Mulheres israelenses lutam na linha de frente em Gaza, uma novidade

Quando o capitão Amit Busi tem oportunidade de dormir, fá-lo com as botas calçadas – e numa tenda partilhada num posto militar israelita improvisado no norte de Gaza.

Lá ela comanda uma companhia de 83 soldados, quase metade deles homens. É uma das várias unidades mistas que combatem em Gaza, onde mulheres combatentes e oficiais servem na linha da frente pela primeira vez desde a guerra que cercou o estabelecimento de Israel em 1948.

A capitã Busi é responsável não apenas pelas vidas de seus subordinados – engenheiros de busca e resgate cujo treinamento especializado e ferramentas ajudam as tropas de infantaria a entrar em edifícios danificados e cheios de armadilhas em risco de desabamento – mas também pelos soldados feridos que ajudam a evacuar do campo de batalha. Ela e seus soldados também ajudam a vasculhar a área em busca de caças, armas e lançadores de foguetes e são responsáveis ​​pela guarda do acampamento.

Pode ser fácil esquecer que a capitã Busi tem apenas 23 anos, dado o respeito que claramente conquistou dos seus subordinados – entre eles judeus, drusos e muçulmanos beduínos.

“As fronteiras foram confusas”, disse o capitão Busi sobre os limites de décadas sobre o papel das mulheres nas tropas de combate em Israel. Os militares, disse ela, “precisam de nós, por isso estamos aqui”.

Desde que as forças terrestres israelitas entraram em Gaza, no final de Outubro, as mulheres têm lutado lá. A sua inclusão ajudou a reforçar a imagem do exército a nível interno após os fracassos militares e de inteligência de 7 de Outubro, e no meio do escrutínio global do elevado número de mortes de civis na campanha. Mais de 23 mil palestinos, muitos deles mulheres e crianças, foram mortos desde o início da guerra, segundo autoridades de saúde de Gaza.

A integração das mulheres nas unidades militares de combate tem sido objecto de um longo debate em Israel, lar de um dos poucos exércitos do mundo que recrutam mulheres aos 18 anos para o serviço obrigatório. Durante anos, a questão das mulheres servindo na frente de batalha opôs rabinos ultraconservadores e soldados religiosamente praticantes a feministas, secularistas e críticos da cultura tradicionalmente machista do país.

Agora, esse debate está efetivamente encerrado.

Não faz sentido continuar com tais argumentos, Tenente-General. Herzi Halevi, chefe do Estado-Maior militar, disse depois que as mulheres soldados correram para enfrentar os agressores do Hamas em 7 de outubro, porque sua “ação e luta” falam mais alto que palavras.

Tal como outros fundamentos da vida israelita, muitos dos preconceitos sobre as mulheres em combate foram derrubados no dia 7 de Outubro, quando centenas de homens armados liderados pelo Hamas atravessaram a fronteira de Gaza para o sul de Israel, matando cerca de 1.200 pessoas, a maioria delas civis, segundo às autoridades israelenses e ao sequestro de 240 cativos para Gaza.

Nos meses seguintes, as necessidades dos militares impulsionaram a mudança social a uma velocidade vertiginosa. Os parceiros do mesmo sexo de soldados mortos são agora viúvas e viúvos legalmente reconhecidos, e pelo menos um soldado transgénero lutou na frente de batalha em Gaza.

Apesar de anos de escárnio por parte dos sectores conservadores da sociedade israelita, as mulheres combatentes tornaram-se símbolos de progresso e igualdade, aparecendo em capas de revistas e em perfis de notícias televisivas.

Um inquérito recente realizado pelo Instituto de Democracia de Israel concluiu que, entre o público secular, cerca de 70 por cento das mulheres e 67 por cento dos homens indicaram apoio ao aumento do número de mulheres em funções de combate.

Nos últimos anos, as mulheres representaram cerca de 18% da força de combate militar.

“Todo mundo está usando a frase ‘O debate acabou’”, disse Idit Shafran Gittleman, diretor do programa Militar e Sociedade do Instituto de Estudos de Segurança Nacional da Universidade de Tel Aviv. “Todos viram o que aconteceu no dia 7 de outubro”, disse ela, acrescentando que “as mulheres contribuem para a segurança, não diminuem a segurança”.

As mulheres israelitas foram lançadas em combate quase imediatamente no dia 7 de Outubro. Duas tripulações de tanques compostas apenas por mulheres, outrora alvo de piadas sexistas, atravessaram o deserto naquela manhã para ajudar a repelir ondas de infiltrados armados vindos de Gaza.

A comandante do Caracal, um batalhão de infantaria misto, liderou uma batalha de 12 horas ao longo da fronteira de Gaza com duas companhias equipadas com mísseis Lau e metralhadoras. Juntamente com os tanques, ajudaram a bloquear o avanço do Hamas, salvando várias comunidades do ataque.

“Nós os paramos, eles não nos ultrapassaram”, disse o comandante, tenente-coronel Or Ben Yehuda, 34 anos, oficial de carreira e mãe de três filhos, falando na base deserta do batalhão, perto da fronteira egípcia, onde sua unidade geralmente é implantado.

