu coordenador para o Médio Oriente, Brett McGurk, que acabou de regressar a Washington, de volta à região para ajudar a finalizar o acordo.
“Ambos os líderes afirmaram que um acordo de reféns é fundamental para estabelecer uma pausa humanitária prolongada nos combates e garantir que assistência humanitária adicional que salva vidas chegue aos civis necessitados em toda Gaza”, disse a Casa Branca num comunicado na noite de sexta-feira resumindo a conversa do presidente com o Xeque Mohammed bin. Abdulrahman al-Thani, primeiro-ministro do Catar. “Eles sublinharam a urgência da situação e saudaram a estreita cooperação entre as suas equipas para avançar nas discussões recentes.”
Numa declaração em Israel no sábado, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu reafirmou o seu compromisso em garantir a libertação dos reféns que não foram libertados como parte de um acordo mais limitado em Novembro. “Até hoje, devolvemos 110 dos nossos reféns e estamos empenhados em devolvê-los todos para casa”, disse ele. “Estamos lidando com isso e fazendo isso 24 horas por dia, inclusive agora.”
Os reféns estão em cativeiro desde 7 de outubro, quando homens armados do Hamas invadiram Israel e mataram cerca de 1.200 pessoas e capturaram outras 240, no pior ataque terrorista da história do país. A retaliação militar de Israel desde então matou mais de 25 mil pessoas, a maioria delas mulheres e crianças, segundo o Ministério da Saúde de Gaza. Não está claro quantos dos mortos em Gaza eram combatentes do Hamas.
A trégua de curta duração em novembro, mediada por Biden juntamente com o Catar e o Egito, resultou em uma pausa de sete dias nos combates em troca da libertação de mais de 100 reféns pelo Hamas e de cerca de 240 prisioneiros e detidos palestinos detidos por Israel. Cerca de 136 pessoas detidas em 7 de outubro continuam desaparecidas, incluindo seis cidadãos americanos, embora se presuma que cerca de duas dúzias deles estejam mortos.
O acordo agora fechado teria um escopo mais amplo do que o anterior, dizem as autoridades. Na primeira fase, os combates parariam durante cerca de 30 dias enquanto mulheres, idosos e reféns feridos eram libertados pelo Hamas. Durante esse período, os dois lados trabalhariam nos detalhes de uma segunda fase que suspenderia as operações militares por cerca de mais 30 dias em troca da detenção de soldados israelenses e civis do sexo masculino. A proporção de palestinos a serem libertados das prisões israelenses ainda precisa ser negociada, mas é vista como uma questão solucionável. O acordo também permitiria mais ajuda humanitária a Gaza.
Embora o acordo não seja o cessar-fogo permanente que o Hamas exigiu para a libertação de todos os reféns, as autoridades próximas das conversações acreditam que se Israel suspender a guerra por dois meses, provavelmente não a retomará da mesma forma que fez. tem travado isso até agora. A trégua proporcionaria uma janela para mais diplomacia que poderia levar a uma resolução mais ampla do conflito.
Tal acordo proporcionaria um espaço de descanso bem-vindo para Biden, que sofreu muitas críticas da ala esquerda do seu próprio partido por apoiar a resposta de Israel ao ataque de 7 de outubro. Netanyahu também tem estado sob considerável pressão para garantir a libertação dos reféns, apesar de ter prometido pressionar a operação militar para destruir o Hamas.
Mas ele também resistiu à pressão americana e internacional para aliviar a campanha militar contra o Hamas e repetiu a sua determinação na sua declaração de sábado. “Estamos determinados a terminar a tarefa, a eliminar o Hamas”, disse ele. “E se demorar, não cederemos na missão.”
Um novo acordo não só poderá aliviar alguma da tensão interna de Biden, como também poderá acalmar a situação volátil no Médio Oriente mais amplo. Durante a pausa de sete dias em Novembro, outros grupos iranianos por procuração, como os Houthis e o Hezbollah, também refrearam os ataques de baixa intensidade que vinham montando contra alvos americanos, israelitas e outros.
Após o colapso da pausa de Novembro, o Hamas e Israel deixaram efectivamente de comunicar através dos seus intermediários. Mas o gelo foi quebrado por um acordo mais limitado anunciado em 16 de Janeiro para permitir a entrega de medicamentos aos reféns israelitas em troca de mais medicamentos e ajuda aos civis palestinianos em Gaza. Isso se tornou o que alguns chamaram de prova de conceito.
A partir desse ponto, tanto Israel como o Hamas apresentaram propostas no papel para um acordo mais amplo e os intermediários americanos uniram-nas num único projecto de acordo. Biden conversou por telefone com Netanyahu em 19 de janeiro, sua primeira conversa em quase um mês, e os dois discutiram como proceder com os reféns.
Dois dias depois, o presidente enviou McGurk à região, onde se encontrou com o general Abbas Kamel, chefe do Serviço Geral de Inteligência do Egito e o segundo oficial mais poderoso do país, bem como com o xeque Mohammed do Catar. As conversações foram complicadas quando os meios de comunicação israelitas transmitiram uma cassete que aparentemente mostrava Netanyahu a chamar, em privado, o papel do Qatar como mediador de “problemático” devido à sua relação com o Hamas, o que levou o Qatar a chamar as observações de “irresponsáveis e destrutivas”.
McGurk retornou a Washington na sexta-feira e se encontrou com Biden no Salão Oval junto com Burns e o secretário de Estado Antony J. Blinken, que também tem viajado pela região. Com seus conselheiros ao lado dele, Biden ligou separadamente para o presidente Abdel Fattah el-Sisi do Egito e o xeque Mohammed.
“Eles afirmaram que todos os esforços devem agora ser feitos para concluir um acordo que resulte na libertação de todos os reféns, juntamente com uma pausa humanitária prolongada nos combates”, disse a Casa Branca no resumo da chamada com Sisi.
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