Ms. Rachel, a estrela do YouTube, quer cantar com seus filhos pequenos

Rachel Griffin Accurso estava correndo para comprar doces a caminho de um estúdio de gravação em uma manhã de primavera em Manhattan. Ela sentiu calor ao sair do metrô com o sol batendo nela e tirou a jaqueta sem pensar.

E assim, ela se transformou involuntariamente em seu alter ego.

Vestindo seu característico macacão jeans azul, camiseta rosa e tiara combinando, ela se tornou aquela simpática mulher dos vídeos: aquela que pronuncia as palavras com alegria, balbucia se necessário, acena e canta para instruir seus pequenos telespectadores.

Ela se transformou publicamente na Sra. Rachel, descrita de forma divertida como a “Beyoncé para crianças” em um comentário do TikTok. Para muitos, ela se tornou um nome familiar, pois viu os vídeos de seus filhos, “Songs for Littles”, dispararem em popularidade no ano passado, conquistando mais de 4,8 milhões de assinantes do YouTube.

“Fiquei presa gravando vídeos para todo mundo”, disse Griffin Accurso, um pouco sem fôlego, ao chegar alguns minutos atrasada ao estúdio do 10º andar em Midtown. Ela foi convidada a gravar alguns vídeos de fãs enquanto estava na fila para doces.

“Mas eu não me importo. Adoro poder ajudar a melhorar o dia das pessoas”, acrescentou.

Então, ela estava pronta para trazer seu charme.

Ela estava conversando com todos no set, fossem artistas ou equipe técnica. Ela perguntou: A que horas eram os shows dos atores na Broadway naquele dia? O que todo mundo estava assistindo na TV ultimamente? Não foi legal filmar em um estúdio real em vez de seu apartamento de um quarto?

Quando vieram as chamadas para luzes, câmera, ação, ela sorriu amplamente e sua voz subiu uma oitava.

“Você pode ser um caranguejo?” A Sra. Rachel arrulhou para a câmera. “Agora, vamos ser uma estrela do mar!”

Ela fez parecer fácil, porque o trabalho que a tornou uma celebridade da internet para os pequenos é mais do que uma performance para ela. “As pessoas chamam de ‘sra. Rachel, mas é realmente quem eu sou, exceto uma versão mais animada”, disse Griffin Accurso. “Encontrei minha vocação.”

Quase nenhum dinheiro foi gasto na promoção ou publicidade de “Songs for Littles”, disse Griffin Accurso. Embora ela também seja muito popular em outras plataformas de mídia social como TikTok e Instagram, a Sra. Griffin Accurso tem mais seguidores no YouTube, que continua sendo a plataforma onde seu trabalho gera mais receita com anúncios pagos. O negócio tornou-se tão bem-sucedido nos últimos meses que o marido de Griffin Accurso, Aron Accurso, deixou seu emprego em tempo integral como diretor musical associado e maestro associado de “Aladdin” na Broadway.

O caminho para o sucesso

Crescendo na pequena comunidade de Springvale, Maine, a Sra. Griffin Accurso nunca teve certeza de qual seria sua carreira. Mas ela sabia que adorava crianças e servir as pessoas. Um trabalho trabalhando com crianças em um Boys & Girls Club inspirou pela primeira vez a ideia de combinar esses interesses com a música, embora levasse vários anos para que essas duas paixões se unissem.

Ela se mudou para a cidade de Nova York por capricho em 2009, depois de ler uma citação de Mark Twain sobre as pessoas que se arrependem de não terem perseguido seus sonhos.

Ela trabalhava como babá e fazia biscates. Menos de um ano depois, ela conheceu o Sr. Accurso em uma igreja unitária no Upper East Side e encontrou uma alma gêmea.

O Sr. Accurso tem uma memória distinta de seu segundo encontro, quando ela perguntou a ele: “Você não ama o Sr. Rogers?” Ela estava se referindo ao seu carinho por Fred Rogers, o simpático apresentador de televisão que espalhou uma mensagem de bondade para gerações de crianças.

Ela e o Sr. Accurso buscaram uma colaboração, compondo canções e fazendo um musical sobre saúde mental. A Sra. Griffin Accurso obteve seu mestrado em educação musical pela New York University e começou a trabalhar como professora de música na Bedford Park Elementary School, no Bronx. Eles se casaram em 2016 e tiveram um filho, Thomas, em 2018.

Dona Griffin Accurso deixou o ensino em tempo integral para ficar com o filho. Por volta de seu primeiro aniversário, ela percebeu que ele estava atrasado em marcos importantes, principalmente no que diz respeito à fala. “A boca dele não estava se conectando ao cérebro”, disse ela.

O casal procurou o serviço de fonoaudiologia, mas a Sra. Griffin Accurso queria complementar seu aprendizado. Sua busca acabou, então ela começou a fazer vídeos.

Ela filmou close-ups de sua boca para mostrar a pronúncia das palavras e gravou suas versões de canções infantis, certificando-se de incorporar voz, linguagem de sinais e recursos visuais. Ela também gravou aulas de música que deu pessoalmente, e o casal postou os vídeos no YouTube. Eles perceberam que não faria mal se outros os considerassem úteis.

