Nadando no Lordly Hudson, todas as 315 milhas dele

Durante sua jornada de 315 milhas de Adirondacks até a cidade de Nova York, o rio Hudson varia de um riacho manso a um poderoso atalho, passa por cidades fantasmas, fábricas bombardeadas e a capital do estado, e vacila entre trechos de beleza intocada e invasões fétidas de produtos químicos, bactérias e outros retrolavagem tóxica.

E é nessa mistura imprevisível que o atleta de resistência britânico Lewis Pugh pretende mergulhar no próximo mês, vestindo nada mais que uma sunga, boné e óculos de proteção, com a intenção de nadar a extensão do Hudson – um mergulho de um mês destinado a chamar a atenção para tanto o resgate contínuo do rio quanto o trabalho ainda a ser feito, aqui e em outros lugares.

“Há muitos e muitos anos venho procurando um rio que possa contar a história de todos os rios”, disse Pugh, 53, cujos mergulhos de longa distância anteriores incluíram a extensão do Canal da Mancha, cerca de 325 milhas. “E sempre, toda vez, ele volta para o Hudson.”

Parte disso, explica Pugh, é o ponto final único do Hudson na cidade de Nova York, lar de grupos de repórteres e das Nações Unidas, onde ele atua como o chamado Patrono dos Oceanos, fazendo lobby por mares limpos.

Mas o mais importante, diz ele, é o constante ressurgimento do Hudson após décadas de poluição.

“Isso mostra como um rio pode ser mal utilizado e depois cuidado e mudar seu destino”, disse Pugh em uma entrevista de sua casa em Plymouth, Inglaterra. “E assim dá esperança às pessoas que vivem no Ganges, às pessoas que vivem no Yangtze, no Nilo, no Sena ou aqui na Inglaterra no rio Tâmisa. Que seu rio possa ser salvo.”

Tais sentimentos esperançosos, é claro, não desmentem os perigos reais – epidemiológicos e outros – que o Sr. Pugh espera encontrar ao longo do caminho: De acordo com um guia médico preparado para a natação, ele será confrontado com uma possível infecção de tudo, desde “esgoto humano e infestação de ratos” até envenenamento por produtos químicos como mercúrio, remanescentes do passado industrial do Hudson.

O Hudson também tem uma maré a considerar, assim como outros obstáculos, incluindo troncos e galhos, pedras e corredeiras, que podem causar cortes, hematomas ou ossos quebrados.

“Sua natação pode terminar no primeiro dia”, disse Pugh.

E isso é apenas na água. Como o rio geralmente corre raso em seus trechos superiores, Pugh às vezes corre por caminhos ao longo dele, onde é avisado de que pode encontrar todos os tipos de ameaças terrestres, incluindo mosquitos, carrapatos portadores de doenças e cobras venenosas. (Se for mordido, o guia médico adverte: “Não tente pegar a cobra.”) Terreno íngreme, lama e pântanos acenam.

Antes mesmo de começar a nadar em 13 de agosto, Pugh terá que caminhar até a nascente do Hudson: o remoto e elegantemente chamado Lago Lágrima das Nuvens, um lago glorificado no lado sul do Monte Marcy, o ponto mais alto do estado. pico, ao sul de Lake Placid, NY

Ele não será o primeiro a fazer a viagem. Em 2004, um colega nadador preocupado com o meio ambiente – Christopher Swain – nadou pela primeira vez da nascente até o porto, embora em uma roupa de mergulho. Mas Pugh reivindica um desafio adicional, dizendo que nadará “sem ajuda”, algo que sua equipe define como apenas usando o já mencionado Speedo, óculos de proteção e gorro – sem luvas, nadadeiras ou assistência mecanizada – e estará continuamente em movimento, progredindo. rio abaixo todos os dias.

Sem ajuda, no entanto, não significa desacompanhado: a equipe de Pugh para o passeio aquático incluirá meia dúzia de funcionários de apoio, incluindo um cozinheiro, um fisioterapeuta e um “caiaque de segurança” que remará ao lado de Pugh quando a água é profundo o suficiente para nadar constantemente. Seu mergulho, patrocinado por uma empresa europeia de gerenciamento de ativos, está programado para terminar em Battery Park em 13 de setembro, a tempo de comemorar a assinatura do Tratado de Alto Mar na ONU – um acordo histórico para proteger a biodiversidade oceânica – uma semana depois.

