Não para azarar, mas o trajeto está mais fácil ultimamente?

No início deste ano, Maralee Sanders de repente percebeu que algo estava diferente em seu trajeto: ela estava chegando ao trabalho mais cedo do que o esperado.

Antes da pandemia, a viagem de 32 quilômetros de Sanders na hora do rush de sua casa em Bound Brook, no centro-norte de Nova Jersey, até seu escritório em Short Hills durava em média, em um bom dia, 40 minutos em cada sentido.

“Sempre há algum tipo de construção, tráfego intenso e muitos empurrões nas estradas”, disse Sanders, que trabalha no departamento de recursos humanos de um escritório de advocacia. “Você tem que ser muito paciente para dirigir em Nova Jersey.”

Mas de vez em quando, ela descobriu que estava se barbeando entre 10 e 15 minutos de sua ida ao escritório. Ela sentiu que estava lutando contra menos carros na estrada. E então isso a atingiu. Era às segundas e sextas-feiras que o deslocamento era muito mais fácil.

Sanders, 40, recentemente chocou os estagiários de verão de sua empresa quando mencionou que quase sempre podia ser encontrada no escritório às sextas-feiras. “Tornou-se o meu dia de escritório mais confiável, porque agora é muito mais fácil dirigir.”

A Sra. Sanders dificilmente está sozinha em sua busca por um trajeto zen. Em média, os motoristas da área metropolitana de Nova York perdem cerca de 132 horas por ano no trânsito, de acordo com uma pesquisa recente do CoPilot, um aplicativo de compra de carros. E não é muito melhor para quem depende do transporte público da região; eles têm o trajeto mais longo do país, com uma média de 58 minutos, de acordo com o Moovit, um software de trânsito e empresa de dados.

Laura Gorman, uma consultora financeira que precisa ir ao escritório três dias por semana, pega regularmente a Long Island Rail Road de East Northport até a Grand Central Station às segundas-feiras. E tem sido – bem, não tão ruim assim.

“Você tem lugar garantido”, disse Gorman, 49. “Todos os vagões ficam menos cheios na segunda-feira.” Mesmo a nova confusão de uma transferência no Terminal Jamaica, onde os passageiros enfrentaram uma multidão punitiva tentando pegar os trens de conexão, é, de acordo com Gorman, “ainda terrível, mas tolerável” no início da semana de trabalho. “Não me interpretem mal”, acrescentou ela. “A bagunça do cluster ainda está lá, mas é mais gerenciável.”

Os números comprovam isso. De acordo com dados disponíveis publicamente da Autoridade de Transporte Metropolitano, segunda-feira é agora o dia da semana mais fácil para viajar pela região metropolitana. Foi quando o número de passageiros nos metrôs da cidade e no LIRR foi mais leve, seguido pelas sextas-feiras até o final de junho deste ano.

Da mesma forma, o tráfego médio diário no sentido oeste na Long Island Expressway, perto da fronteira com o Queens, geralmente era mais leve nas segundas-feiras até maio deste ano, de acordo com Stephen Canzoneri, porta-voz do Departamento de Transportes do Estado. Os trens Metro-North registravam menos passageiros, principalmente às sextas-feiras até o final de junho.

Isso reflete o horário típico dos trabalhadores híbridos, que estão principalmente nos escritórios da cidade entre terça e quinta-feira, de acordo com a Kastle Systems, uma empresa de administração de propriedades.

Para Kelly Aaron, executiva-chefe de uma empresa de iluminação, a tranquila viagem de segunda-feira às 9h05 de Ridgewood, NJ, para a Estação Pensilvânia a ajuda a se organizar para o trabalho.

No geral, os trens da New Jersey Transit às segundas e sextas-feiras estão cerca de 20 a 30 por cento abaixo do número de passageiros no meio da semana este ano, de acordo com James Smith, diretor de relações com a mídia da New Jersey Transit.

A Sra. Aaron disse que conseguiu sentar-se facilmente com seu marido, Josh Aaron, e os dois, que são proprietários da Blueprint Lighting, agora se preparam para a reunião semanal de equipe enquanto se dirigem para seu escritório perto do Bryant Park, em Manhattan. E o trem também é mais silencioso, permitindo que Aaron dependa menos de seus fones de ouvido com cancelamento de ruído.

“Difícil de acreditar”, disse ela, “mas as segundas-feiras no trem são como minha sala de conferência móvel”, disse ela.

Antes da pandemia, Serena Truscio, gerente de contas de uma distribuidora de tecidos, orçava até duas horas para dirigir até Manhattan de sua casa em Dumont, NJ

Agora, seu trajeto até a cidade costuma levar pouco mais de uma hora, especialmente na segunda-feira. “Minha vida é muito melhor quando você pode entrar e sair da cidade rapidamente”, disse ela.

Infelizmente, os especialistas sugerem que o deslocamento humanitário é passageiro. A mobilidade mais fácil nas estradas e trens desaparecerá gradualmente na área de Nova York, de acordo com Mark Burfeind, diretor de comunicações da INRIX, um provedor de análise de transporte. À medida que mais empresas exigem que seus funcionários retornem ao escritório quatro dias por semana, disse ele, o trabalho diário voltará à vida dos passageiros.

“Você provavelmente verá isso acontecer mais rapidamente em Nova York, já que tem uma grande variedade de indústrias onde os modelos de trabalho híbrido não funcionam muito bem”, quando comparado com outras cidades como São Francisco, onde as empresas de tecnologia dominam e os modelos de trabalho híbrido provavelmente prevalecerão por mais tempo.

Ninguém está ansioso por um retorno ao passado, mas Sanders notou uma pequena desvantagem em um trajeto mais curto: “Não consigo mais terminar um episódio de podcast porque começo a trabalhar muito mais rápido”.