Na Louisiana, o governador Edwards evita certas políticas conservadoras por enquanto

A supermaioria republicana na legislatura do estado da Louisiana aprovou um projeto de lei este ano que proíbe o cuidado de transição de gênero para menores, junto com outra legislação que proíbe os requisitos de vacina Covid nas escolas e qualquer discussão em sala de aula sobre identidade de gênero e orientação sexual.

Foi o tipo de agenda política social agressiva que ganhou força em estados conservadores em todo o país. Mas, ao contrário da maioria desses estados, onde os projetos de lei republicanos se transformam em lei, os legisladores da Louisiana tiveram que retornar ao Capitólio esta semana, mais de um mês após o término da sessão, para tentar recuperar a legislação da beira do fracasso.

O motivo: John Bel Edwards, o único governador democrata no extremo sul. Ele usou vetos com algum sucesso como um baluarte contra a legislação conservadora em um estado onde os republicanos controlam a legislatura há mais de uma década.

Na Louisiana, os governadores têm um histórico de sucesso no uso de vetos; na maioria dos anos, os legisladores nem se deram ao trabalho de tentar anulá-los.

Mas este ano, os legisladores decidiram testar esse poder, reunindo-se novamente para considerar a anulação de mais de duas dúzias de vetos em um momento em que os republicanos intensificaram seu controle da legislatura e quando Edwards, que está terminando seu segundo mandato, está saindo.

“Você votou nisso antes”, disse o deputado estadual Raymond J. Crews, um republicano, a seus colegas na terça-feira, pedindo-lhes que apoiassem a anulação do veto de seu projeto de lei, que exigiria que as escolas se referissem a alunos transgêneros pelos nomes e gêneros em suas certidões de nascimento. “Espero que você faça isso de novo.”

O Sr. Crews não obteve votos suficientes. Na verdade, quando os legisladores suspenderam a sessão na terça-feira, todos os vetos de Edwards, exceto um, ainda estavam de pé. A única exceção foi a proibição de cuidados de transição para menores, um projeto de lei que os republicanos canalizaram a maior parte de sua energia e recursos para ressuscitar.

O resultado da sessão, que os legisladores percorreram na terça-feira, foi uma última demonstração de como Edwards, um governador de dois mandatos que deixará o cargo no ano que vem, conseguiu conter a influência dos legisladores republicanos – até certo ponto.

“É meio difícil ficar muito desapontado – na verdade anulamos o veto em um projeto de lei muito importante”, disse o deputado estadual Alan Seabaugh, um republicano que liderou uma facção de alguns dos legisladores mais conservadores.

Ainda assim, ele reconheceu, o Sr. Edwards representou um obstáculo formidável. “Isso realmente mostra a influência que um governador democrata liberal tem sobre os legisladores republicanos”, disse Seabaugh.

Embora muitos no próprio partido do governador contestassem a representação de Edwards – um moderado antiaborto e pró-direito às armas – como um liberal, ainda havia um consenso generalizado de que sua saída em janeiro poderia provocar uma mudança significativa na dinâmica política do estado.

Muitos reconhecem uma forte possibilidade de um republicano suceder Edwards, preparando o terreno para que a Louisiana se vire ainda mais para a direita, depois de várias décadas de governo alternando entre os dois partidos.

O estado tem uma “primária da selva” de todos os partidos em outubro. As pesquisas mostram Jeff Landry, o procurador-geral profundamente conservador do estado, como o favorito, junto com Shawn Wilson, um democrata e ex-secretário de transporte e desenvolvimento.

Em um estado onde o ex-presidente Donald J. Trump venceu por uma margem de 20 pontos em 2016 e 2020, a sobrevivência política de Edwards depende do apelo de sua biografia – ele se formou em West Point e é filho de um xerife – e de sua mistura de conservadorismo social e realizações progressistas, incluindo a expansão do Medicaid, que se encaixa no cenário político único da Louisiana.

Ele irritou muitos em seu próprio partido com sua veemente oposição ao direito ao aborto e sua moderação em criticar Trump, que como presidente não mediu esforços para fazer campanha contra a reeleição de Edwards.

