Munições de fragmentação dos EUA chegam à Ucrânia, mas o impacto no campo de batalha permanece incerto

Funcionários dos EUA e analistas militares alertam que as munições cluster fabricadas nos Estados Unidos provavelmente não ajudarão imediatamente a Ucrânia em sua contra-ofensiva contra as defesas russas, já que centenas de milhares de armas chegaram ao país de depósitos militares dos EUA na Europa, segundo autoridades do Pentágono.

“A escala do efeito será modesta”, disse Jack Watling, pesquisador sênior do Royal United Services Institute em Londres, que fez várias viagens à Ucrânia. “Isso tornará a artilharia ucraniana um pouco mais letal. O impacto real será sentido no final do ano, quando a Ucrânia tiver significativamente mais munição do que teria de outra forma”.

Colin H. Kahl, o subsecretário de defesa para política, reconheceu na semana passada que “nenhuma capacidade é uma bala de prata”, mas disse que as munições cluster permitiriam à Ucrânia “sustentar a luta de artilharia no futuro próximo”.

O presidente Biden lutou com uma decisão por meses. As munições de fragmentação, que foram proibidas por muitos dos aliados secretos dos Estados Unidos, espalham pequenas bombas pelo campo de batalha que podem causar ferimentos graves mesmo décadas após o fim dos combates, quando os civis recolhem os insucessos que não explodiram.

A Rússia usou armas desse tipo na Ucrânia durante grande parte da guerra. Os ucranianos também os usaram, e o presidente Volodymyr Zelensky pressionou por mais para expulsar os russos que estão entrincheirados em trincheiras e bloqueando a contra-ofensiva de seu país.

Na semana passada, Biden determinou que privar a Ucrânia das armas, já que ela enfrenta uma terrível escassez de munição, equivaleria a deixá-la indefesa contra a Rússia. Ele disse que era uma medida temporária para segurar a Ucrânia até que a produção de projéteis de artilharia convencionais pudesse ser aumentada.

A decisão dá às tropas ucranianas mais tempo para sondar as defesas russas em busca de pontos fracos ao longo das três principais linhas de ataque – bombardear a artilharia russa que ataca suas forças em avanço – e depois perfurar densos campos minados, armadilhas de tanques e outras barreiras. Também permite que o Exército ucraniano faça mais do que sabe melhor – disparar milhares de projéteis de artilharia por dia para desgastar os defensores russos.

“Parece que eles estão de volta a um duelo de artilharia”, disse Amael Kotlarski, gerente da equipe de armas da Janes, a empresa de inteligência de defesa.

Mas essa abordagem centrada na artilharia levanta questões sobre se a Ucrânia perdeu a confiança nas táticas de armas combinadas – ataques sincronizados de forças de infantaria, blindados e artilharia – que nove novas brigadas aprenderam com conselheiros americanos e ocidentais nos últimos meses. Oficiais ocidentais anunciaram a abordagem como mais eficiente do que a dispendiosa estratégia de desgastar as forças russas por atrito e esgotar seus estoques de munição.

Nas últimas semanas, altos funcionários dos EUA expressaram frustração em particular com o fato de alguns comandantes ucranianos, exasperados com o ritmo lento do ataque inicial e temendo o aumento de baixas entre suas fileiras, terem voltado aos velhos hábitos – décadas de treinamento no estilo soviético em barragens de artilharia – em vez de mantendo as táticas ocidentais e pressionando mais para romper as defesas russas.

Quando questionado sobre as críticas americanas, Andriy Zagorodnyuk, ex-ministro da Defesa ucraniano que assessora o governo, disse em um e-mail: “Por que eles não vêm e fazem isso sozinhos?”

Funcionários do governo Biden esperam que as nove brigadas, cerca de 36.000 soldados, mostrem que o modo de guerra americano – usando armas combinadas, táticas e regimentos sincronizados com soldados graduados capacitados – é superior à estrutura de comando rigidamente centralizada que é a abordagem russa. .