Os vídeos impressionaram. “Faz muito sentido para todos, mas para mim parece acidental”, disse ela sobre seu sucesso.

Discurso de ensino

Maura Moyle, professora associada de fonoaudiologia e audiologia na Marquette University, disse que os vídeos de Rachel que ela viu incorporavam técnicas-chave que os fonoaudiólogos usam para ajudar as crianças, como falar devagar, dizer frases simples e repeti-las.

Pesquisas mostram que crianças pequenas são atraídas por “parentês” ou “manhês” – o tipo de “conversa de bebê” predominantemente apresentada nos vídeos, na qual a voz fica mais aguda e as expressões faciais são exageradas, disse Moyle.

“Ela está fazendo com que os bebês prestem atenção à linguagem e aos sons da fala”, disse o Dr. Moyle. Os vídeos não substituem a terapia da fala ou as interações das crianças com adultos ou cuidadores, disse ela, mas podem ser “uma ótima ferramenta para usar”.

Joseph Viramontez e sua esposa, Kristyl Parker, lutaram para garantir terapia da fala e outros tratamentos para sua filha de 2 anos, Aranea. Muitas noites, ele foi para a cama sentindo que estava falhando porque sua filha estava tendo acessos de raiva frequentes, e ele e sua esposa não entendiam o que ela estava tentando dizer a eles, disse ele.

Viramontez, 29 anos, tentou aceitar o pensamento devastador de que nunca a ouviria dizer: “Eu te amo”.

Mesmo os programas estaduais no Texas, onde eles moravam antes de uma mudança recente para a Pensilvânia, foram agendados com mais de um ano e o seguro estava negando testes adicionais para autismo, disse ele. O Sr. Viramontez disse que sua esposa soube sobre a Sra. Rachel no TikTok.

Os pais de Aranea notaram uma mudança um mês depois que ela assistiu aos vídeos da Sra. Rachel. Em vez de gritar quando estava com fome, ela esfregava a barriga e usava palavras, “desabrochando com sua comunicação”, como ele dizia. Ela até disse aquelas três palavras que o Sr. Viramontez desejava ouvir.

Da ideia ao vídeo

Seja ensinando canções de ninar, discutindo emoções ou ajudando as crianças a falar, cada vídeo “Songs for Littles” começa com um tema. E com cada tema vem um balde de pesquisas sobre tópicos relacionados.

Para um próximo vídeo sobre as habilidades que os professores procuram nas crianças antes do jardim de infância, a Sra. Griffin Accurso passou semanas analisando os requisitos em vários estados e lendo trabalhos de pesquisa. Ela quer acertar, disse ela.

A Sra. Griffin Accurso e seu marido colaboram na criação de roteiros e esboços de cenas, bem como na escolha dos atores de que precisam. O Sr. Accurso edita e compõe as músicas dos vídeos com a ajuda de um editor externo, que também faz as animações para eles. O casal ensaia as canções, que podem ser canções infantis populares interpretadas à moda de Dona Rachel, ou composições originais dela e do marido, que também faz o papel do fantoche Herbie.

A equipe quer que cada vídeo seja inclusivo sobre gênero, deficiência e raça. Um artista regular, Jules Hoffman, é não-binário, o que causou uma reação entre alguns espectadores no início deste ano. Embora a reação negativa tenha levado a Sra. Griffin Accurso a fazer uma pequena pausa nas mídias sociais, ela diz que continua implacável em representar uma ampla gama de perspectivas.

‘Um salva-vidas’

Brandice Elliott, 33, ouviu falar da Sra. Rachel pela primeira vez através de um grupo de mães online. Tendo acabado de retornar ao trabalho em tempo integral após a licença-maternidade, a Sra. Elliott precisava de tempo para as tarefas domésticas. Então ela experimentou os vídeos e eles funcionaram.

Quando Adeya, sua filha de 1 ano e meio, ouve Rachel, seu foco muda para a tela, disse Elliott. Se os brinquedos estiverem sendo guardados no vídeo, Adeya vai guardar os brinquedos. Se Rachel estiver cantando “The Ants Go Marching”, Adeya marchará no mesmo lugar. E ela bate palmas e imita o gesto do chiclete colado em sua mão ao ritmo de “Icky Sticky Bubble Gum”.

“EM. Rachel realmente foi um salva-vidas para nós”, disse a Sra. Elliott. “Quando coloco esses vídeos, sei que a Sra. Rachel não só vai cantar, mas também vai ensiná-la.”

A Sra. Elliott está ainda mais impressionada com o quanto ela tira proveito dos vídeos. Ela capta a linguagem de sinais e observa o tom de voz. Ela se pega perguntando ao filho se ela está com fome, como a Sra. Rachel faria, e obtém uma resposta.

“EM. Rachel é nosso senhor Rogers”, disse Elliott. “Ela está realmente mudando a forma como as crianças aprendem hoje em dia.”

De sua parte, a Sra. Griffin Accurso costuma ficar acordada à noite, pensando no que pode fazer para ajudar as crianças que não têm acesso à educação.

Ela quer continuar falando e cantando para os pequenos.

“Eu nunca me canso de cantar ‘Icky Sticky Sticky Bubble Gum’”, disse ela, “então devo ter feito isso para cantá-la.”