Israel teve uma primeira-ministra, Golda Meir, de 1969 a 1974. A recém-aposentada presidente da Suprema Corte de Israel, Esther Hayut, estava entre as autoridades mais influentes do país, desferindo recentemente um golpe importante nos esforços do governo do primeiro-ministro Benjamin. Netanyahu para restringir os poderes do judiciário.

Apesar destas conquistas, a guerra atingiu um ponto baixo para a representação das mulheres no governo, que é actualmente o mais de extrema-direita na história do país. O gabinete de guerra, reunido depois de 7 de outubro, inclui dois ex-chefes de Estado-Maior e um general, mas nenhuma mulher.

Quando vigias militares soaram o alarme, antes de 7 de outubro, de que tinham avistado atividades incomuns ao longo da fronteira de Gaza, que avaliaram ser consistentes com o planejamento de um grande ataque terrorista, elas disseram que foram demitidas por seus oficiais superiores do sexo masculino, que sugeriram que eram os olhos, não os cérebros, dos militares.

Os rabinos ultraconservadores menosprezaram o serviço das mulheres em geral e criticaram as mulheres ortodoxas, em particular, que renunciam às isenções religiosas para servir. E alguns activistas conservadores desacreditaram o sucesso das mulheres soldados, afirmando que as mulheres são obrigadas a padrões mais fáceis e arrastar o exército para baixo.

Décadas de petições e decisões do Supremo Tribunal desafiaram o alto comando militar a equilibrar as necessidades operacionais com os princípios da igualdade de direitos e da igualdade de oportunidades.

As forças armadas abriram gradualmente 90 por cento das suas funções às mulheres, mas estas ainda estão excluídas das funções de combate na linha da frente nas principais unidades de infantaria e em algumas das unidades de comando de elite que tradicionalmente operam através das linhas inimigas em tempo de guerra.

Embora algumas mulheres sirvam em unidades mistas, as tripulações dos tanques permanecem segregadas por sexo. Essa política pretendia dar conta das sensibilidades religiosas sobre homens e mulheres ficarem presos juntos durante dias num tanque.

No entanto, as mulheres na frente dizem que as atitudes estão a mudar.

“É um processo”, disse a capitã Pnina Shechtman, comandante de pelotão de um batalhão misto, Bardelas, normalmente destacado ao longo da fronteira sul de Israel com a Jordânia. O capitão Shechtman falava por telefone após um dia de operações dentro de Gaza.

“É um campo de batalha”, disse ela. “Você vê, ouve e cheira muito. Todos os seus sentidos são realmente aguçados. Preciso estar focado; Tenho soldados sob meu comando. Não há tempo para sentimentos.”

Ela disse que comandou soldados religiosos e que tudo era uma questão de respeito mútuo. “No final das contas”, disse ela, “temos a mesma missão”.

Após o pôr do sol num dia de semana recente, uma repórter e fotógrafa do The New York Times chegou ao norte de Gaza com a capitã Busi e os seus camaradas, levantando nuvens de poeira num deserto escuro iluminado apenas pela lua quase cheia.

Os edifícios ao longo da rota paralela à costa do Mediterrâneo foram transformados em camadas de concreto. Não vimos ninguém, apenas alguns cães, até chegarmos a um pequeno posto militar mal iluminado, cheio de tendas e contêineres, cercado por bermas de areia. Escoltados pelo capitão Busi, estávamos livres para percorrer o posto, mas não ir além dele.

O Times aceitou um transporte militar para garantir o acesso raro a Gaza durante a guerra, que normalmente é proibida aos jornalistas. O Times não permitiu que os militares israelitas examinassem a sua cobertura antes da publicação.

A capitã Busi, cujo cabelo é trançado em uma longa trança, carrega até um terço do peso de seu corpo apenas andando pela base, entre seu colete à prova de balas de cerâmica, rifle de assalto M4 e outros equipamentos. Como todos na unidade, ela come principalmente rações de comida enlatada, salsichas secas e barras energéticas, e toma banho em um recipiente uma vez a cada duas semanas.

Os primeiros pacotes de cuidados entregues no campo continham camisetas extragrandes, cuecas samba-canção e tzitzit, as roupas íntimas rituais usadas pelos homens judeus ortodoxos. Agora, eles recebem produtos de higiene para mulheres.

Na base em Gaza, sinalizadores iluminaram o céu. Ninguém se encolheu com o boom ocasional. Alguns dos soldados do sexo masculino que circulavam disseram que dormiram bem, sabendo que a capitã Busi e suas tropas estavam guardando a base. Um deles disse que se sentia ainda mais seguro com as mulheres guerreiras porque elas tinham de provar o seu valor – não porque fossem mulheres, mas porque era a primeira vez que elas estavam em Gaza.

A guerra ceifou a vida de cerca de 200 soldados israelenses e milhares de palestinos, a maioria deles civis.

O capitão Busi disse que os militares “fazem tudo” para tentar evitar vítimas civis e lamentou a destruição de tantas casas. Mas foi o Hamas, disse ela, que transformou Gaza numa zona de guerra.

A linha da frente em Gaza nunca fica a mais do que algumas horas de carro das casas dos soldados – um lembrete de quão próxima a guerra está.

A capitã Busi disse que permaneceria em Gaza enquanto fosse necessária.

“Eu realmente espero que o fato de estarmos aqui”, disse ela, “signifique que daqui a 20 anos meus filhos não terão que estar”.