Ainda assim, mesmo os democratas que criticam Edwards o veem como uma barreira vital contra as políticas conservadoras que avançaram facilmente nos estados vizinhos.

“Eu acho que sempre há espaço para ser um aliado mais vocal e um aliado mais leal à nossa comunidade”, disse Quest Riggs, que ajudou a fundar a Real Name Campaign, um grupo de defesa LGBTQ em Nova Orleans, sobre o governador. “Mas, por outro lado, seus vetos foram uma ferramenta política necessária para compensar a mobilização da direita evangélica na Louisiana.”

No ano passado, os legisladores conseguiram anular o veto de um governador pela primeira vez em três décadas, restabelecendo um mapa do Congresso ao qual Edwards se opôs porque incluía apenas um distrito com maioria de eleitores negros, apesar do fato de que um terço da população do estado é negra. No mês passado, a Suprema Corte dos Estados Unidos abriu caminho para que uma contestação legal do mapa avançasse.

Também no ano passado, Edwards permitiu que um projeto de lei que excluía estudantes transgêneros dos esportes escolares se tornasse lei sem sua assinatura, prevendo que um veto seria anulado.

Edwards disse esta semana que emitiu 319 vetos em seus oito anos como governador, e que 317 deles foram mantidos. “Normalmente, conseguimos encontrar um terreno comum para levar a Louisiana adiante”, disse ele.

Na terça-feira, os legisladores aprovaram os projetos de lei vetados, incluindo medidas que negavam liberdade condicional para criminosos perigosos e impediam que “adversários estrangeiros” possuíssem terras agrícolas.

A anulação de um veto requer uma maioria de dois terços dos votos em ambas as casas, e os republicanos têm uma supermaioria por apenas uma pequena margem. Dois representantes estaduais republicanos estiveram ausentes na terça-feira, e alguns na Câmara e no Senado cruzaram as linhas partidárias para se opor a algumas substituições, enfurecendo seus colegas mais conservadores.

Quando surgiu a proibição dos cuidados de transição de gênero, os legisladores descreveram percepções conflitantes sobre o que significa proteger as crianças. Os defensores do projeto de lei disseram que protegeria os jovens de tratamentos que eles afirmam serem perigosos e não testados, embora haja um amplo consenso entre as principais associações médicas dos Estados Unidos de que esse tratamento pode ser benéfico para muitos pacientes.

Os críticos da proibição argumentam que ela colocaria em perigo uma pequena e vulnerável população de jovens, negando-lhes os cuidados médicos necessários. A maioria dos outros 20 estados que aprovaram legislação semelhante está enfrentando ações judiciais, e os juízes já bloquearam temporariamente algumas das proibições.

Na Câmara, a votação para derrubar o veto foi de 76 a 23, com sete democratas se juntando aos republicanos. No Senado, foi aprovada por 28 a 11. Os republicanos consideraram a única anulação bem-sucedida como uma vitória.

“Enviamos um sinal claro”, disse Landry, o procurador-geral e candidato a governador, em um vídeo postado online, “que as agendas liberais que são destrutivas para as crianças não serão toleradas na Louisiana”.

Legisladores e observadores contemplaram como o clima político seria diferente durante a sessão legislativa do próximo ano, especialmente se os republicanos mantivessem sua supermaioria e vencessem a corrida para governador.

“O que acontece quando eles não precisam mais se segurar?” disse Robert E. Hogan, professor de ciências políticas da Louisiana State University, referindo-se aos legisladores republicanos se os democratas perderem a corrida para governador. “Você terá um governador poderoso e ao seu lado.”

Essa perspectiva inspirou apreensão entre alguns, especialmente na comunidade LGBTQ, mas ampliou as ambições entre os conservadores.

Seabaugh, que está deixando a Câmara por causa dos limites de mandato, mas está concorrendo a uma cadeira no Senado, prevê a aprovação de alguns dos mesmos projetos de lei no ano que vem sem a ameaça de veto e a reversão da agenda de Edwards. “Acho que não podemos fazer tudo em um ano”, disse Seabaugh, “mas com certeza vou tentar”.