Na mira do Hezbollah, um trecho do norte de Israel se torna uma zona proibida

Mais de 60 mil israelitas que vivem longe de Gaza, mas perto da linha da frente de outro conflito em espiral, foram, nos últimos meses, obrigados a abandonar as suas casas ao longo da fronteira norte de Israel com o Líbano – a primeira evacuação em massa da área na história de Israel.

Numa cidade fronteiriça israelita, mísseis antitanque disparados do Líbano danificaram dezenas de casas. Noutra aldeia, os resistentes que se recusaram a evacuar disseram que evitavam acender as luzes à noite para não se tornarem alvos visíveis. E num sinal da proximidade dos combatentes do outro lado da fronteira e do quão pessoais se tornaram as hostilidades latentes, um agricultor disse ter recebido uma mensagem de texto alegando ser do Hezbollah e ameaçando-o de morte.

As evacuações e um esforço no Líbano para afastar milhares de civis da fronteira são o resultado de um conflito cada vez mais intenso entre Israel e o Hezbollah, a milícia libanesa e a organização política.

O conflito ao longo da fronteira norte de Israel está a ser travado em paralelo com a guerra mais intensa em Gaza, que Israel lançou após o ataque do Hamas em 7 de Outubro. Agora também no seu sexto mês, a batalha com o Hezbollah tem implicações tanto para as perspectivas de um conflito regional mais vasto como para os milhares de civis que vivem ao longo da fronteira.

Israel respondeu com força aos ataques do Hezbollah: acima das colinas e vales da fronteira de Israel com o Líbano, aviões de guerra israelitas sobrevoam. Nos recentes combates, pelo menos oito civis em Israel e 51 no Líbano foram mortos, segundo as autoridades israelitas e libanesas, assim como combatentes de ambos os lados.

Uma recente viagem de dois dias através do Panhandle da Galileia – uma faixa do território israelita que se estende até ao Líbano – e a oeste em direcção à costa mediterrânica revelou uma paisagem praticamente abandonada, perseguida pelo medo e dominada pela natureza. Este trecho de Israel tornou-se uma zona praticamente proibida, mesmo para famílias que vivem na área há gerações. Os postos de controlo militares bloqueiam o acesso às comunidades num raio de cerca de um quilómetro e meio da fronteira e a vida quotidiana fica congelada num estado de suspensão ansiosa.

Os moradores da região estão divididos sobre se o governo estava certo ao ordenar uma evacuação. Alguns dizem que isso mostrou fraqueza e efetivamente deu uma vitória ao Hezbollah. Outros dizem que salvou inúmeras vidas.

Chaim Amedi, 82 anos, residente em Kfar Yuval, uma aldeia agora praticamente deserta a apenas um quilómetro e meio do Líbano, recusou-se a abandonar a cidade que os seus pais fundaram na década de 1950 e a evacuar-se para um hotel. “Você não sai de casa”, disse ele, acrescentando que “os hotéis são para férias”.

O Hezbollah, o grupo xiita apoiado pelo Irão e que está mais bem armado e organizado do que os seus aliados do Hamas em Gaza, começou a disparar através da fronteira depois de 7 de Outubro. Os ataques foram suficientemente grandes para demonstrar a solidariedade do grupo com o Hamas, mas até agora foram suficientemente medidos. para evitar provocar um conflito total com Israel.

Alguns dias, o Hezbollah disparou até 100 foguetes de curto alcance. Israel, por sua vez, atingiu alvos até 60 milhas dentro do Líbano.

Em Kiryat Shmona, normalmente uma cidade israelense com cerca de 24 mil habitantes, restam cerca de 1.500 habitantes. Muitos residentes, agora espalhados por 220 hotéis em Israel, nem sequer esperaram pela ordem do governo de 20 de outubro para evacuarem.

Os bancos e shoppings da cidade estão fechados. As empresas start-up do florescente centro de tecnologia alimentar da cidade partiram. Apenas um restaurante está aberto – um modesto restaurante de shawarma e falafel que atende principalmente soldados.

