Na batalha pela direção do Texas, uma baixa improvável: quebras de água

Como o índice de calor atingiu 115 graus na segunda-feira, Karla Perez fez uma pausa de cinco minutos para beber água em um canteiro de obras em Dallas. Essas pausas para descanso são exigidas pela cidade, pois estão em Austin.

Mas uma mudança na lei estadual do Texas, que entra em vigor em setembro, acabará com essas exigências locais, deixando trabalhadores como Perez contando com seus empregadores para dar tempo para descansar e se reidratar. No momento, ela tem três pausas por dia. Ela teme o que a mudança pode trazer.

“Os trabalhadores vão morrer”, disse ela. “Não tem jeito.”

A mudança legal foi parte de um esforço abrangente da Legislatura do estado, dominada pelos republicanos, para exercer controle sobre suas principais cidades lideradas pelos democratas, que se tornaram cada vez mais assertivas na promoção de políticas progressistas no nível local.

A nova lei, rotulada como “a Estrela da Morte” por seus oponentes democratas, impediria uma ampla gama de decretos, incluindo aqueles que afetam o trabalho, a agricultura e os recursos naturais. Espera-se que anule regulamentos como os que tratam de empréstimos salariais, fábricas de filhotes, certos requisitos de saneamento e outras práticas.

“Acho que a lei do intervalo para descanso é apenas a ponta do iceberg do que veremos”, disse Rick Levy, presidente da AFL-CIO do Texas. “É provavelmente a transferência de poder mais abrangente que já visto neste estado, transferindo o poder das comunidades locais para os políticos em Austin”.

De acordo com seus defensores, o objetivo da lei, conhecida como Texas Regulatory Consistency Act, era controlar uma colcha de retalhos de regulamentações que diferem por localidade e podem entrar em conflito com a regulamentação estadual.

“Por muito tempo, funcionários e agências municipais progressistas fizeram as pequenas empresas do Texas passarem por obstáculos contraditórios e confusos”, disse o deputado estadual Dustin Burrows, um republicano da área de Lubbock, em um comunicado quando apresentou o projeto de lei este ano.

A lei surgiu de reclamações sobre um número crescente de regras locais de empresários, especialmente aqueles que cruzam as fronteiras da cidade e do condado, disse Annie Spilman, diretora estadual do Texas da Federação Nacional de Negócios Independentes, que fez lobby pela legislação.

A Sra. Spilman disse que o projeto de lei não impediu os empregadores de instituir sua própria política de descanso e pausa para beber água. Ela acrescentou que não sabia que o decreto de Dallas havia sido aplicado.

A lei não aborda quebras de água ou outras ordenanças específicas. Em vez disso, proíbe ações das cidades para regular as condições de trabalho que vão além da lei estadual. A lei do Texas não prevê pausas para trabalhadores, de acordo com a Administração Federal de Segurança e Saúde Ocupacional; nem a lei federal.

No momento, a maioria das cidades do Texas também não exige intervalos, embora Austin tenha uma lei em seus livros há mais de uma década que exige um intervalo de descanso para trabalhadores da construção civil de pelo menos 10 minutos a cada quatro horas trabalhadas. Dallas adotou uma medida semelhante em 2015. A possibilidade de uma portaria também foi levantada este ano em San Antonio.

As autoridades municipais de Dallas, Austin e San Antonio disseram que ainda estão avaliando os possíveis impactos da lei estadual, que tem uma redação ampla.

“O projeto de lei prejudica Austin e as cidades do Texas em sua capacidade de fazer o que é melhor para proteger as pessoas”, disse Kirk Watson, prefeito de Austin, acrescentando que esperava que os empreiteiros “continuassem a defender os valores de Austin e a proteger os trabalhadores, especialmente em tempos como os que estamos vendo.”

Daniela Hernandez, coordenadora legislativa estadual do Projeto de Defesa dos Trabalhadores, que trabalha para apoiar os trabalhadores imigrantes da construção civil no Texas e apoiou os decretos locais de pausa, disse que a nova lei “corrói a capacidade de um governo local de proteger sua própria comunidade”.

A Sra. Hernandez apontou para a impressionante onda de calor do estado como uma indicação de por que uma pausa para beber água é necessária. “Só vai piorar”, disse ela sobre as temperaturas de três dígitos em Austin e em todo o estado. “O calor nem acaba em setembro. Às vezes, usamos shorts em dezembro.”

A portaria em Dallas foi aprovada após a morte de um trabalhador de 25 anos, Roendy Granillo, que estava instalando pisos de madeira em uma casa sem ar-condicionado quando começou a se sentir mal e pediu uma pausa. O pedido foi negado. Ele continuou trabalhando até desmaiar.

O escritório do legista disse que a causa foi insolação. “Meus pais foram informados de que seus órgãos estavam cozidos por dentro”, disse sua irmã, Jasmine Granillo.

Mas, mesmo depois de vários anos em vigor, alguns empregadores do setor de construção em Dallas ainda não sabiam sobre os requisitos de pausa.

John Foster e Donny Zanger, proprietários da Dallas General Contractor, disseram que não sabiam que tinham que fazer uma pausa de 10 minutos para cada quatro horas de trabalho, mas acrescentaram que não precisavam que o governo lhes dissesse que seus funcionários precisavam água.

“É um acéfalo”, disse o Sr. Foster. “Não sei que tipo de construtor de casas precisaria ou usaria essa portaria. Não conheço nenhum construtor que trabalhe tanto com seus funcionários a ponto de dizer: ‘OK, 10 minutos para a água’. Eles têm acesso à água o dia todo. Não é realmente um problema.”

O representante dos Estados Unidos, Greg Casar, que ajudou a liderar a pressão por decretos de quebra de água quando era um organizador trabalhista de 21 anos em Austin em 2010, disse que planejava iniciar um esforço em nível federal que exigiria quebras de água em um nacional base, pressionando por legislação nacional ou novas regras administrativas da administração Biden.

“Vamos pressionar todos os dias que pudermos”, disse ele.