Seu objetivo, disse ele, é que todos os rios sejam “potáveis, pescáveis ​​e nadáveis”, observando que suas águas acabam no mar.

“Você pode matar rios”, disse ele. “Precisamos começar a respeitá-los.”

A degradação do Hudson foi específica tanto do crescimento industrial de Nova York – foi abusado por empresas que fabricam tinta, papel, baterias e outros produtos – quanto parte de um fenômeno mundial, disse David L. Strayer, ecologista de água doce do Instituto Cary. de Estudos Ecossistêmicos.

“Os rios têm sido usados ​​intensivamente para muitos propósitos, e são valiosos para muitos propósitos, e historicamente todos os usos não foram cuidadosamente pensados ​​ou coordenados uns com os outros”, disse Strayer. “Alguém jogava lixo de matadouro em um rio e não pensava no cara que estava nadando rio abaixo ou pegando água para beber.”

Durante anos, nadar no Hudson foi amplamente considerado perigoso para a saúde, uma tendência que foi revertida em grande parte pela assinatura da Lei da Água Limpa de 1972, de acordo com Dan Shapley, diretor sênior de defesa, política e programa de planejamento. no Riverkeeper, uma organização ambiental sem fins lucrativos que monitora a qualidade da água e locais seguros para nadar.

“Cinquenta anos atrás, esse tipo de mergulho teria sido muito menos imaginável”, disse Shapley, observando que “estávamos despejando esgoto bruto de quase todas as comunidades, em todos os lugares”.

E enquanto algumas comunidades, particularmente perto de Albany e da cidade de Nova York, ainda jogam esgoto no Hudson durante as chuvas, ele disse, “a maior parte do rio é segura para nadar na maior parte do tempo”, desde que fique de olho nos barcos. , correntes perigosas e clima imprevisível.

Tanto o estado quanto os departamentos de saúde da cidade aconselham que os banhistas nadem em praias regulamentadas, que são monitoradas quanto a bactérias perigosas e outros contaminantes, com autoridades publicando atualizações regulares. O porto da cidade de Nova York ainda “não é considerado uma parte do rio onde se pode nadar”, de acordo com as autoridades ambientais do estado, mas no Hudson, os mergulhos abertos – variando de mergulhos polares a triatlos completos – são abundantes.

Ainda assim, Shapley acrescentou que as violentas chuvas deste verão fizeram com que grandes trechos do rio fossem considerados inseguros, já que os esgotos transbordaram e outros contaminantes correram para o Hudson, incluindo dejetos de animais, lixo de rua e excremento de pássaros. (Curiosamente, um poluente famoso – PCBs, ou bifenilos policlorados, que fizeram do Hudson o maior local do Superfund do país – são menos preocupantes para os nadadores, já que geralmente se acumulam na lama e no fundo do rio.)

O Sr. Pugh, um ex-advogado marítimo, já nadou em lugares implacáveis ​​como o Pólo Norte e a Antártica. Mas ele parece não se arriscar com o Hudson.

“Em 36 anos de natação, só nadei quatro rios porque em três deles fiquei muito, muito doente”, disse ele, lembrando-se de uma experiência terrível ao correr para um trecho de água poluída no Tâmisa. “Lembro-me de sair do rio e vomitar, e meus dentes estavam realmente tremendo nas gengivas.”

Para esse fim, o conselho médico do Sr. Pugh inclui Pepto-Bismol pré e pós-natação, enxaguatório bucal diário para sangramento nas gengivas e banhos frequentes com limpador de pele antimicrobiano.

Ele planeja nadar cerca de cinco horas por dia, esperando chegar a uma média de 16 quilômetros, parando para descansar, conhecer os locais e fazer entrevistas. “É mais fácil nadar até a mídia do que fazer a mídia vir até você”, disse ele. “É muito mais desafiador se você estiver no Pólo Norte.”

Ele está treinando em Plymouth, nadando ao lado de balsas e correndo cerca de dez quilômetros por dia. E no ano passado, ele veio a Nova York para explorar sua rota, indo até o Lago Lágrima das Nuvens, no alto de Adirondacks, e dando um mergulho, uma experiência que ele disse ter consolidado sua determinação de nadar rio abaixo.

“Nadei um pouco de costas e tinha um urubu bem em cima de mim”, disse. “A água é fresca, basta colocar a cabeça na água e beber. E pensei: ‘É assim que todos os rios deveriam ser.’”