Toby Abutbul, 22 anos, filho do proprietário, mostrou aos repórteres imagens de vídeo do que ele disse serem dois mísseis antitanque pousando na sua frente em fevereiro, enquanto ele dirigia pela estrada principal da cidade. Uma sirene de ataque aéreo soou somente depois que os mísseis atingiram. Uma mulher próxima e seu filho adolescente ficaram gravemente feridos, segundo as autoridades locais.

O sistema Iron Dome de Israel pode interceptar muitos tipos de foguetes, que voam em arcos altos e são difíceis de mirar, mas hoje em dia, o Hezbollah também dispara granadas propelidas por foguetes e mísseis antitanque. Israel não tem uma resposta imediata para essas armas, que permitem um direcionamento mais preciso na linha de visão, voam baixo e atingem alvos em segundos e sem aviso prévio.

O uso dessas armas pelo Hezbollah significa que não há tempo para correr para um abrigo. Se acontecer alguma coisa, as instruções são para cair no chão onde quer que esteja.

Itay e Niv Tamir, um casal de 30 anos, voltaram para casa no final de janeiro com seus filhos, de 1 e 4 anos, para a comunidade fronteiriça do Kibutz HaGoshrim.

Eles arriscaram regressar, disseram, em parte porque a sua casa não está na linha de visão directa do Líbano. Mesmo assim, os meninos dormem em um quarto seguro à prova de bombas.

“Tentamos não deixar o medo nos controlar”, disse Tamir. Mas, acrescentou ela, a família raramente se aventura ao ar livre, dado que grande parte do kibutz está à vista das aldeias do Líbano.

Um míssil antitanque em dezembro atingiu um auditório no Kibutz Sasa, de acordo com militares e autoridades locais. O Hezbollah também empregou drones explosivos, com os quais atingiu uma base militar, segundo o grupo e os militares.

O governo israelita e responsáveis ​​militares dizem que estão a considerar uma acção militar para afastar o Hezbollah da fronteira, a menos que um esforço diplomático consiga primeiro alcançar o mesmo resultado. Entretanto, o número de mortos de ambos os lados está a aumentar.

Este mês, os militares israelitas afirmaram que as suas forças aéreas e terrestres atingiram mais de 4.500 alvos do Hezbollah no Líbano e na vizinha Síria desde 7 de Outubro, e que mataram mais de 300 operacionais do Hezbollah. O site oficial e o porta-voz do Hezbollah disseram que “mais de 200” de seus combatentes foram mortos até o momento.

Quatorze soldados israelenses foram mortos no norte até agora, segundo as autoridades israelenses.

Durante décadas, as cidades e aldeias do norte de Israel foram alvos de militantes baseados no Líbano. Grupos armados palestinianos infiltraram-se na fronteira nas décadas de 1970 e 1980, entrando em casas, sequestrando autocarros e fazendo reféns crianças em idade escolar. A cidade de Kiryat Shmona, no Panhandle da Galileia, foi assolada pelo lançamento de foguetes Katyusha e foi durante muito tempo um símbolo da resiliência israelita.

Israel invadiu o Líbano em 1982 e partiu em 2000. Durante a longa ocupação de Israel, os aldeões libaneses atravessavam diariamente a fronteira para trabalhar nas explorações agrícolas israelitas e nas cidades da Galileia.

Mesmo durante as piores batalhas do passado, incluindo uma guerra devastadora que durou um mês com o Hezbollah em 2006, Israel nunca evacuou formalmente as cidades fronteiriças.

Desde o fim da guerra, os residentes dizem ter visto combatentes que parecem pertencer às forças de elite Radwan do Hezbollah monitorizando-os através da cerca da fronteira, violando um cessar-fogo apoiado pela ONU que pôs fim à guerra e pretendia estabelecer uma zona desmilitarizada.

