A temperatura da água perto de Key Biscayne, uma ilha barreira a leste de Miami, já havia passado de 89 graus em uma manhã desta semana. E embora o oceano no sul da Flórida estivesse um pouco mais frio do que os recordes recentes que surpreenderam os cientistas e ameaçaram a vida marinha, ele permaneceu fenomenalmente quente.
Mas neste trecho sereno da costa atlântica, ainda era um dia de verão na praia, quando nada satisfaz tanto quanto um mergulho – mesmo quando o oceano parece um xarope espesso e fervente. Quase pegajoso.
“Gosto do calor”, encolheu os ombros Niki Candela, 20, natural de Miami, momentos depois de uma poderosa sirene alertar sobre a aproximação de um raio.
Poucas pessoas atordoadas pelo calor na praia quase deserta prestaram atenção. A costa, geralmente entupida nesta época do ano com aglomerados de algas apodrecidas, estava intocada, não mais ameaçada por uma enorme bolha de sargaço que encolheu inesperadamente no mês passado no Golfo do México. A água rasa era um azul-petróleo cristalino, rolando tão suavemente, sem uma onda à vista.
Assim, os frequentadores implacáveis, pessoas que gostam do calor e abominam o frio, saíram para se divertir.
“Isso é o mais perto que a América chega do paraíso”, disse Lauren Humphreys, 40, que é originalmente da Inglaterra, mas divide seu tempo entre Miami e Los Angeles. Lá, ela prefere caminhar a nadar no Pacífico, que na terça-feira atingiu cerca de 72 graus no Píer de Santa Mônica.
A Sra. Humphreys estava fazendo sua segunda visita às praias de Key Biscayne naquele dia, tendo vindo mais cedo para meditar. “Há algo muito especial aqui”, disse ela. “É tranquilo.”
Na costa da vizinha Virginia Key, medições da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica mostraram que a temperatura da água atingiu o pico de 90,5 graus Fahrenheit na segunda-feira, e a temperatura do ar em 87,6 graus. No sábado, a temperatura da água naquele local atingiu 92,5 graus, um recorde.
A água no sul da Flórida está sempre quente nesta época do ano, mas de forma incomum este ano, com seis recordes de temperatura medidos em Virginia Key este mês. A superfície do mar atingiu 98 graus em algumas áreas da Baía da Flórida na semana passada; a temperatura média do oceano em Miami em julho é de cerca de 86.
O calor implacável de Miami neste verão significou 16 dias consecutivos com um índice de calor igual ou superior a 105 graus, um recorde, de acordo com Brian McNoldy, pesquisador sênior da Universidade de Miami. O Serviço Nacional de Meteorologia previu um índice de calor de 110 graus no domingo, emitindo seu primeiro alerta de calor extremo para o condado de Miami-Dade.
Na praia, no dia seguinte, a areia escaldante deveria ser evitada a todo custo. “Fale comigo aqui, para não queimar meus pés”, disse Eduardo Valades, 51, a um repórter, acenando para a água corrente.
A água estava “muito quente”, disse ele, “mas apenas assim que você entra. Depois de caminhar 50 metros, parece mais frio”.
“Adoro”, disse sua esposa, Jennifer Valades, 50.
O casal mudou-se há três anos para Key Biscayne, um vilarejo rico de cerca de 14.000 habitantes, da Califórnia. “Aqui, você pode literalmente nadar por horas”, disse ela, embora admitisse que a praia era mais agradável – “perfeita”, na verdade – durante o inverno ameno do sul da Flórida, quando a temperatura da água é mais provável que esteja em meados do ano. -70s. As temperaturas costeiras também são mais moderadas do que as do interior.
A Sra. Valades disse que recentemente avistou seis ou sete peixes-boi. Valades mostrou um vídeo de celular que gravou no mês passado de um grande tubarão se alimentando na praia.
“Vemos um a cada três ou quatro dias”, disse ele, parecendo longe de se preocupar com os avistamentos.
Esta semana, enxugar-se com a toalha parecia desnecessário: ninguém sentiu frio ao sair da água.
“Parece uma Jacuzzi!” Sasha Mishenina disse a seus dois amigos após um breve mergulho. Eles se recusaram a se juntar a ela.
No entanto, dar um mergulho rápido ainda era refrescante, com a corrente fria ocasional girando e peixinhos correndo pelos pés das pessoas.
“Estou muito feliz, porque eles disseram que íamos comer o sargaço”, disse Adriana Campuzano sobre as previsões do início deste ano, enquanto reunia suas coisas para partir antes da tempestade que se aproximava. “Está mais claro do que nunca. Talvez em uma década.
Dona Candela, natural de Miami, veio à praia com três amigas. O oceano parecia bom, disse ela, embora acrescentasse que, às vezes, com água tão quente, “você pensa: ‘E se alguém estiver fazendo xixi aqui?’”
Ela e suas amigas estenderam suas toalhas em cadeiras de praia sob um guarda-sol, colocaram música e entraram.
“Na verdade, está muito frio”, disse Taylor Dutil, 20, também da Flórida.
“É uma boa mudança”, disse Benny Perez, 22, que é de Chicago, onde o lago Michigan estava bem mais frio naquele dia.
A sirene soou mais três vezes, sinalizando o fim da ameaça do raio. Não caiu uma gota de chuva. Os quatro amigos ficaram na água, conversando e rindo.
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