“Isso os empurra um pouco para fora de sua zona de conforto, porque os faz empregar fogo e manobra de uma forma que é mais familiar para as forças da OTAN do que o tipo de força que tem um legado soviético e doutrina soviética por trás deles”, disse Kahl. . “Está exigindo que eles lutem de maneiras diferentes.”

Com um vasto novo suprimento de projéteis de artilharia agora à disposição dos ucranianos, a pressão para lutar como os exércitos ocidentais diminuiu. Mas Kahl e outros importantes formuladores de políticas dos EUA e altos oficiais uniformizados disseram que é muito cedo para julgar a contra-ofensiva e como os ucranianos vão travar a luta.

“É mais lento do que esperávamos, mas os ucranianos ainda têm muito poder de combate”, disse Kahl, observando que a maior parte das nove brigadas treinadas pelo Ocidente ainda não foi comprometida com a luta e está sendo mantida em reserva para quando as tropas ucranianas puderem passar por buracos nas defesas russas.

“O verdadeiro teste será quando eles identificarem pontos fracos ou criarem pontos fracos e gerarem uma brecha, com que rapidez eles forem capazes de explorar isso com o poder de combate que têm de reserva e com que rapidez os russos serão capazes de responder.” disse o Sr. Kahl.

Oficiais militares americanos e ucranianos se recusaram a dizer exatamente como a Ucrânia usará as munições cluster, que são projéteis de artilharia M864 de 155 milímetros fabricados nos EUA que podem ser disparados de obuses e lançar 72 pequenas granadas uma vez sobre o alvo.

“Não acho que haverá tanto efeito imediato”, disse Rob Lee, um especialista militar russo do Instituto de Pesquisa de Política Externa na Filadélfia e ex-oficial da Marinha dos Estados Unidos.

Lee disse que a Ucrânia provavelmente tentaria usar as munições cluster perto de seções das linhas de frente de 600 milhas, onde é menos provável enviar tropas para evitar colocar suas forças em risco.

Os Estados Unidos trabalharão com a Ucrânia para minimizar os riscos associados às armas, disse Kahl. Especificamente, acrescentou, o governo ucraniano disse que não usaria as munições em áreas urbanas densamente povoadas e que o uso das munições facilitaria os esforços de desminagem após o conflito.

“As munições cluster serão usadas apenas nos campos onde há concentração de militares russos”, disse o ministro da Defesa da Ucrânia, Oleksii Reznikov, em uma mensagem no Twitter na semana passada. “Eles serão usados ​​para romper as linhas de defesa inimigas com risco mínimo para a vida de nossos soldados. Salvar a vida de nossas tropas, mesmo durante operações ofensivas extremamente difíceis, continua sendo nossa principal prioridade.”

Mark F. Cancian, um ex-estrategista de armas da Casa Branca que agora é consultor sênior do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais em Washington, disse: “As munições cluster não apenas fornecerão projéteis suficientes para continuar o alto nível de fogos de artilharia, mas fornecerão uma munição mais eficaz contra alvos de área, como infantaria, artilharia e comboios de caminhões”.

As munições estão chegando em um momento em que as tropas ucranianas avançam lentamente.

O general Mark A. Milley, presidente do Estado-Maior Conjunto, disse no mês passado que a Ucrânia estava “avançando firmemente, abrindo caminho deliberadamente através de campos minados muito difíceis” em cerca de 500 a 2.000 jardas por dia. “O avanço lento é muito deliberado”, disse o general Milley. “Isso está acontecendo.”

Ele acrescentou que o fato de que o tão esperado esforço para recapturar o território ocupado não está avançando tão rapidamente quanto muitos especialistas previram “não me surpreende em nada”.

“Vai ser muito longo e muito, muito sangrento, e ninguém deve ter ilusões sobre nada disso”, disse o general Milley. “No final das contas, soldados ucranianos estão atacando através de campos minados e trincheiras, e esta é literalmente uma luta por suas vidas. Então, sim, claro, é um pouco lento, mas isso faz parte da natureza da guerra.”