“Eles estudaram cada comunidade, estudaram-nos pessoalmente, as nossas rotinas, os nossos locais de trabalho, à espera de uma oportunidade”, disse Eitan Davidi, 53 anos, um agricultor de Margaliot, uma pequena aldeia perto da fronteira. “Eles sabem quando eu venho, quando eu vou. Eles conhecem meus filhos.”

Em janeiro, o contra-almirante Daniel Hagari, porta-voz dos militares israelenses, disse em entrevista coletiva que combatentes Radwan estavam operando ao longo da fronteira.

Davidi, que produz ovos de galinha e possui pomares de frutas, disse que a guerra se tornou particularmente pessoal depois que ele deu entrevistas à mídia israelense nas quais afirmou que as aldeias fronteiriças libanesas que abrigam combatentes do Hezbollah deveriam ser arrasadas. disse, esclarecendo que se referia apenas aos edifícios.

Primeiro, disse ele, recebeu uma mensagem ameaçadora no WhatsApp lembrando-o em hebraico que seus galinheiros já haviam sido atingidos duas vezes. “Não erraremos o alvo pela terceira vez”, dizia a mensagem. Foi assinado pelo Hezbollah. O New York Times, que viu a mensagem, não conseguiu confirmar de forma independente a sua origem.

Em seguida veio uma postagem nas redes sociais de um correspondente do Al Manar, o canal de televisão do Hezbollah, chamando Davidi de “mula” de Margaliot. A postagem incluía imagens de homens armados no lado libanês da fronteira com a aldeia de Davidi, com seus galinheiros e sua casa visíveis ao fundo.

Desde então, mísseis e foguetes incineraram a maior parte de suas cooperativas. Um explodiu em seu quintal. Um míssil antitanque disparado contra Margaliot em 4 de março matou um trabalhador agrícola da Índia e feriu mais sete trabalhadores estrangeiros, segundo os militares israelenses.

O Hezbollah e as autoridades libanesas também culparam Israel por atacar civis do outro lado da fronteira. No mês passado, depois de uma família ter sido morta num ataque israelita, Najib Mikati, primeiro-ministro interino do Líbano, acusou Israel de “matar e atacar crianças, mulheres e adultos mais velhos inocentes”. Após o mesmo ataque, Hassan Nasrallah, o líder do Hezbollah, prometeu que Israel “pagaria o preço de derramar o seu sangue”.

Um agricultor de sexta geração de Metula, Tal Levit, 45 anos, que agora serve nas reservas militares como membro da equipa de resposta a emergências da cidade, disse que a sua casa também foi atacada pelo Hezbollah.

Falando numa paragem de descanso a sul de Metula, ele disse ter visto pessoas no lado libanês da cerca a monitorizar a cidade. “Alguns estavam meio uniformizados ou vestidos como pastores”, disse ele. “Eles estavam fotografando, se preparando.”

Nos meses de verão, disse ele, as folhas de uma nogueira obscurecem sua casa de olhares indiscretos, mas o inverno a deixa exposta. Geralmente, o Sr. Levit tem tido o cuidado de não voltar para casa vestindo seu uniforme militar. Mas um dia, no mês passado, ele entrou em casa para lavar roupa e tomar uma xícara de café. Uma hora depois de ele ter saído, um míssil penetrou no telhado e explodiu lá dentro, disse ele.

Ao se aproximar de Kfar Yuval, uma placa de trânsito desbotada diz: “Fronteira à frente”. Uma mãe e o seu filho, que fazia parte da equipa de resposta armada da aldeia, foram mortos em Janeiro, quando um foguete antitanque atingiu a sua casa nos arredores da aldeia, segundo os militares israelitas.

Ao longo dos caminhos da aldeia, as laranjeiras estão repletas de frutos não colhidos. A metade superior de um escorregador de plástico infantil emerge do mar verde de um gramado coberto de vegetação. A maioria das casas está fechada.

O silêncio de uma tarde recente foi quebrado por uma longa série de estrondos.

Era difícil dizer quem estava atirando em quem.